NGC 4689, גלקסיה המופיעה בתמונה זו של האבל, שוכנת בקבוצת הכוכבים הקרויה על שם המלכה ברניקה השנייה של מצרים וממלאת תפקיד מפתח במחקרים על התפתחות הגלקסיה עם נתונים המשלימים את טלסקופ ווב. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee וצוות PHANGS-HST
המהמם הזה טלסקופ החלל האבל התמונה מציגה את הגלקסיה הספירלית מוארת התכשיטים NGC 4689, הממוקמת כ-54 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים Coma Berenices. לקבוצת כוכבים זו יש את ההבחנה הייחודית שהיא היחידה מבין 88 קבוצות הכוכבים המוכרות רשמית על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) שנקראת על שם דמות היסטורית, המלכה ברניקי השנייה ממצרים.
המילה הלטינית 'תרדמת' מתייחסת לשערה, כלומר ניתן לומר כי NGC 4689 ממוקם בשערה של מלכה. חלק מהאנשים בתקופתה של ברניס היו מתכוונים לזה ממש מילולית, שכן הסיפור מספר שאסטרונום החצר שלה חשב שנעילת שערה של ברניקה הושקה (מילה שמשמעותה 'מוצב בין הכוכבים') על ידי האלים: ומכאן שמו של קבוצת הכוכבים, Coma Berenices.
תפקידו של NGC 4689 באסטרונומיה המודרנית
ל-NGC 4689 יש מקום מעניין – אם כי פחות מלכותי – גם באסטרונומיה המודרנית. היקום כל כך עצום להפליא שבמרחק של 54 מיליון שנות אור בלבד NGC 4689 נמצא בקרבת מקום יחסית לגלקסיה. תמונה זו נעשתה באמצעות נתונים משתי קבוצות של תצפיות, אחת שנעשתה ב-2019 ו-2024, שתיהן נעשו כחלק מתוכניות שצפו בגלקסיות 'סמוך' מרובות.
תוכנית התצפית לשנת 2024 היא דוגמה מעניינת לאופן שבו האבל – טלסקופ ישן יחסית אך פרודוקטיבי במיוחד – יכול לתמוך בעבודתו של טלסקופ Webb החדיש מבחינה טכנולוגית. תצפיות שנאספו על ידי Webb יכולות לשנות את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו גלקסיות משתנות ומתפתחות לאורך זמן, על ידי אספקת נתונים ברמה חסרת תקדים של פירוט ובהירות.
התפקיד המשלים של טלסקופי האבל ו-ווב
עם זאת, הודות ליכולות המשלימות שלהם, תצפיות חדשות של האבל – כמו אלו ששימשו ליצירת תמונה זו – יכולות לסייע לעבודה שנעשתה באמצעות ווב. במקרה זה, נתוני האבל נאספו על מנת לקבל תפיסה מדויקת יותר של אוכלוסיות הכוכבים של גלקסיות סמוכות, דבר חיוני להבנת התפתחות הגלקסיות. לפיכך, NGC 4689 ממלא תפקיד חשוב בפיתוח ההבנה שלנו לגבי האופן שבו כל הגלקסיות מתפתחות. למעשה, הוא נצפה מספיק שהוא היה נושא לתמונת השבוע של האבל לפני כן, ב-2020.
