מהרגע הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי הלך לעבר הנשיא דונלד טראמפ מחוץ לבית הלבן ביום שישי, מצב הרוח היה מתוח. אחרי "מה שלומך", טראמפ התייחס מייד על מה שלבשה זלנסקי, ששרפה מכנסיים שחורים וחולצה צבאית תואמת.
"אה, כולכם לבושים," אמר טראמפ בסרקסטיות כששני המנהיגים לחצו ידיים.
לא משנה מה הלבנות שזוג שמר בעבר התנפח במהירות במהלך השעות הקרובות בישיבה משרדית סגלגלה שהתאמצו עוד יותר בין טראמפ לסגן הנשיא JD Vance וזלנסקי לדירה נוספת.
ראשי הממשלה, יחד עם כמה עובדי מדיניות חוץ ועיתונאים, נפגשו כדי לדון בהסכם חדש על מינרלים נדירים של כדור הארץ. בקומה העליונה בחדר המזרחי, צוות הבית הלבן הקים שולחן עץ ארוך למנהיגים לחתום – אך הם מעולם לא הגיעו לשם.
תחילת הסוף קרה כאשר, בסביבות 40 דקות לשיחה, ואנס, שלא דיבר הרבה עד אז, החל להגן על הטיפול בבוס שלו במלחמה המתמשכת של רוסיה באוקראינה.
"הדרך לשלום והדרך לשגשוג היא אולי לעסוק בדיפלומטיה", אמר סגן הנשיא כלפי זלנסקי. בתגובה מתוסכלת, זלנסקי תיאר את הפסקת האש שרוסיה נשבר בעבר, וחזר לעשור אחורה. "על איזה סוג של דיפלומטיה, JD, אתה מדבר?" הוא שאל. "אני מדבר על סוג הדיפלומטיה שהולך לסיים את חורבן המדינה שלך," אמר ואנס בחזרה, כשהוא יושב על ספה עם טראמפ לימינו בכיסא.
"אני חושב שזה לא מכבד שתכנס למשרד הסגלגל כדי לנסות להתדיין את זה מול התקשורת האמריקאית," הוא המשיך, אחת פעמים רבות שהוא החווה לכתבים בחדר. קבוצת כתבי הבריכה במשרד הסגלגל נבחרת ביד על ידי ממשל טראמפ, והמהלך האחרון שלהם בהגבלת חנויות התקשורת יש גישה קרובה לנשיא. "אתה צריך להודות לנשיא," אמר ואנס.
סגן הנשיא וזלנסקי המשיכו קדימה ואחורה לפני שטראמפ התערב – מוביל לחפיפה חזקה יותר ויותר של קולות במשרד הסגלגל, כאשר על פי הדיווחים אנשים התבוננו בחוסר אמון. "אין לך את הקלפים כרגע, איתנו אתה מתחיל לקיים כרטיסים" אמר טראמפ, והנזוף את נשיא אוקראינה על כך שלא היה אסיר תודה לארצות הברית, והוא באופן אישי, על שליחת סיוע. "אני לא משחק קלפים," הגיב זלנסקי. "אני נשיא במלחמה."
ואנס נכנס שוב, והאשים גם את זלנסקי בכך שהוא לא אסיר תודה מספיק.
"בבקשה, אתה חושב שאם תדבר בקול רם מאוד על המלחמה -" זלנסקי התחיל, לפני שטראמפ ניתק אותו ואמר, "הוא לא מדבר בקול רם."
מה שהגיע אחר כך נשמע יותר כמו אחת מפגשי טראמפ במסלול הקמפיין ופחות כמו פגישה כדי להקל על כל נזק עתידי במלחמה שכבר הרגה או פצעה כמיליון רוסים ואוקראינים.
