מנורת הנחל האוסטרלית, דג נטול לסת שאינו טפיל, נמצא בקווינסלנד, ומרחיב את תפוצתו הידועה. מאמצי השימור עומדים בפני אתגרים בשל זהותו המוטעית עם מין נפוץ יותר. מדענים מדגישים את החשיבות של הגנה על מין זה בסכנת הכחדה בתוך איומים כמו שינויים בבתי גידול ועליית מפלס הים. קרדיט: דיוויד מופט
דג הנחל האוסטרלי (Mordacia praecox) שייך לקבוצה של דגים פרימיטיביים חסרי לסת. אורכו עד 15 ס"מ, עם שורות של שיניים חדות. אורך עד 15 ס"מ, יש לו שורות של שיניים חדות. בניגוד לרוב המנורה מִיןהמשתמשים בשיניהם כדי למצוץ דם, מין זה אינו טפיל.
בתור זחלים, מנורת הנחל האוסטרלית חיה קבורה בקרקעית הנחלים במשך כשלוש שנים, ומזינה מסננים. השלב הבוגר שלו הוא כשנה, בה הוא אינו ניזון כלל. לפני מחקר זה – ממומן בחלקו על ידי ממשלת אוסטרליה באמצעות מרכז הנוף העמיד של התוכנית הלאומית למדעי הסביבה (NESP) – רווחה האמונה שהמין חי רק בכמה נחלים לאורך רצועת חוף של 170 ק"מ ליד גבול NSW/Victoria .
תקריב של ראשו של זכר מבוגר אוסטרלי מנורת נחל. קרדיט: דיוויד מופט
המחקר החל לאחר תגלית מרגשת נוספת: ד"ר לוק קרפנטר-בונדהו ממכון הנהרות האוסטרלי באוניברסיטת גריפית' מצא את המינים החיים בנחלים בק'גארי (אי פרייזר). כדי לפענח את המסתורין של עצי קווינסלנד, ד"ר קרפנטר-בונדהו חבר לדיוויד מופט מ DESIשמצא אוכלוסיות מבודדות של מנומר בנחלי קווינסלנד אחרים.
יחד, הם אישרו דיווחים על מנורת הנחל האוסטרלית בקווינסלנד, כולל עד צפונה עד רוקהאמפטון! עם הרחבה עצומה זו של הטווח הגיאוגרפי שלו, מנורת הנחל האוסטרלית הופכת למין המנורה היחיד בעולם שחי במים טרופיים באמת.
חששות שימור
"זה די מרגש למצוא זן בסכנת הכחדה כל כך רחוק מהטווח הידוע שלו, ובכל זאת כל כך קרוב לאזורים מיושבים. אנו מצפים שהחיות הללו מתרחשות באופן טבעי בקווינסלנד, והן נמצאות כאן כבר הרבה זמן, אבל נשארו מוסתרים בגלל האופי החשוף שלהן", אמר מר מופט.
סביר להניח כי מנורת הנחל האוסטרלית נכחדה במקום בו תואר לראשונה, בדרום NSW. סבורים כי קיומו מאוים על ידי משקעים, שריפות והתפתחות אנושית.
אולי האיום הגדול ביותר על שימורם הוא שקשה מאוד לזהות אותם – המין הזה באמת מתמודד עם מקרה של זהות מוטעית. במשך רוב חייהם, לא ניתן להבחין בין פרי הנחל האוסטרלי הלא טפיל לקרוב משפחתו הדרומי הנפוץ יותר מוצץ הדם, המפרץ הקצר-ראש (Mordacia mordax), בעל סטטוס שימור של 'פחות דאגה'.
דיוויד מופט וד"ר לוק קרפנטר-בונדהו עם מיכל קטן של מנורת נחל אוסטרלית. קרדיט: טרוי האריס
הוסף לזה את העובדה שבעולם, רק כמה אנשים יכולים להבדיל ביניהם.
במאמר החדש שלהם לחקר מינים בסכנת הכחדה, ד"ר קרפנטר-בונדהו ומר מופט מתארים את הקשיים ביישום אסטרטגיית שימור עבור דג זה ומציעים כמה פתרונות.
שימור המין חשוב במיוחד, בהתחשב בכך שעליית מפלס הים החזויה פירושה שרבים מזרמי החוף המתוקים בשפלה, שבהם חי מנורת הנחל האוסטרלית צפויים להפוך למים מלוחים.
עם הממצאים החדשים הללו, המדענים יהיו מצוידים יותר לשמר את המין החריג והנמצא בסכנת הכחדה.
הסקרים מומנו חלקית על ידי פרויקט NESP שמטרתו לשקם את בריאות המערכת האקולוגית באזור ההיבשה של מונאבולה (נהר מרי) בדרום מזרח קווינסלנד ולהגן על מינים מאוימים כמו דגי הריאות האוסטרליים, בקלה של נהר מרי והצפרדע הענקית המסורגת.
