טה-נהיסי קואטס (יריד הבל כתב צוות בכיר) אמר לאחרונה שאם הוא יקרא "סצנה נוספת ממסיבה של DSA בברוקלין שבה אנשים שותים בירה ועושים מה שלא יהיה, אני אצעק".
אבל אני יכול לדווח שהיו הרבה סוציאליסטים אקסטטיים ומטופשים במעילי וינטג' מגודלים במסיבת הבחירות של DSA בקצה Skid Row בלוס אנג'לס ביום שלישי בערב. ובחור, האם לסוציאליסטים האלה היה הרבה מה לחגוג.
הדמוקרטים הטרידו את הרפובליקנים ברמה הלאומית. סוציאליסטים דמוקרטיים צפויים לתפוס לפחות שבעה מושבים בבית הנבחרים, לעומת שניים. ובלוס אנג'לס, המועמדת המועדפת לראשות העירייה של ה-DSA, Nithya Raman, נראתה מוכנה להדיח את קארן באס. ראש העיר הדמוקרטי המכהן החזיק ביתרון של פחות מ-1% בהחזרות מוקדמות, אך פתקי ההצבעה צפויים להטות לכיוון המועמד הפרוגרסיבי יותר, רמאן.
"קרן באס אמרה שהיא תצטרך לעלות 10 נקודות בליל הבחירות כדי להרגיש בנוח", אמר אחד ממנהיגי DSA-LA לקהל. הוא סימן לעבר גרפיקה שמראה את ההובלה הצרה של באס ואמר, "אני לא טוב במתמטיקה כי אני הומו. זה 10 נקודות? אני לא חושב". (בס לא באמת אמר את זה, אבל מומחה ב-KTLA אמר משהו בעניין הזה.)
במפלגת DSA אנשים הריעו ניצחונות במקומות אחרים במדינה מצד סוציאליסטים וממסד דמוקרטים כאחד, אבל הם שריקו בוז כשבאס הופיע בטלוויזיה, וצחקו כשפרשן פוקס ניוז הציע שהכלכלה מצליחה. בשלב מסוים, המארגנים העלו את השידור החי של חסן פיקר, ובשלב אחר הם השמיעו סרטון שנוצר על ידי בינה מלאכותית שבו נראה ראמאן רוקד כשהוא חובש כובע פרווה רוסי מסורתי עם דשי אוזניים וכוכב אדום. כשתחנת הטלוויזיה המקומית KTLA הציעה שרמאן כנראה ינצח ופניו של ראש העיר באס הופיעו על המסך, מישהו צעק, "וואו, תתבאס, קארן." זה קצת הכיל את הכוח החזק ביותר המחייה את חברי ה-DSA שדיברתי איתם במירוץ הזה לראשות העיר: הסלידה שלהם מראש העיר באס. הם אפילו כינו אותה את המילה C על הבמה: "שמרנית".
ל-DSA ורמאן היה משהו כמו מערכת יחסים חוזרת ונשנית. הארגון סייע להניע אותה לניצחון מוטרד במועצת העיר ב-2020, רק כדי לנזוף בה על חילוקי דעות על ישראל, מדיניות הדיור ומס האחוזה בעיר. הסניף המקומי של DSA אישר את מועמדותה בסוף הקמפיין, אך הארגון הלאומי כמעט הסיר אותה ממנה בשעה האחת-עשרה. ה-DSA הלאומי הצביע בשבוע שעבר לשמר את אישור הסניף שלה בלוס אנג'לס לרמאן בהצבעה אחת, לאחר מחלוקת על סירובה לאמץ את התנועה להחרים את ישראל.
"אני חושב שלאנשים כאן יש רמות שונות של תרמית לגבי תמיכה ברמאן, אבל אני חושב שכולם כאן הצביעו עבורה", אמר אחד מחברי DSA-LA במפלגה שעבד בצוות הווידאו של הפרק וסירב למסור את שמה.
ובכל זאת, נראה היה שחברי ה-DSA במסיבה חשבו שהמרוץ הזה לראשות העיר הציע עוד סימן מעודד לארגון שלהם, גם אם ראמאן אינו ממש ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני. היא הותקפה בעקביות על ידי יריביה – בעיקר ספנסר פראט – כקיצונית מסוכנת, אבל בעזרת ה-DSA (החברים אמרו שהחברים דפקו על יותר מ-110,000 דלתות במחזור הבחירות הזה) היא עשויה להיות המועמדת הראשונה לראשות עיריית לוס אנג'לס שמביסה מכהן זה יותר מ-20 שנה.
בינתיים, במסיבת ליל הבחירות הרשמית של קמפיין רמאן בתיאטרון היווני בלוס פליז, לא היו שום שלטים שקראו ל"מס את העשירים" או ליישם את "Medicare for All", כפי שהיו במסיבת DSA, אלא הקומיקאי גיא בראנום מ-Apple TV's. אַפְּלָטוֹנִי נשמע די דומה לאותם סוציאליסטים. הוא טען שהקואליציה של ראמאן משקפת פער מעמדי בתוך הוליווד.
