מטוס החלל החדש ביותר של נאס"א: עקשנות רודפת החלומות מגיע למרכז החלל קנדי

Dream Chaser Tenacity של Sierra Space, חלק מ נאס"אהיוזמה של לשפר את משימות האספקה ​​המסחרית ל- תחנת חלל בינלאומית, הגיעה למרכז החלל קנדי ​​למשימתה הראשונה. לאחר בדיקות קפדניות לפני השיגור, היא אמורה לספק 7,800 פאונד של מטען באמצעות רקטת ULA Vulcan.

כחלק מהמאמצים של נאס"א להרחיב אספקה ​​מסחרית במסלול נמוך במסלול כדור הארץ, מטוס החלל של סיירה ספייס ללא צוות הגיע למרכז החלל קנדי ​​של נאס"א בפלורידה לקראת הטיסה הראשונה שלו לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).

מטוס החלל Dream Chaser, בשם Tenacity, הגיע לקנדי ב-18 במאי בתוך מיכל תחבורה מבוקרת אקלים ממתקן הניסוי של נאס"א ניל ארמסטרונג בסנדוסקי, אוהיו, והצטרף למודול המטען Shooting Star, שהגיע ב-11 במאי.

בדיקה והכנה לפני השקה

לפני הגעתו לקנדי, מטוס החלל ומודול המטען שלו עברו בדיקות רטט על גבי מערכת טלטול החלליות עם הקיבולת הגבוהה בעולם והחזקה ביותר בתוך מתחם סביבות החלל של הסוכנות, וחשפו את הערימה לרעידות כמו אלו שהיא תחווה במהלך השיגור והכניסה החוזרת אל הסוכנות. אטמוספירת כדור הארץ. לאחר בדיקות רטט, הצמד עבר למתקן ההנעה בחלל של נאס"א ונחשף ללחצי סביבה נמוכים ולטמפרטורות שנעו בין -150 ל-300 מעלות פרנהייט.

הכנות אחרונות בקנדי

עם הגעתם לקנדי, הצוותים העבירו את Dream Chaser Tenacity למפרץ הגבוה בתוך מתקן עיבוד מערכות החלל, שם הוא יעבור בדיקות סופיות ועיבוד קדם-שיגור לקראת השיגור המתוכנן להמשך השנה.

המטוס יתרומם על סיפון רקטת וולקן של ULA (United Launch Alliance) ממתחם שיגור החלל-41 בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל ואמור להעביר 7,800 פאונד של מטען למעבדה המקיפה.

הפעילויות הנותרות לפני הטיסה בקנדי כוללות הפרעות אקוסטיות ואלקטרומגנטיות ובדיקות תאימות, השלמת העבודה על מערכת ההגנה התרמית של מטוס החלל ושילוב מטען סופי.

העיצוב והיכולות של Dream Chaser

Dream Chaser הוא מטוס חלל בעיצוב גוף מרים שאורכו 30 רגל על ​​15 רגל רוחב. עיצוב הכנפיים הייחודי מאפשר לה להעביר מטענים למסלול נמוך כדור הארץ וממנו ולשמור על יכולת נחיתה על מסלול בסגנון מעבורת החלל של נאס"א. מודול Shooting Star באורך 15 רגל יכול לשאת עד 7,000 פאונד של מטען פנימי וכולל שלוש תושבות מטען חיצוניות ללא לחץ.

מערכת התחבורה הניתנת לשימוש חוזר חלקית תבצע לפחות שבע משימות מטען לתחנת החלל כחלק מהמאמצים של הסוכנות להרחיב שירותי אספקה ​​מסחרית במסלול נמוך במסלול כדור הארץ. משימות עתידיות עשויות להימשך עד 75 ימים ולספק עד 11,500 פאונד של מטען.

בעוד שחללית ה-Dream Chaser ניתנת לשימוש חוזר ויכולה להחזיר עד 3,500 פאונד של מטען לכדור הארץ, מודול ה-Shooting Star מתוכנן להישמט ולהישרף במהלך הכניסה מחדש, מה שיוצר את ההזדמנות להיפטר עד 8,500 פאונד של אשפה בכל משימה.

Dream Chaser Tenacity הוא הראשון בצי מתוכנן של מטוסי חלל סיירה ספייס שיסייע בביצוע המשימות הללו.

הסמכה ופעולות במסלול

כחלק מהתהליך לאשר את מערכת הרכב למשימות אספקה ​​עתידיות של הסוכנות, נאס"א וסיירה ספייס יעבירו את מטוס החלל במסלולו פעם אחת. כאשר Dream Chaser Tenacity יתקרב לתחנת החלל, היא תערוך סדרה של הדגמות כדי להוכיח בקרת גישה, תמרוני תרגום ויכולות הפלה. לאחר השלמת הפגנת יכולת התמרון, אסטרונאוטים של תחנת החלל ישתמשו בזרוע הרובוטית Canadarm2 כדי להתחבט עם החללית ולעגן אותה לנמל הפונה לכדור הארץ.

לאחר שהייה במעבדה המקיפה כ-45 ימים, ישוחרר המטוס מהתחנה ויחזור לנחיתה במתקן השיגור והנחיתה של קנדי. לאחר הנחיתה, Dream Chaser מושבת, וצוות סיירה ספייס יעביר אותו בחזרה למתקן העיבוד כדי לבצע בדיקות נחוצות, להוריד את המטען שנותר של נאס"א ולהתחיל בתהליך הכנתו למשימתה הבאה.