מדענים גילו טורף חדש ועוצמתי המסתתר בעמקי האוקיינוס

בגילוי מרהיב מעמקי האוקיינוס, מדענים זיהו טורף חדש ועוצמתי שחי באזור ההדאל—החלק העמוק ביותר של האוקיינוס, שנמצא בין 6 ל-11 קילומטרים מתחת לפני השטח. האזור הזה נחשב לאחד המקומות הקיצוניים והפחות מוכרים על פני כדור הארץ, ובו תנאים של חשכה מוחלטת ולחץ עצום. בתוך הסביבה האכזרית הזו, גילו החוקרים טורף מפתיע—חיה קטנה, אך מיומנת מאוד בציד.

טורף חדש בעמקי האוקיינוס

הכירו את Dulcibella camanchaca, אמפיפוד טורף שנמצא כמעט 8 קילומטרים מתחת לפני השטח, בשטח שבין חופי צ'ילה ופרו במכתש האטקמה. אמנם מדובר באמפיפוד (כמו קרובי משפחתו הים-פלים), אך אל תטעו לחשוב שהוא חסר כוח—היצור הקטן, שגודלו לא עולה על 4 סנטימטרים, הוא צייד מיומן. Dulcibella camanchaca משתמש באיברים מיוחדים לאחיזה כדי לצוד אמפיפודים אחרים בעמקי האוקיינוס השחורים. למעשה, מדובר בתזכורת לכך שגם היצורים הקטנים ביותר יכולים להיות עוצמתיים ומדויקים בסביבה שבה הם חיים.

גילוי פורץ דרך

הגילוי בוצע במסגרת המשלחת IDOOS 2023 (המערכת המשלבת לניטור האוקיינוס העמוק). במהלך המשלחת, הצליחו המדענים לתפוס ארבעה דגימות של Dulcibella camanchaca, מה שהאפשר להם לבצע סדרת ניתוחים מורפולוגיים וגנטיים מדויקים. תוצאות המחקר, שפורסמו בכתבי העת Systematics and Biodiversity, לא רק מאשרות כי מדובר במין חדש, אלא גם מצביעות על כך שהוא משתייך לסוג חדש—שמעולם לא תועד לפני כן.

מה משמעות הגילוי הזה?

הגילוי הזה עורר התרגשות רבה בקרב המדענים, שכן הוא מגלה את העושר הביולוגי הקיים בעמקי האוקיינוס. קרולינה גונזאלס, מנהלת שותפה למחקר במכון לאוקיינוגרפיה של צ'ילה (IMO), ציינה כי: "הגילוי מדגיש את החשיבות להמשיך את המחקר במכתש האטקמה, במיוחד במים הטריטוריאליים של צ'ילה." האזורים ההדאליים אינם כמו שמחשיבים אותם כמדבריים ריקים—הם מלאים במגוון ביולוגי ייחודי, שאנו מתחילים רק עכשיו להבין את עומקו.

האוקיינוס העמוק, שנשאר למרביתו לא חוקק, מספק הפתעות רבות, וגילוי זה הוא סיבה מצוינת להמשיך את החיפושים. ככל שהמדענים מגלים יותר על האזורים האלה, מתברר שהמים העמוקים מלאים בחיים שבינתיים רק נגענו בקצה שלהם. הגנה על האקוסיסטמות האלה וההבנה לגבי יושביהם המגוונים היא קריטית ככל שאנחנו לומדים יותר עליהם.

אז בפעם הבאה שתחשבו על האוקיינוס, זכרו שיש עולם רחב ומסתורי מתחת לפני השטח, בו חיים יצורים כמו Dulcibella camanchaca—מחכים להיחשף עוד סודות.