מקור מזון חיוני לאחר קטסטרופה – צמח שהתעלם ממנו יכול לעזור להפחית את חוסר הביטחון התזונתי

השרך המימי המתרחב במהירות הוא בעל הפרופיל התזונתי הדרוש כדי לשמש כמקור מזון חיוני בתרחישים שלאחר אסון ויכול להיות רלוונטי כעת.

צמח מים שלעתים קרובות מתעלמים ממנו שיכול להכפיל את הביומסה שלו תוך יומיים, ללכוד חנקן מהאוויר – מה שהופך אותו לדשן ירוק יקר ערך – ולהאכיל עופות ובעלי חיים יכול לשמש מזון מציל חיים לבני אדם במקרה של אסון או אסון, כך עולה ממחקר חדש בראשות חוקרי פן סטייט.

יליד מזרח ארה"ב, הצמח, azolla caroliniana Willd – הידוע בכינויו קרולינה אזולה – יכול גם להקל על חוסר הביטחון התזונתי בעתיד הקרוב, על פי ממצאים שפורסמו לאחרונה ב- מדעי מזון ותזונה. החוקרים מצאו כי זן האזולה קרולינה הוא יותר עיכול ומזין לבני אדם מאשר זני אזולה שגדלים בטבע וגם מעובדים באסיה ובאפריקה להזנת בעלי חיים.

ממצאי מחקר ושיטות בישול

המחקר, אשר הובל על ידי דניאל ווינסטד, עוזר מחקר במעבדות של מייקל ג'ייקובסון, פרופסור למדע וניהול מערכות אקולוגיות, ופרנצ'סקו די ג'ויה, עוזר פרופסור למדעי גידולי הירקות, הוא חלק מפרויקט מחקר בינתחומי גדול יותר בשם Food Resilience לנוכח אירועים גלובליים קטסטרופליים שנערכו במכללה למדעי החקלאות.

"אַחֵר מִין של אזולה שימשו ברחבי העולם במשך כמה אלפי שנים כמזון לבעלי חיים וכ'זבל ירוק' לדשן יבולים בגלל יכולתו של הצמח לתקן חנקן", אמר ג'ייקובסון. "השימוש באזולה למאכל אדם נחשב מוגבל על ידי תכולת הפוליפנולים הכוללת הגבוהה שלה, שמפריעה לעיכול שלה. אבל המחקר הזה מוכיח שתכולת הפנולים של זן קרולינה נמוכה בהרבה, ובישול הצמח מפחית אותו עוד יותר".

פוליפנולים, שהם תרכובות בשפע טבעי המצויות בצמחים, בריכוזים נמוכים יותר מועילים לבריאות האדם בגלל פעילותם נוגדת החמצון, אולם ריכוזים גבוהים של פוליפנולים יכולים להגביל את ספיגת החומרים התזונתיים בגוף ולפעול כגורמים אנטי-תזונתיים, הסביר ג'ייקובסון. גאלי חוּמצָה הוא פנול יציב והפך למדידה סטנדרטית לקביעת תכולת הפנול במזון.

הערך התזונתי ופוטנציאל הטיפוח של קרולינה אזולה

במחקר, קרולינה אזולה – שתוארה כבעלת מרקם פריך וטעם ניטרלי – גודלה בחממה הממוקמת בקמפוס אוניברסיטת פארק של פן סטייט. החוקרים קבעו שלקרולינה אזולה יש תכולת פנולית כוללת של כ-4.26 גרם, שווה ערך לחומצה גאלית לכל קילוגרם משקל יבש.

מדידה זו משתווה לפירות, ציין וינסטד, שהם בדרך כלל בין 1.4 ל-6.2; שעועית ב-1.2 עד 6.6; ואגוזים, שנעים בין 0.5 ל-19. לשם השוואה, הוא הוסיף, מינים אחרים של אזולה שגדלים באסיה ובאפריקה הם בין 20 ל-69 גרם, שווה ערך לחומצה גאלית לקילוגרם משקל יבש – גבוה מדי לבני אדם לעכל בנוחות.

