מחקר מגלה כי רמות קורטיזול גבוהות בשליש השלישי של ההריון עשויות להוריד את ציוני IQ אצל בנים בני 7 אך לשפר את הציונים אצל בנות כאשר קיימות רמות קורטיזון גבוהות יותר בשתן. מחקר זה מדגיש את ההשפעות השונות של חשיפה לקורטיזול ולקורטיזון טרום לידתי על התפתחות העובר הזכר והנקבה.
מחקר שהוצג בקונגרס ה-26 האירופי לאנדוקרינולוגיה בשטוקהולם מצביע על כך שרמות גבוהות של קורטיזול בשליש השלישי של ההריון עלולות להשפיע לרעה על ציוני מנת האינטליגנציה (IQ) של נערים בני 7.
באופן מפתיע, רמות הקורטיזול בדם אינן קשורות לציוני IQ אצל בנות, אך רמות גבוהות יותר של קורטיזון בשתן שיפרו את הציונים שלהן. הממצאים מדגישים את התפקיד החשוב שהקורטיזול ממלא בהתפתחות העובר אצל בנים ובנות באופן עצמאי.
חשיפה טרום לידתית לקורטיזול – הורמון סטרואידי שעוזר לגוף להגיב ללחץ – נחוצה להתפתחות העובר ונחשבת כמשפיעה על התפקוד הקוגניטיבי בילדים בשלב מאוחר יותר בחיים. במהלך ההיריון, רמות הקורטיזול עולות, ונשים בהריון הנושאות בנות מפרישות בדרך כלל יותר קורטיזול מאשר נשים עם בנים. עם זאת, בשליה, האנזים 11β-hydroxysteroid-dehydrogenase type 2 (11β-HSD2) מווסת את כמות הקורטיזול שמגיעה לעובר על ידי המרת קורטיזול לצורתו הלא פעילה המכונה קורטיזון.
פרטי המחקר וממצאים
חוקרים מבית החולים האוניברסיטאי באודנס בדנמרק הראו בעבר שלילדים בגילאי שנה עד שלוש יש כישורי דיבור ושפה מתקדמים יותר כאשר לאמהותיהם יש רמות גבוהות של קורטיזול במהלך השליש השלישי שלהם.
כעת, במחקר זה, החוקרים ניתחו נתונים על רמות הקורטיזול והקורטיזון של 943 נשים הרות במהלך השליש השלישי ועל מבחני IQ של 943 ילדיהן בני 7, מקבוצת הילדים של Odense. הם גילו שלנשים הרות שנושאות ילד היו רמות קורטיזול נמוכות יותר במחזור הדם שלהן מאשר נשים שנושאות ילדה. בנוסף, בנים שנחשפו לרמות קורטיזול גבוהות יותר ברחם קיבלו ציון נמוך יותר במבחני מנת משכל בגיל 7. בנות באותו גיל קיבלו ציון טוב יותר במבחני מנת משכל כאשר לאמהותיהן היה רמות גבוהות יותר של קורטיזון בשתן.
תובנות והשלכות חדשות
"למיטב ידיעתנו, זהו המחקר הראשון שחוקר את הקשר בין רמות קורטיזון בשתן במהלך ההריון לבין ציוני מנת משכל בילדים", אמרה המחברת הראשית, ד"ר אנג'ה פנגר דרייר. "בעוד שמחקרים אחרים בחנו רק את הקורטיזול שמסתובב בדם במהלך ההריון ואת מנת המשכל של הילד, אנחנו הראשונים להסתכל על דגימות שתן כמו גם דגימות דם ולחקור בנים ובנות בנפרד."
ד"ר פנגר דרייר הוסיף: "התוצאות שלנו מראות שבנות עשויות להיות מוגנות יותר על ידי הפעילות של השליה 11β-HSD2, בעוד שבנים עשויים להיות פגיעים יותר לחשיפה טרום לידתית לקורטיזול פיזיולוגי אימהי".
"למרות שהמחקר הקודם שלנו הראה שחשיפה לקורטיזול לפני הלידה קשורה באופן חיובי להתפתחות השפה, במחקר זה חשיפה לקורטיזול לפני הלידה – 'ישירות' על ידי קורטיזול בסרום ו'בעקיפין' על ידי קורטיזון בשתן – קשורה באופן שלילי לציוני IQ", המשיך ד"ר פנגר דרייר.
"ייתכן שמשמעות הדבר היא שלרמות הגבוהות של חשיפה לקורטיזול טרום לידתי עשויה להיות השפעה זמנית על ההתפתחות הקוגניטיבית של הילד. כמו כן, יש לציין כי אוצר המילים בפעוטות דווח על ידי ההורים במחקר הקודם שלנו, בעוד שה-IQ של הילד במחקר זה הוערך על ידי פסיכולוגים מיומנים".
מפגש: הקונגרס האירופי לאנדוקרינולוגיה
