מדענים חושפים את חיי המין הסודיים של קורל

מחקר חדש שמשתמש בנתוני האקווריום חשף את גורמי המפתח שמתזמרים השרצת אלמוגים מסונכרנת מסתורית.

אלמוגים ממלאים תפקיד חיוני במערכות אקולוגיות באוקיינוס, וכמו אורגניזמים רבים, הם נמצאים תחת איום משינויי אקלים ופעילויות אנושיות אחרות. כדי להגן טוב יותר על האלמוגים, תחילה יש צורך להבין אותם, במיוחד את מחזור חיי הרבייה שלהם, המתרחש רק פעם בשנה.

לראשונה, חוקרים הפיקו מודל להטלת אלמוגים, המבוסס על גורמים סביבתיים שונים. הם השיגו זאת על ידי הקשה על מקור של ידע מימי שמתעלמים ממנו לעתים קרובות, אקווריום.

ביולוגיה ורבייה של האלמוגים

בהתחשב בצורות המסועפות שלהם או בקנוקנות מנופפות, תסלחו לכם אם תחשבו על האלמוגים כעל עצי הים. אבל הן באמת מושבות של כלניות קטנות, שחלקן יוצרות מבנים חזקים שהם לרוב הצורות המוכרות שאנו רואים בשוניות. מכיוון שהם אינם צמחים, הם אינם מתרבים באמצעות זרעים, אלא מתרבים למעשה כמו בעלי חיים, עם ביצים וזרע. הדרך שבה הם עושים זאת היא מסתורית ונדיר לראות.

תובנות מאירועי השרצת אלמוגים

"הטלת המוני אלמוגים, שבה האלמוגים משחררים את הביציות והזרע שלהם בצרורות מסונכרנות במשך מספר ימים לאחר ירח מלא, היא אחד מאירועי הרבייה המרהיבים ביותר בעולם", אמר פרופסור-משנה Shinichiro Maruyama מהמחלקה לביו-מדעים משולבים באוניברסיטה של טוקיו.

"עם זאת, למרות עשרות שנים של מחקרים, המניעים הסביבתיים של ההטלה הסינכרונית נותרו לא ברורים. נתוני השרצת האלמוגים דלילים מאוד; זה בדרך כלל רק אירוע שנתי. הכנסת נתונים כה דלילים במודל שיכול להסביר את דפוס ההטלה הכולל היה בלתי אפשרי, אבל סוף סוף מצאנו דרך שעובדת".

אתגרים בלימודי השרצת אלמוגים

לימוד השרצת אלמוגים ישירות בבית הגידול הטבעי שלהם אפשרי תיאורטית אך מאתגר באופן מעשי. החוקרים יצטרכו להתקין סוגים שונים של חיישנים סביבתיים חזקים סביב ערוגות אלמוגים ולצלול מדי יום כדי לבצע תצפיות. זה יקר, לא מעשי ומסוכן, במיוחד בלילה ובמזג אוויר גרוע.

Maruyama וצוותו חיפשו תרחיש חלופי ומצאו אחד כזה בצורת אקווריום, במיוחד אקווריום אוקינאווה צ'ראומי.

נתונים יקרי ערך מאקווריומים

"האקווריום של אוקינאווה צ'ראומי שמר 15 שנים של רישומי השרצת אלמוגים עבור אלמוגים אקרופורה, אלמוגים לבניית שונית שנמצאת בדרך כלל במחוז הדרומי ביותר של יפן אוקינאווה, אבל נתונים אלה לא שימשו לסוג זה של מחקר בעבר", אמר מרויאמה.

"על ידי איסוף, פרשנות ותחקור נתונים אלה, מצאנו כי אלמוגים משתמשים במספר תשומות סביבתיות, כמו גשמים, קרינת שמש וטמפרטורת המים, כדי להתאים את תזמון ההטלה שלהם ולסנכרן אותו כדי להשיג זמן שיא להטלה. נראה כי טמפרטורת המים היא הטריגר העיקרי לקביעת חלון ההזדמנויות השנתי".

מחקר ויישומים עתידיים

מחקר זה מוביל ליישומים פוטנציאליים, כגון חיזוי השרצת אלמוגים מדויקים יותר והערכה של שינויים סביבתיים שעשויים להשפיע על רביית האלמוגים. הבנת פעילויות רביית האלמוגים היא חיונית לשמירה על מערכות אקולוגיות של שונית האלמוגים והגנה על החיים הימיים הקשורים. אבל אם אקווריומים יכולים לספק נתונים יקרי ערך שחוקרים לא יכולים להשיג בקלות באמצעות ניסויים ותצפיות, מדוע זה לא נחקר בעבר?

"אקווריומים הם אוצר של משאבי מחקר עם שפע של נתונים חסרי ערך ובעלי ערך. מצד שני, מדענים מסוימים נוטים לחשוב שהם לא באמת משקפים את הטבע, וגם שהם לא מאורגנים היטב כמו מעבדה. הוקסמנו מהפער הזה בהכרה ומהאפשרויות שהוסתרו, התעלמו ולעיתים הוזנחו", אמר מרויאמה. "כאן, ניתחנו נתוני עבר כדי ליצור מודל שמתאים לנתונים האלה. בשלב הבא, אנו מתכננים לייצר מודל מתמטי לניבוי אירועי השרצה עתידיים בטבע".