חוקרים בהודו זיהו זן חדש של נמלה כחולה, Paraparatrechina neela, תורם למגוון הביולוגי הייחודי של מזרח ההימלאיה ומעלה שאלות לגבי משמעותו האקולוגית. קרדיט: Sahanashree R, עריכה
צוות של אנטומולוגים גילה נמלה כחולה נדירה בשם Paraparatrechina neela, בארונצ'ל פראדש, הודו. הממצא, חלק מסקרי המגוון הביולוגי של עמק סיאנג, מדגיש את החי הייחודי של מזרח ההימלאיה ומעורר עניין בתפקידיו האקולוגיים ובתכונות האבולוציוניות שלו.
נמלה כחולה מדהימה התגלתה בכפר Yingku בארונאצ'ל פראדש, צפון מזרח הודו, שאינה דומה לנמלים האדומות, השחורות או החומות הנפוצות. זה חדש מִין שייך לסוג הנדיר Paraparatrechina וקיבל שם Paraparatrechina נילה. המילה "נילה" מסמלת את הצבע הכחול ברוב השפות ההודיות – מחווה הולמת לצבע הייחודי של הנמלה.
מאמצי מחקר משותפים
האנטומולוגים ד"ר Priyadarsanan Dharma Rajan ו-Sahanashree R, מ-Ashoka Trust for Research in Ecology and Environment (ATREE) בבנגלורו, יחד עם Aswaj Punnath מאוניברסיטת פלורידה, שיתפו פעולה כדי לתאר את המין החדש והמדהים. התיאור המדעי שלהם של הנמלה מתפרסם בכתב העת עם גישה פתוחה ZooKeys.
"בזמן שחקר בור עץ בגובה של כ-10 מטרים במסלול בקר תלול בכפר Yinku המרוחק ערב אחד, משהו נוצץ בדמדומים. עם האור העמום הזמין, שני חרקים נשאבו לתוך שואב. להפתעתנו, מאוחר יותר גילינו שהן נמלים", אמרו החוקרים.
Paraparatrechina neela. קרדיט: Sahanashree R
ההקשר ההיסטורי של סקרי המגוון הביולוגי
הנמלה נמצאה במהלך משלחת לעמק סיאנג בארונאצ'ל פראדש כדי לבחון מחדש את המגוון הביולוגי שלה לאחר "משלחת התעבות" בת המאה. משלחת האבור המקורית מתקופת השלטון הקולוניאלי בהודו הייתה משלחת צבאית עונשית נגד הילידים שם בשנים 1911-1912. צוות מדעי ליווה גם את המשלחת הצבאית, כדי לתעד את ההיסטוריה הטבעית והגיאוגרפיה של עמק סיאנג.
משלחת זו נתקלה בכמה אתגרים, כולל שטח עוין, תנאי מזג אוויר קשים והתנגדות מצד שבטים מקומיים. למרות האתגרים, היא הצליחה לחקור ולמפות חלקים נרחבים מאזור עמק סיאנג, תוך קטלוג של כל צמח, צפרדע, לטאה, דגים, ציפורים, יונקים וחרקים שמצאו, עם התגליות שפורסמו במספר כרכים מ-1912 עד 1922 תיעוד של המוזיאון ההודי.
סקרים עכשוויים בעמק סיאנג
כעת, מאה שנה לאחר מכן, צוות חוקרים מ-ATREE וצוות תיעוד מ-Felis Creations Bangalore יצאו לסדרה של משלחות תחת הכותרת "משלחת סיאנג", כדי לסקור מחדש ולתעד את המגוון הביולוגי של האזור. משלחת זו מומנה על ידי האגודה הלאומית לג'יאוגרפיק באמצעות מענק המשלחת לשימור חיות בר.
נוף של עמק סיאנג. קרדיט: Ranjith AP
דאגות סביבתיות ואקולוגיות
"שוכן בתוך נקודה חמה של מגוון ביולוגי בהימלאיה, עמק סיאנג של ארונאצ'ל פראדש מציג עולם של מגוון שאין שני לו, שחלק גדול ממנו עדיין לא נחקר. עם זאת, העושר הזה, התרבותי והאקולוגי כאחד, עומד בפני איומים חסרי תקדים. פרויקטי תשתית בקנה מידה גדול כמו סכרים, כבישים מהירים ומתקנים צבאיים, יחד עם שינויי אקלים, משנים במהירות את העמק. ההשפעה משתרעת מעבר לעמק עצמו, שכן ההרים הללו ממלאים תפקיד קריטי לא רק בשמירה על המערכות האקולוגיות המגוונות שלהם, אלא גם בהבטחת רווחתם של מיליוני אנשים החיים במורד הזרם", אמר Priyadarsanan Dharma Rajan, מחבר המאמר המקביל.
Paraparatrechina neela. קרדיט: Sahanashree R
מאפיינים פיזיים ונדירות של צבע כחול
Paraparatrechina neela היא נמלה קטנה באורך כולל של פחות מ-2 מ"מ. גופו כחול מתכתי בעיקרו, למעט האנטנות, הלסת התחתונה והרגליים. הראש הוא תת משולש עם עיניים גדולות, ויש לו חלק פה משולש (לסת התחתונה) הכולל חמש שיניים. למין זה צבע כחול מתכתי מובהק השונה מכל מין אחר בסוגו.
כחול נדיר יחסית בממלכת החיות. קבוצות שונות של בעלי חוליותכולל דגים, צפרדעים וציפורים, כמו גם חסרי חוליות כגון עכבישים, זבובים וצרעות, מציגים צבע כחול. בחרקים, הוא מיוצר לעתים קרובות על ידי סידור של ננו-מבנים פוטוניים ביולוגיים, היוצרים צבעים מבניים במקום להיגרם על ידי פיגמנטים. בעוד שצבע כחול נצפה בדרך כלל אצל חרקים מסוימים כמו פרפרים, חיפושיות, דבורים וצרעות, הוא נדיר יחסית בנמלים. מתוך 16,724 מינים ותת-מינים ידועים של נמלים ברחבי העולם, רק מעטים מפגינים צבע כחול או ססגוני.
משמעות התגלית
הגילוי של Paraparatrechina neela תורם לעושר של מגוון הנמלים ומייצג את המגוון הביולוגי הייחודי של מזרח ההימלאיה, והצבע הכחול שלה מעלה שאלות מסקרנות. האם זה עוזר בתקשורת, הסוואה או אינטראקציות אקולוגיות אחרות? התעמקות באבולוציה של הצבע הבולט הזה והקשרים שלו לגובה ולביולוגיה של Paraparatrechina neela מציג אפיק מרגש למחקר.
