מכירים את הרודיום?
כשרוב האנשים חושבים על מתכות יקרות, הזהב עולה בדעתם. אבל יש מתכת אחרת, יקרה ונדירה אפילו יותר – הרודיום. מדובר במתכת נדירה ממשפחת הפלטינה, שלא מגיבה בקלות עם חמצן ולכן עמידה בפני קורוזיה וחמצון. נקודת ההתכה שלה גבוהה במיוחד, כ-1,964 מעלות צלזיוס.
הרודיום נמצא בעיקר בשימוש בתעשיית הרכב, שם הוא משמש בממירים קטליטיים להפחתת פליטת מזהמים. למעשה, כ-90% מהביקוש לרודיום מגיע מתעשיית הרכב. בנוסף, הרודיום משמש גם בתכשיטים ובמכשירי אחסון נתונים.
מחיר הרודיום
הביקוש הגבוה והנדירות של הרודיום הופכים אותו לאחת המתכות היקרות ביותר בעולם. נכון למרץ 2023, מחירו נע סביב 277,716.20 אירו לקילוגרם. להשוואה, מחיר הזהב עומד על מעט יותר מ-55,000 אירו לקילוגרם. חשוב לציין שמחירי המתכות יכולים להשתנות באופן משמעותי בהתאם להיצע ולביקוש בשוק העולמי.
גילוי הרודיום
הרודיום התגלה בשנת 1803 על ידי הכימאי הבריטי ויליאם הייד וולאסטון, שגם גילה את הפלטינה כמה שנים קודם לכן. כשוולאסטון בחן דגימה של פלטינה, הוא זיהה מתכת לבנה-כסופה חדשה שלא התאימה לאף מתכת אחרת מקבוצת הפלטינה שהייתה ידועה אז. הוא קרא לה רודיום, בהתייחסות למילה היוונית "רודון", שפירושה "ורד", בשל הצבע הוורוד שהמתכת נותנת לתמיסה של סולפט רודיום.
מקומות כריית הרודיום
הרודיום נדיר ביותר בקרום כדור הארץ, עם נוכחות של כ-0.000037 חלקים למיליון. לשם השוואה, זהב נמצא בריכוז של כ-0.0013 חלקים למיליון, לפי החברה המלכותית לכימיה. מרבית הרודיום מופק בדרום אפריקה, שהיא היצרנית הגדולה בעולם. יצרניות נוספות כוללות את רוסיה, קנדה וארצות הברית, אך בהיקפים קטנים בהרבה.
הרודיום מופק בדרך כלל כתוצר לוואי של כריית פלטינה ומתכות אחרות מקבוצת הפלטינה, שכן מתכות אלו נמצאות לעיתים קרובות יחד באותם מרבצים. הכרייה נעשית בעיקר בטכניקות כרייה תת-קרקעיות, וכתוצאה מכך מופקות כ-16 טונות של רודיום בשנה (ההערכה היא שישנם כ-3,000 טונות של רודיום בעולם). לאחר הכרייה, הרודיום עובר תהליך זיקוק להוצאת זיהומים, ואז הוא מוכן לשימוש.
לסיכום
הרודיום הוא מתכת נדירה ויקרה במיוחד שמשמשת בעיקר בתעשיית הרכב, אך יש לה גם שימושים נוספים. מחירו הגבוה והנדירות שלו הופכים אותו למתכת יקרת ערך שלא רבים מודעים לקיומה. כשתחשבו על מתכות יקרות, כדאי לזכור את הרודיום – יתכן שיש לכם קצת ממנו בבית מבלי שתדעו.