"לניתיה יש הרבה יותר ממעמד הביניים של הבידור," אמר בראנום, ותיאר עובדים מודאגים לגבי העבודה הבאה שלהם. ובעלה של ראמאן, סופר הטלוויזיה ואלי צ'נדרסקארן, מבין את הבעיות של התעשייה ממקור ראשון, הוא טען.
ברנום, שמסתובב עם בני הזוג מבחינה חברתית, רצה גם שהבוחרים יעריכו את אחת מהכישורים הפחות דנים שלה. "הם מובילים עם תואר שני בתכנון עירוני, והרווארד וה-MIT", אמר. "אבל מה שאתה באמת צריך לראות זה (היא יכולה לרקוד). אתה באמת צריך לראות את השיער הזה משתחרר." (יריד הבל לא נשאר במסיבה מספיק זמן כדי לאמת את כישורי הריקוד של ראמאן.)
מנהל הקמפיין של רמאן, איאן מנהיימר, היה די נלהב כשעלה לבמה מחוץ ליוונית. "לעזאזל! מה טוב, לוס אנג'לס?" הוא צעק. כמעט שלושה רבעים מצוות הקמפיין שלו מעולם לא עבדו על קמפיין פוליטי לפני כן, הוא אמר לקהל. בלי קשר, הם הצליחו לדפוק על למעלה מ-100,000 דלתות, לפי מנהיימר.
המבצע העממי של הקמפיין הפך כנראה לקצת תחרות. המתנדב ליאו בליין, בן 25, סיפר VF הוא דפק על יותר מ-300 דלתות, והכניס אותו לראש טבלת התוצאות של הקמפיין. אבל האדם שצריך להכות היה אביו של ראמאן, שלדברי המתנדבים דפק על יותר מ-1,000. כל הדפיקה הזו הייתה מכרעת, במיוחד מכיוון שלראמאן לא הייתה הרבה תמיכה ממסדית או הכרה בשמות. רבים מהדמוקרטים הבולטים בקליפורניה נשארו בצד, מכיוון שרובם יעשו הכל כדי להימנע מהבחירה בין מכהן מממסד לבין מתמודד עם אישור DSA עולה. אבל הנייטרליות שלהם לא פירושה בהכרח אדישות. פקיד בכיר בסקרמנטו אמר לי שהרבה מחוקקים במדינה מחפשים באופן פרטי את באס, ששימש כיו"ר אספת קליפורניה לפני שפנה לקונגרס.
ג'ון, חבר ב-DSA שהתנדב לרמאן לאחר שעבד בקמפיין המושל של טום שטייר, ציפה לתמיכה חזקה ברמאן בקרב הסוציאליסטים המקומיים, בטענה שהחשיבה העצמאית שלה היא חיובית.
מפלגתו של רמאן כללה גם כמה מתגיירים לא סבירים. קתלין ג'נסן, תושבת אגם טולוקה שתמכה בעבר הרפובליקאי ריק קרסו, אמרה לי שהיא רואה את ראמאן מבריק ורוצה "עושה" בעירייה. למרות שהיא אמרה שכמה מחבריה הדמוקרטים לא היו רגועים לגבי עמותת ה-DSA של ראמאן.
בשעה 22:30, מסיבת ליל הבחירות של באס במלון לווס בהוליווד הפכה לשקטה במידה ניכרת כאשר תומכיה החלו לעכל את התוצאות הראשוניות. אבל האנשים שנשארו עדיין הגיעו לסנופ דוג. ההבדלים הדמוגרפיים בין הצדדים היו בולטים. הקהל של ראמאן היה יותר לבן, ויותר אסיאתי, והמוזיקה הייתה אלטרנטיבית ודיסקו יותר. הקהל של באס היה יותר שחור, מה שמשקף את עשרות שנות היחסים של ראש העיר בקהילה האפרו-אמריקאית של העיר.
ואוואל ויקטור, 28, חבר באלפא פי אלפא, האחווה השחורה ההיסטורית שאיתה עבד באס, נשארה בטוחה שהיא תצליח. "היא הקימה את מועדון בלאק דמס של אל.איי במטבח שלה," הוא אמר, כשהוא מזכיר את ההיסטוריה הארוכה שלה בארגון. "אנשים צמאים לתקווה."
באס בילתה את הקמפיין בהגנה על השיא שלה על חסרי בית, כספי העיר ושריפות הקטסטרופליות של השנה שעברה. קרסו, אותה ניצחה ארבע שנים קודם לכן, נכנסה בסוף ואמרה שהוא מצביע לה, ונתנה לכמה מהמצביעים השמרנים יותר בעיר אישור לתמוך בבעל התפקיד. אבל החזרות מוקדמות בליל הבחירות לא היו היתרון המכריע לו קיוותה הקמפיין שלה.
למרות כל השסעים שחשף המרוץ הזה לראשות העיר, שלוש המפלגות חלקו משהו שהיה מחסור בקרב הדמוקרטים לאחרונה: שמחה ליברלית.
