Oncorhynchus rastrosus. (א) דגם CT של Holotype, UO F-26799, גולגולת במבט צדדי ימני עם ציור מסוגנן של המיקום המוצע במקור "חבורת שיניים" של הפרה-מקסילה המבודדת; (ב) UO_A במבט קדמי של הגולגולת, לפני הכנה מלאה וסריקת CT; (ג) גולגולת עיבוד של אמן של דג אייקוני זכר עם תצורה מדויקת של שן ספייק; (ד) עיבוד אמן של דגים איקוניים נשיים שלמים עם תצורה מדויקת של שן ספייק. בלוקים בקנה מידה = 1 ס"מ כל אחד. קרדיט: Claeson et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
פליאונטולוגים מציעים שהשיניים יכלו לשרת מטרות כמו הגנה, קרב תחרותי או ככלי לחפירה.
Oncorhynchus rastrosusענק מִין של סלמון שחי בצפון-מערב האוקיינוס השקט של צפון אמריקה לפני כמה מיליוני שנים, נשא זוג שיניים קדמיות שבלטו מצידי פיו כמו חטים, לפי מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הפתוח. PLOS ONE מאת קרין קלייסון ממכללת פילדלפיה לרפואה אוסטאופתית, ארה"ב, ועמיתיו.
O. rastrosus, שתוארה לראשונה בשנות ה-70 של המאה ה-20, נאמדת להגיע לאורך של עד 2.7 מטרים (8.9 רגל), מה שהופך אותו לחבר הגדול ביותר במשפחת הסלמוניים שהתגלה אי פעם. בתחילה, חוקרים חשבו שהשיניים הקדמיות המוגזמות שלו מופנות לאחור לתוך הפה כמו ניבים, בעיקר בגלל שמאובנים של השיניים נמצאו מלבד שאר הגולגולת.
זה הוביל לשם הנפוץ "סלמון חרב". אבל באמצעות סריקות CT חדשות וניתוח של שונים Oncorhynchus rastrosus מאובנים שנאספו במהלך השנים, חוקרים הצליחו כעת לאשר שהשיניים למעשה הצביעו הצידה אל מחוץ לפה של הדג, בדומה לחזיר יבלות. כתוצאה מכך, אומרים המחברים, יש לשנות את שמו של המין "סלמון בעל שיניים".
גודל השוואתי של הסלמון ספייק-שן לסלמון החי הגדול ביותר ו-6 רגל. דַיָג. קרדיט: ריי טרול, CC-BY 4.0
שימושים פוטנציאליים לשיניים ייחודיות
אמנם לא ברור למה בדיוק שימשו שיניים אלה, אבל החוקרים מאמינים שהן שימשו ככל הנראה ללחימה – או נגד דגי סלמון אחרים עם שיניים או כהגנה מפני טורפים – או ככלי לחפירת קנים. ייתכן גם שהשיניים שימשו למטרות מרובות, מציינים המחברים. אבל השיניים כנראה לא שימשו לתפיסת טרף, מאז Oncorhynchus rastrosus מאמינים שזה היה מזין-פילטר שסעד על פלנקטון.
קרין קלייסון, מחברת ראשית ופרופסור לאנטומיה במכללת פילדלפיה לרפואה אוסטאופתית, מוסיפה: "אנחנו יודעים כבר עשרות שנים שהסלמון הנכחד הזה ממרכז אורגון היה הגדול ביותר שחיו אי פעם. תגליות כמו שלנו מראות שהם כנראה לא היו ענקים עדינים. הדוקרנים האדירים האלה בקצה חוטמם היו מועילים כדי להגן מפני טורפים, להתחרות מול דגי סלמון אחרים, ובסופו של דבר לבנות את הקינים שבהם הם ידגרו על הביצים שלהם."
אדוארד דייויס, פרופסור חבר למדעי כדור הארץ ב- אוניברסיטת אורגון ומנהל אוסף קונדון במוזיאון לתולדות הטבע והתרבות של UO, מוסיף: "אני שמח שהצלחנו לשים פנים חדשות לסלמון הענק בעל השן, ולהביא לעולם ידע מהתחום באורגון. ."
בריאן סידלאוסקאס, פרופסור ואוצר דגים באוניברסיטת אורגון סטייט, מוסיף: "אנחנו גם מדגישים שלנקבות וגם לזכרים היו שיניים ענקיות דמויות חטים. לכן, המינים היו מפחידים באותה מידה".
עבודה זו נתמכה על ידי הקרן הלאומית למדע (1948340 ו-2228394, הוענק ל-ED).