בשלב מסוים, עיתונאי שאל מה יקרה אם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שבר עסקת הפסקת אש עליה עליה רוסיה, אוקראינה וארצות הברית. "מה אם בכלל, מה אם פצצה תיפול על הראש כרגע," הגיב טראמפ. ברגע אחר, טראמפ החל להשתולל על א האנטר ביידן–ג'ו ביידן–הילרי קלינטון–אדם שיף "ציד מכשפות" ו"הונאה "נגד עצמו ופוטין כשזלנסקי הקשיב, מבולבל בעליל ומצביע את מצחו.
בנוסף לנזירה בזלנסקי על כך שלא היה אסיר תודה או "נחמד", הנשיא גם טען שהוא לא היה "בחור קשוח", אישום שהדגיש באופן ייחודי את מופע הגבריות של יום שישי של טראמפ וונס.
"הבעיה היא", התחיל טראמפ, "העצים אותך להיות בחור קשוח, ואני לא חושב שאתה תהיה בחור קשוח בלי ארצות הברית."
"ואנשיך מאוד אמיצים," אמר. זלנסקי הסכים לחלק זה. "אבל", המשיך טראמפ, "אתה הולך לעשות עסקה או שאנחנו בחוץ, ואם אנחנו בחוץ, תילחם בזה. אני לא חושב שזה יהיה יפה. "
הפגישה ביום שישי מגיעה לאחר שטראמפ כינה בעבר את זלנסקי דיקטטור, והנשיא האוקראיני טען כי טראמפ חי ב"בועת דיסאינפורמציה רוסית ". (כשנשאל טראמפ אחר כך על התייחסות לזלנסקי ל"דיקטטור ", הוא אמר," אמרתי את זה? אני לא מאמין שאמרתי את זה.)
לאחר שהגברים עזבו בסופו של דבר את השיחה, ללא כל הסכמה שנחתמה ויחסים טנקר מבעבר, טראמפ החליט באופן חד צדדי כי זלנסקי הוא "לא במקום לנהל משא ומתן", לדברי גורם בבית הלבן, והנחה את מזכיר המדינה מרקו רוביו ויועץ לביטחון לאומי מייק וואלס להעביר הודעה לאוקראינים בבית הלבן: הגיע הזמן שזלנסקי יעזוב.
בשעות שלאחר מכן, מנהיגים מרחבי אירופה הגנו על זלנסקי, עם נשיא צרפת עמנואל מקרון בהבחנה בין מי שהוא כינה "התוקפן", רוסיה, לבין "הקורבן, אוקראינה. מנהיגים רפובליקנים רבים, בינתיים, התקיימו מאחורי טראמפ. סֵנָטוֹר לינדסי גרהאם של דרום קרוליינה – שהייתה אחת הרפובליקנים הקוליים ביותר בתמיכה באוקראינה והתחזה לתמונה עם זלנסקי וחברי הקונגרס לפני ישיבת המשרד הסגלגל – שינה את המנגינה שלו, ואמרתי לעיתונאים בהמשך יום שישי, "מעולם לא הייתי גאה יותר בנשיא. הייתי מאוד גאה בג'יי.די ואנס עומד על ארצנו. "
בהמשך יום שישי שוחח זלנסקי עם פוקס ניוז ' ברט בייירמודה לטראמפ, לקונגרס ולעם האמריקני על סיוע למאמצי אוקראינה נגד רוסיה. "עזרת לנו מאוד. כבר מההתחלה, בשלוש שנים של פלישה בקנה מידה מלא, עזרת לנו לשרוד, "אמר.
"אנו מודים ומצטערים על זה", המשיך זלנסקי והזכיר את הפגישה, "אני מתכוון לזה, רצינו מאוד לקיים יחסים חזקים." עם זאת, הוא עצר בקצרה באומרו סליחה ישירות לטראמפ כשבייר שאל אותו אם הוא חייב לטראמפ התנצלות. כשבייר שאל אם זלנסקי האמין שאפשר להציל את מערכת היחסים שלו עם טראמפ, השיב המנהיג האוקראיני, "כן, כמובן."
על פי CNN, טראמפ צפה בראיון במטוסי הנשיאות שלו.
