מחקר חדש מצביע על כך שחיידקי המעיים שלך יכולים להשפיע על קבלת ההחלטות שלך

מחקר מגלה כי המיקרוביוטה של ​​המעי משפיעה על בריאות הנפש ועל התנהגות חברתית, כאשר מחקרים מראים שהיא יכולה להשפיע על קבלת החלטות הקשורות להוגנות, תוך הדגשת אפיקים טיפוליים פוטנציאליים חדשים.

המיקרוביוטה של ​​המעי – הכוללת חיידקים, וירוסים ופטריות במערכת העיכול שלנו – ממלאת תפקיד מכריע בבריאותנו, מעבר לעיכול. מחקרים עדכניים מדגישים את השפעתו על קוגניציה, מתח, חרדה, תסמיני דיכאון והתנהגות. לדוגמה, עכברים שגדלו בסביבות סטריליות מראים אינטראקציות חברתיות לקויות.

למרות שהממצאים הללו מבטיחים, רוב המחקר הזה מתבצע על בעלי חיים ולא ניתן להעלות אותם לבני אדם. הוא גם לא מאפשר לנו להבין אילו מנגנונים עצביים, חיסוניים או הורמונליים פועלים בדיאלוג המרתק הזה בין המוח והמעי: חוקרים צופים בקשר בין הרכב המיקרוביוטה לבין כישורים חברתיים אך אינם יודעים בדיוק כיצד האחד שולט בשני .

"הנתונים הזמינים מצביעים על כך שהמערכת האקולוגית של המעי מתקשרת עם מערכת העצבים המרכזית דרך מסלולים שונים, כולל עצב הוואגוס", מסביר הילקה פלסמן (אוניברסיטת סורבון, אינסאד), ראש צוות בקרה-אינטרוספציה-תשומת לב במכון המוח של פריז. ופרופסור ב-Insead. "זה עשוי גם להשתמש באותות ביוכימיים המעוררים שחרור של נוירוטרנסמיטורים, כמו דופמין וסרוטונין, החיוניים לתפקוד תקין של המוח."

לימוד עונש אלטרואיסטי

כדי לקבוע אם הרכב המיקרוביוטה של ​​המעי האנושי יכול להשפיע על קבלת החלטות בסביבה חברתית, החוקרת ועמיתיה השתמשו במבחנים התנהגותיים – כולל "משחק האולטימטום" המפורסם שבו שחקן אחד מקבל סכום כסף שעליו לפצל ( בצורה הוגנת או לא הוגנת) עם שחקן שני, שהוא חופשי לסרב להצעה אם היא סבורה שהיא לא מספקת. במקרה כזה, אף שחקן לא יקבל כסף.

סירוב לסכום כסף שווה ערך למה שאנו מכנים "עונש אלטרואיסטי", כלומר הדחף להעניש אחרים כאשר מצב נתפס כלא הוגן: עבור השחקן השני, החזרת השוויון (אף אחד לא מקבל כסף) מרגישה לפעמים חשובה יותר מהשגת פרס. משחק האולטימטום משמש לאחר מכן כדרך ניסיונית למדידת רגישות להוגנות.

כדי לנצל את האפקט הזה במלואו, החוקרים גייסו 101 משתתפים. במשך שבעה שבועות, 51 נטלו תוספי תזונה המכילים פרוביוטיקה (חיידקים מועילים) ופרה-ביוטיקה (חומרים תזונתיים המקדמים התיישבות חיידקים במעיים), בעוד ש-50 אחרים קיבלו פלצבו. כולם השתתפו במשחק אולטימטום במהלך שני מפגשים בתחילת ובסוף תקופת ההשלמה.

האם חיידקים מושכים בחוטים?

תוצאות המחקר מצביעות על כך שהקבוצה שקיבלה את התוספות נטתה הרבה יותר לדחות הצעות לא שוויוניות בתום שבעת השבועות, גם כאשר חלוקת הכסף הייתה מעט לא מאוזנת. לעומת זאת, קבוצת הפלצבו התנהגה באופן דומה במהלך הבדיקה הראשונה והשנייה.

יתרה מכך, השינוי ההתנהגותי בקבוצת המשלים לווה בשינויים ביולוגיים: המשתתפים שבתחילת המחקר היה להם חוסר האיזון הגדול ביותר בין שני סוגי החיידקים השולטים בפלורת המעיים (Firmicutes ו Bacteroidetes) חוו את השינוי המשמעותי ביותר בהרכב המיקרוביוטה של ​​המעיים שלהם עם צריכת תוספי מזון. בנוסף, הם גם הראו את הרגישות הגדולה ביותר להוגנות במהלך הבדיקות.

החוקרים גם הבחינו בירידה חדה ברמות הטירוזין שלהם, מבשר דופמין, לאחר ההתערבות של שבעה שבועות. לראשונה, מתפתח מנגנון סיבתי: הרכב המיקרוביוטה של ​​המעי יכול להשפיע על התנהגות חברתית באמצעות מבשרי הדופמין, נוירוטרנסמיטר המעורב במנגנוני התגמול במוח.

"מוקדם מדי לומר שחיידקי מעיים יכולים להפוך אותנו לפחות רציונליים ויותר פתוחים לשיקולים חברתיים", מסכם Hilke Plassmann. "עם זאת, התוצאות החדשות הללו מבהירות אילו מסלולים ביולוגיים עלינו להסתכל עליהם. הסיכוי לשנות את המיקרוביוטה של ​​המעיים באמצעות תזונה כדי להשפיע באופן חיובי על קבלת החלטות הוא מרתק! אנחנו צריכים לחקור את השדרה הזו בזהירות רבה".