זו עדות לכך דונאלד טראמפהמוניטין של טפלון שלקח כל כך הרבה זמן עד שהוא הפך לעבריין מורשע. לא, לא היו אלה לוחות האלקטורים המזויפים או הסירוב להחזיר מסמכים מסווגים או האשמות הרבות על התנהגות מינית לא שגרמה לו בסופו של דבר ללכוד אותו במשפט פלילי. זה היה, במקום זאת, הזיוף של רישומים עסקיים שכיסה תשלום כסף שקט לכוכב קולנוע למבוגרים סטורמי דניאלס. עם זאת, בעוד שבמקרים מסוימים עבריינים אינם יכולים להצביע, הם עדיין יכולים לרוץ לנשיאות. ואם העבריין הזה הוא במקרה דונלד טראמפ, הוא יכול גם לגרום למקהלה של רפובליקנים חזקים – שמתיימרים לייצג את מפלגת "החוק והסדר" – לבזות את עצמם על ידי יציאה להגנתו בזעם ותקיפת מערכת המשפט. אכן, לגיהנום אין זעם כמו טראמפוורלד כאשר טראמפ מופקד באחריות למעשיו.
התגובה הכללית לפסק דינו של טראמפ הייתה, במובנים מסוימים, נסיגה קונספירטיבית ברורה באופן אחיד לשתי ההדחות שלו, כמו גם לדיונים ב-6 בינואר: שניתן לרכז את כל זה ל"ציד מכשפות דמוקרטי". "זה היה תרגיל פוליטי בלבד", כתב יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, שקיבל את עבודתו בין השאר בגלל מאמציו שלו לערער את הבחירות ב-2020. מפסיד מושל ומועמד לסנאט אגם קארי כינה את המשפט "תעלול פוליטי מביש". "קטן" מרקו רוביו, כינוי שטראמפ התפרסם, השווה את ההליכים למשהו שעלול לקרות בקובה, שם אין להם משפטים של חבר מושבעים: "זה מה שרואים במדינות קומוניסטיות".
למעשה, נראה היה שהרעיון שמשפטו של טראמפ הוא איכשהו לא אמריקאי מיסודו נמצא במקום גבוה ברשימת נקודות הדיבור של הרפובליקה הדמוקרטית. מושל פלורידה רון דסנטיס שקוראים לו זה "מגרש קנגורו", כפי שעשה טראמפ קן פקסטון. "זה היה משפט ראווה מדומה", אמר התובע הכללי של טקסס. "בית המשפט בקנגורו לעולם לא יעמוד בערעור." ג'ים ג'ורדן, חבר בוועדת המשנה הנבחרת לנשק של הממשל הפדרלי – שאותו ניצל שוב ושוב בעצמו – גם כן הדהד: "בית המשפט לקנגורו במנהטן מראה מה קורה כאשר מערכת המשפט שלנו מופעלת על ידי תובעים מפלגתיים מול שופט מוטה עם הליך לא הוגן".
אבל בעוד שנראה כי פונדקאיות רבות של טראמפ העבירו את המסרים שלהן בדחיפות, היו גם כמה אי-עקביות די עזים, מה שמצביע על כך שפסק הדין של טראמפ לא היה משהו שהרפובליקנים קיבלו שליטה ברורה עליו. בפוקס ניוז בשבוע שעבר, מנחה הרדיו יו יואיט טען כי "טראמפ נמצא היום בעמדה הרבה יותר חזקה ממה שהיה" לפני פסק הדין, אליו קליאן קונווי הסכים בתוקף. זה, די לומר, זה בהחלט עניין. חלק ניכר מהסקר שלאחר פסק הדין מצביע על כך שהרשעתו של טראמפ לא תסחוף באופן דרמטי את הבוחרים לשני הכיוונים, מכיוון שדעותיהם של ציבור הבוחרים כבר כה מושרשות. ואפילו אם יואיט וקונווי היו נכון, הם באמת צריכים לשאול את עצמם מדוע טראמפ טורח להגן על שלושת התיקים האחרים שלו, מכיוון שהרשעות הן מתנות.
