קבוצה של מדענים מהמכון למדעי כוכבי הלכת באריזונה גילו מסה חמה חריגה בקוטר של כחמישים קילומטרים, חבויה מתחת לפני השטח בצד הרחוק של הירח. ממצאים אלו, שפורסמו במגזין Nature, הוצגו בכנס גיאוכימיה ב-12 ביולי בליון. מה עשויה להיות המסה הזו?
המדענים מאמינים כי מדובר בגוף גדול של גרניט, סוג סלע שנוצר כאשר לבה שאינה מתפרצת מתקררת ונהפכת למוצק. לגרניט יש ריכוזים גבוהים של חומרים רדיואקטיביים כמו אורניום ותוריום, בהשוואה לסוגי סלעים אחרים על הירח, מה שגורם להבדל של כ-10 מעלות צלזיוס בטמפרטורה בין המסה החמה לבין הסביבה.
איך זוהתה המסה החמה?
הקבוצה פיתחה שיטה המאפשרת למדוד את הפרשי החום הגיאותרמי מרחוק באמצעות גלי מיקרו. המדידות הללו בוצעו בעיקר על ידי לווייני המחקר הסיניים צ'אנג'ה 1 ו-2, ועל ידי הלוויין לחקר הירח של נאס"א (LRO).
מפת צד הירח הרחוק שצולמה על ידי משימת GRAIL של נאס"א, חשפה לאחרונה את החריגה הזו בחום. על פי המדידות, נראה כי ישנה תופעה חריגה שגורמת לעלייה בטמפרטורה באיזור מסוים על הירח.
למה התגלית הזו מפתיעה?
הגילוי הזה מפתיע מכיוון שגרניט נחשב נדיר מאוד במערכת השמש, למעט על כדור הארץ. עד כה, רק גרגרים קטנים של חומר זה נמצאו על הירח בדגימות שהוחזרו ממשימות אפולו.
לדברי סטפן מ. אלרדו, אחד החוקרים, "הגילוי הזה הוא מרתק ביותר. על כדור הארץ יש לנו המון גרניט, אפילו במשטחי המטבחים שלנו. אך מבחינה גיאולוגית, יצירת גרניט דורשת מים וטקטוניקת לוחות, ולכן כמעט ולא רואים סלע כזה בעולמות אחרים".
מה המשמעות של הגילוי?
הגילוי של כמות כזו של גרניט על הירח פותח אפשרות לגילויים דומים במקומות אחרים על פני השטח של הירח, וגם בשאר מערכת השמש.
התגלית הזו עשויה לשנות את ההבנה שלנו על ההרכב הגיאולוגי של הירח ולהצביע על כך שתהליכים גיאולוגיים מורכבים יותר ממה שחשבנו אפשריים גם במקומות אחרים במערכת השמש.
