נאס"א בחרה ב-9 חברות לערוך מחקרים בשלבים מוקדמים של מושגים לשירותים מסחריים לתמיכה במשימות בעלות נמוכה יותר ובתדירות גבוהה יותר לכוכב האדום. (תצוגה גלובלית זו של מאדים מורכבת מכ-100 תמונות Viking Orbiter.) קרדיט: NASA/JPL-Caltech/USGS
נאס"א גייסה תשע חברות אמריקאיות לערוך 12 מחקרים על החלת שירותים מסחריים מַאְדִים משימות מדעיות. מחקרים אלה, המתמקדים בתחומים כמו משלוח מטענים ותקשורת, שואפים לבסס פרדיגמה חדשה למשימות חסכוניות ותכופות למאדים באמצעות שותפויות ציבוריות-פרטיות.
תשע חברות אמריקאיות נבחרו על ידי נאס"א לבצע בסך הכל 12 מחקרי קונספט כיצד ניתן ליישם שירותים מסחריים כדי לאפשר משימות מדעיות למאדים. כל זוכה בפרס יקבל בין $200,000 ל-$300,000 כדי להפיק דו"ח מפורט על שירותים פוטנציאליים – כולל משלוח מטען, ממסר תקשורת, הדמיה משטחית ואירוח מטען – שיכולים לתמוך במשימות עתידיות לכוכב האדום.
החברות נבחרו מבין אלו שהגיבו לבקשה מ-29 בינואר להצעות מהתעשייה האמריקאית.
תוכנית חקר המאדים של נאס"א יזמה את הבקשה להצעות שיסייעו בהקמת פרדיגמה חדשה למשימות למאדים עם פוטנציאל לקדם יעדים מדעיים בעדיפות גבוהה. רבות מההצעות שנבחרו מתמקדות בהתאמת פרויקטים קיימים המתמקדים כיום בירח ובכדור הארץ ליישומים מבוססי מאדים.
הם כוללים "גורר חלל" לשאת חלליות אחרות למאדים, חלליות לאירוח מכשירים מדעיים ומצלמות, וממסרי טלקומוניקציה. המושגים המבוקשים נועדו לתמוך באסטרטגיה רחבה של שותפויות בין ממשלה, תעשייה ושותפים בינלאומיים כדי לאפשר משימות תכופות ובעלות נמוכה יותר למאדים במהלך 20 השנים הבאות.
"אנחנו נמצאים בעידן חדש ומרגש של חקר החלל, עם צמיחה מהירה של עניין ויכולות מסחריות", אמר אריק איאנסון, מנהל תוכנית חקר מאדים של נאס"א. "עכשיו זה הזמן הנכון עבור נאס"א להתחיל לבחון כיצד שותפויות ציבוריות-פרטיות יכולות לתמוך במדע במאדים בעשורים הקרובים."
מחקרי השירותים המסחריים של מחקר מאדים שנבחרו מחולקים לארבע קטגוריות:
שירותי משלוח ואחסון מטען קטן
- חברת לוקהיד מרטין, ליטלטון, קולורדו – התאימו חללית לחקר הירח
- Impulse Space, Inc., Redondo Beach, קליפורניה – התאם רכב העברה מסלולית סביב כדור הארץ (גרירת חלל)
- Firefly Aerospace, Cedar Park, טקסס – התאימו חללית לחקר הירח
שירותי אספקת מטענים ואירוח גדולים
- United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, קולורדו – שנה שלב עליון קריוגני בסביבת כדור הארץ
- Blue Origin, LLC, קנט, וושינגטון – התאימו חללית בסביבת כדור הארץ והירח
- Astrobotic Technology, Inc., פיטסבורג – שנה חללית לחקר הירח
שירותי הדמיית שטח של מאדים
- Albedo Space Corporation, Broomfield, קולורדו – התאם לוויין הדמיה במסלול נמוך של כדור הארץ
- Redwire Space, Inc., Littleton, קולורדו – שנה חללית הדמיה מסחרית במסלול נמוך של כדור הארץ
- Astrobotic Technology, Inc. – שנה חללית לחקר הירח כך שתכלול הדמיה
שירותי ממסר מהדור הבא
- תאגיד טכנולוגיות חקר החלל (SpaceX), הות'ורן, קליפורניה – התאימו לווייני תקשורת במסלול כדור הארץ למאדים
- חברת Lockheed Martin Corporation – מספקת שירותי ממסר תקשורת דרך מסלול שונה של מאדים
- Blue Origin, LLC – מספקת שירותי ממסר תקשורת באמצעות חללית מותאמת לכדור הארץ ולסביבת הירח
הלימודים בני 12 השבועות מתוכננים להסתיים באוגוסט, וסיכום המחקר יפורסם בהמשך השנה. מחקרים אלה עשויים להוביל לבקשות עתידיות להצעות אך אינם מהווים התחייבות של נאס"א.
נאס"א מבקשת במקביל הצעות תעשייה נפרדות לקמפיין החזרת דגימות מאדים שלה, המבקש להביא דגימות שנאספות על ידי רובר Perseverance של הסוכנות לכדור הארץ, שם ניתן לחקור אותן על ידי ציוד מעבדה גדול ומורכב מכדי להביא למאדים. לימודי תעשיית MSR אינם תלויים לחלוטין בלימודים המסחריים של MEP.
המעבדה להנעת סילון של נאס"א בדרום קליפורניה מנהלת את תוכנית חקר מאדים מטעם מנהלת משלחות המדע של נאס"א בוושינגטון. מטרת התוכנית היא לספק זרימה רציפה של מידע וגילוי מדעיים באמצעות סדרה שנבחרה בקפידה של מסלולים רובוטיים, נחתות ומעבדות ניידות המחוברות זו לזו באמצעות רשת תקשורת ברוחב פס גבוה של מאדים-כדור הארץ. נתונים מדעיים ומידע משויך לכל משימות תוכנית חקר המאדים מאוחסנים בארכיון במערכת הנתונים הפלנטריים של נאס"א.
קלטק בפסדינה, קליפורניה, מנהלת JPL עבור נאס"א.