תקלה נוספת בהודעות הגיעה מסגן הנשיא טים סקוט: בפוקס ניוז בסוף השבוע, הסנאטור מדרום קרוליינה טען כי Never Trumpers – שרבים מהם התנערו מהנשיא לשעבר לפני כמעט עשור ועשויים בסופו של דבר לעבור ג'ו ביידן– הולכים להיכנס שוב לאוהל MAGA על פסק הדין האשם של טראמפ. זו, שוב, קביעה מוזרה כאשר Never Trumpers עזב במקור את האוהל בגלל השטויות כמו המשפט שלו. מדוע, אם כן, שפסק דין אשם ימשוך אותם בחזרה?
אולי המופע המוזר ביותר של דיסוננס הגיע מייק לי, שפשוט לא הצליח להחליט אם המשפט הוא ברכה או תבוסה. ביום חמישי בשעה 17:15 ET, הסנאטור ביוטה צייץ כי, על ידי דחיפה והבטחת הרשעתו של טראמפ, הפרוגרסיביים "הבטיחו את בחירתו של טראמפ". אבל כעבור 20 דקות בלבד, נראה היה שהסנאטור פתח אגורה, ואמר על המשפט, "אני לא יכול לדמיין תרומה גדולה יותר ומשפיעה יותר לקמפיין ביידן". בעיקרון, זה פסק דינו של שרדינגר: בו זמנית טוב למספרי גיוס כספים ורע לתפיסה הציבורית. (סקר אחד שנערך מיד לאחר פסק דינו האשם מצא כי 10% ממצביעי הרפובליקה הדמוקרטית נטו פחות להצביע לנשיא לשעבר.)
במובנים מסוימים, ההשלכות הפוליטיות של משפט טראמפ מזכירות במעורפל את התקופה שבה גישה להוליווד הסרטון יצא בשנת 2016. בזמנו, טראמפוורלד נקלע לשקט גדול של אי ודאות. חבריו הפוליטיים של טראמפ אינם בטוחים באופן דומה כעת – רק בקול רם – כאשר מתברר להם שהטפלון של דון סוף סוף מתפוגג. זה כנראה לא עזר לראות את טראמפ עצמו שם בחוץ מנסה נואשות לעבוד על השופטים על ידי חזרה על החיבור הפדנטי שלו על ספרי חשבונות. "ראית פעם ספר חשבונות?" הוא שאל במהלך עריכה גבוהה פוקס וחברים הופעה ביום ראשון. "למדת פעם ראיית חשבון? אורך הקו הוא בערך סנטימטר ורוחב שמינית סנטימטר. אתה לא יכול לכתוב את הסיפור. אבל אין סיפור, אם אתה משלם הוצאה משפטית ורושם אותה כהוצאה משפטית”.
טראמפ תמיד הצליח לשמור על אחיזה באחוז מסוים מהבוחרים האמריקאים בגלל היכולת האינסופית שלו לחוסר בושה מול הבושה. הוא לא מתנצל. הוא לא מודה כשהוא טועה. הוא אף פעם לא מטיל ספק בהחלטות הרעות שלו. אבל כעת, חבר מושבעים מצא את טראמפ אשם ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים, מה שהופך אותו לנשיא הראשון שאי פעם השתכנע בעבירה פלילית – ואולי למועמד הראשון לנשיאות שלא יוכל אפילו להצביע עבור עצמו. בעולמו של טראמפ, המציאות הזו לא ממש משנה. זה משהו שאפשר לסובב ולקלקל בלי סוף ולהפוך אותו לסלט מילים של השלכה ושקרים. אבל כשזה מגיע למחיקת כתם שהוא כל כך בלתי מחיק, לטראמפוורלד יהיה הרבה יותר קשה. ולעת עתה, כל מה שהם מצליחים להצליח זה לטשטש אותו.