החוקרים בדקו שלוש שיטות בישול – רתיחה, בישול בלחץ ותסיסה טבעית – שמחקרים רבים הראו כי יכולות להפחית את תכולת הפוליפנולים במזונות, במטרה להפחית גורמים אנטי-תזונתיים העלולים להגביל את צריכת אזולה על ידי בני אדם ובעלי חיים כאחד. בדיקות הראו שתכולת הפנול הכוללת ירדה ב-88%, 92% ו-62% עם הרתחה, בישול בלחץ ותסיסה טבעית, בהתאמה, בהשוואה לצמח הגולמי.

קרולינה אזולה – המכונה לפעמים שרך יתושים, אזוב פיות ושרך מים – טומנת בחובה פוטנציאל מצוין לשימוש כגידול מהיר לעונה קצרה הדורש תשומות מינימליות, תחזוקה ועיבוד, ציין וינסטד והוסיף כי הצמח יכול לשמש להגדלת אספקת המזון.

"המחקר שלנו מדגיש את הערך התזונתי ואת תכולת החלבון המתונה של קרולינה אזולה ומוכיח ששיטות בישול מפחיתות בקלות ובאופן משמעותי את תכולת הפנולים הכוללת", אמר. "החלבון המתון של אזולה והתשואות הגבוהות של המינרלים הופכים את המין הזה לנחשק לגידול."

האופי הקל והצומח במהירות של גידול אזולה הופך אותו למשאב אידיאלי במהלך אסונות ואסונות, כמו גם לשימוש קבוע על ידי חוות קטנות ואזורים בעלי הכנסה נמוכה, אמרו החוקרים. זהו צמח בר מאכל רב תכליתי המכיל פוטנציאל גדול ליתרונות כלכליים, חקלאיים, תזונתיים וחוסן, אך זקוק לפיתוח נוסף, אמרו.

"בין אם מדובר בפתרון 'תיקון מהיר' בתרחישי קטסטרופה או תוכנית חוסן ארוכת טווח, לקרולינה אזולה יש פוטנציאל לספק כמויות גדולות של חלבון וקלוריות לאנשים ולבעלי חיים", אמר, וציין כי למפעל יש אפילו נשקל להכללה בתוכנית החלל האמריקאית. "אם ניתן לייעל מערכות לגידול והכנת אזולה, הגידול שלהן בפנים או בחוץ לאחר אסונות טבע יכול לספק ייצור תזונה משלים שהוא עמיד באקלים."

התפקיד של אזולה במערכות מזון בר קיימא

מחקר זה מקשר לסקירות שיטתיות מתמשכות אחרות של אותם חוקרים של פן סטייט, הבוחנים גידולי מזון אזוריים, עמידים, עמידים לבצורת ומגוון אגרוביולוגי מוגבר לנוכח אסונות ההופכים תכופים יותר ולעתים קרובות מביאים לשיבושים במערכת המזון. לדוגמה, מאמר אחד שפורסם ב גבולות במערכות מזון בר קיימאמסתכל על שלל צמחי הבר אכילים של צפון אמריקה בשימוש נדיר כיום, שפעם שימשו בשפע על ידי אינדיאנים.

"נכון לעכשיו, אנחנו עורכים ביקורות באזורים באפריקה", אמר ג'ייקובסון. "אני מקווה שחשיפת הכדאיות של הצמחים בשימוש פחות יכול לעזור לחברה להיות מוכנה יותר להבטיח מערכת מזון עמידה".

Marjorie Jauregui, דוקטורנטית במדעי המזון וחקלאות בינלאומית, תרמה למחקר זה.

מחקר זה מומן על ידי מענק חוסן מזון מול אירועים גלובליים קטסטרופליים במימון Open Philanthropy ונתמך על ידי המכון הלאומי למזון וחקלאות של משרד החקלאות האמריקאי.