פסולת רחוק מהאתר הנחיתה
שנתיים לאחר תחילת המשימה וכשנה לאחר נחיתת הרובר פרסווירנס על מאדים, נאס"א מוצאת באופן קבוע פסולת שמקורה מכדור הארץ. הפעם, פסולת מסוימת הותירה את החוקרים מבולבלים, אך נראה שהתעלומה נפתרה.
הרובר פרסווירנס וההליקופטר אינג'ניואיטי מחפשים סימנים לחיים קדומים על מאדים. במהלך המשימה, הם נתקלים לעיתים קרובות בפסולת שנוצרה כתוצאה מהגעתם לכוכב. ב-8 באוגוסט 2022, פרסמה נאס"א פוסט בבלוג עם מספר תמונות. התמונות מראות מצנח וחלק אחורי של מעטפת הנמצאים במרחק של כקילומטר מאתר הנחיתה של פרסווירנס. אין ספק שהפריטים הללו הם חלק מציוד הכניסה, הירידה והנחיתה (EDL) שהושלך במהלך הנחיתה ב-18 בפברואר 2021.
מהו טיב הפסולת?
עם זאת, נאס"א מציינת שהגילוי הולך רחוק יותר. לפני מספר חודשים, החוקרים הבחינו בפסולת מבריקה בתמונה שצולמה על ידי מצלמת Mastcam-Z של הרובר. הפסולת הכילה חומר שהחוקרים לא הצליחו לזהות עד שהרובר הגיע לאזור Hogwallow Flats, כ-2 קילומטרים מאתר הנחיתה. הרובר שלח תמונת פנורמה ברזולוציה גבוהה ב-360 מעלות שאפשרה להבין יותר על הפסולת.
החומר המבריק נמצא כאמצעי בידוד רב-שכבתי (MLI) שכנראה שייך למנוף האווירי. החוקרים קישרו זאת לכיסויי החום שנמצאים בחללית, העשויים מ-Kapton אלומיניום מחורר (PAK) או Mylar, שמאופיינים במראה מבריק בתמונות. תמונות נוספות שצולמו על ידי פרסווירנס גילו עוד פסולת כמו חתיכת רשת עשויה Dacron, גם היא חלק מכיסויי החום. כך נפתרה התעלומה סביב מהות הפסולת, אך נאס"א עדיין לא יודעת כיצד הפסולת הגיעה כל כך רחוק מאתר הנחיתה. ייתכן שהאנרגיה מההתרסקות העיפה את החומרים או שהם הועברו על ידי הרוח.
תופעת פסולת EDL
יש לזכור שפסולת EDL נפוצה במשימות מסוג זה. כך היה גם במקרה של הרובר קיוריוסיטי. נאס"א הצהירה שהיא תמשיך לרשום את הפריטים הללו ככל שיתגלו. בנוסף, סביר להניח שבעתיד, עם התקדמות טכנולוגיית המצלמות, משימות עתידיות יוכלו לזהות את הפסולת בקלות רבה יותר. עם זאת, המשימות הללו יצטרכו להתחשב יותר ויותר בהשפעת תכנון הכלים על מאדים.
