מחקרים עדכניים מצביעים על כך שאצל אנשים מזדקנים, מהירות הדיבור היא אינדיקטור מדויק יותר לבריאות המוח מאשר המאבק למצוא מילים. מחקר זה מציע שדיבור איטי יותר, במקום הפסקות בשיחה, עשוי לאותת על ירידה קוגניטיבית, ומציע גישה חדשה לגילוי מוקדם והתערבות לשמירה על בריאות קוגניטיבית אצל מבוגרים.
ככל שאנו מתבגרים, אנו עשויים להתחיל לראות שלוקח יותר זמן להיזכר במילים המדויקות בהן אנו רוצים להשתמש. מצב זה יכול לעורר דאגות לגבי הידרדרות קוגניטיבית והסיכון לדמנציה.
עם זאת, מחקר חדש של בייקרסט ואוניברסיטת טורונטו מצביע על כך שמהירות הדיבור היא אינדיקטור חשוב יותר לבריאות המוח מאשר קושי למצוא מילים, שנראה כחלק נורמלי מההזדקנות. זהו אחד המחקרים הראשונים שבדקו הן את ההבדלים בדיבור הטבעי והן בבריאות המוח בקרב מבוגרים בריאים.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך ששינויים במהירות הדיבור הכללית עשויים לשקף שינויים במוח", אומר ד"ר ג'ד מלצר, יו"ר המחקר בקנדה של בייקרסט במדעי המוח התערבותיים קוגניטיביים והמחבר הראשי של מחקר זה. "זה מצביע על כך שיש לבדוק את מהירות הדיבור כחלק מהערכות קוגניטיביות סטנדרטיות כדי לעזור לרופאים לזהות ירידה קוגניטיבית מהר יותר ולעזור למבוגרים מבוגרים לתמוך בבריאות המוח שלהם כשהם מזדקנים."
עיצוב מחקר וממצאים
במחקר זה, 125 מתנדבים בריאים בגילאי 18 עד 90 השלימו שלוש הערכות שונות. הראשון היה משחק מתן שמות לתמונות, שבו היו צריכים לענות על שאלות על תמונות תוך התעלמות ממילים מסיחות דעת ששמעו דרך אוזניות. לדוגמה, כאשר מסתכלים על תמונה של מגב, הם עשויים להישאל, "האם זה נגמר ב'p'?" תוך כדי שמיעת המילה "מטאטא" כהסחת דעת. כך הצליחו החוקרים לבחון את יכולתם של המשתתפים לזהות מהי התמונה ולהיזכר בשמה.
לאחר מכן, המשתתפים תועדו כשהם תיארו שתי תמונות מורכבות למשך 60 שניות כל אחת. ביצועי השפה שלהם נותחו לאחר מכן באמצעות תוכנה מבוססת בינה מלאכותית, בשיתוף עם Winterlight Labs. בין היתר, בדקו החוקרים באיזו מהירות דיבר כל משתתף וכמה השתהה.
לבסוף, משתתפי המחקר השלימו מבחנים סטנדרטיים להערכת יכולות נפשיות הנוטות לרדת עם הגיל וקשורות לסיכון לדמנציה – כלומר, תפקוד ניהולי, שהוא היכולת לנהל מידע סותר, להישאר ממוקד ולהימנע מהסחות דעת.
השלכות על מחקר עתידי ובריאות קוגניטיבית
כצפוי, יכולות רבות ירדו עם הגיל, כולל מהירות חיפוש מילים. באופן מפתיע, למרות שהיכולת לזהות תמונה ולהיזכר בשמה החמירה עם הגיל, זה לא היה קשור לירידה ביכולות מנטליות אחרות. מספר ואורך ההפסקות שנטלו המשתתפים כדי למצוא מילים לא היו קשורים לבריאות המוח. במקום זאת, כמה מהר המשתתפים הצליחו לתת שם לתמונות ניבא כמה מהר הם דיברו באופן כללי, ושניהם היו קשורים לתפקוד ניהולי. במילים אחרות, זו לא הייתה הפסקה כדי למצוא מילים שהראו את הקשר החזק ביותר לבריאות המוח, אלא מהירות הדיבור סביב הפסקות.
למרות שמבוגרים רבים מודאגים מהצורך שלהם לעצור כדי לחפש מילים, תוצאות אלו מצביעות על כך שזה חלק נורמלי מההזדקנות. מצד שני, האטה של דיבור תקין, ללא קשר להפסקה, עשויה להיות אינדיקטור חשוב יותר לשינויים בבריאות המוח.
במחקרים עתידיים, צוות המחקר יוכל לערוך את אותן בדיקות עם קבוצת משתתפים במשך מספר שנים, כדי לבחון האם דיבור מהיר באמת מנבא את בריאות המוח עבור אנשים עם הגיל. בתורם, תוצאות אלו יכולות לתמוך בפיתוח כלים לאיתור ירידה קוגניטיבית מוקדם ככל האפשר, ולאפשר לרופאים לרשום התערבויות כדי לעזור למטופלים לשמור או אפילו לשפר את בריאות המוח שלהם כשהם מזדקנים.
מחקר זה נתמך על ידי מענק Discovery מטעם מועצת המחקר למדעי הטבע וההנדסה של קנדה (NSERC), מענק התמחות מתוכנית ה-Mitacs Accelerate ופרס Connaught Innovation.
