בתאריכים 27-28 במאי וב-1-2 ביוני 2024, צפון קוריאה שיגרה כ-980 בלונים מרחבי האזור המפורז הקוריאני (DMZ) מלאים באשפה, כולל בדלי סיגריות ופסולת נייר. במקרים מסוימים דווח כי הבלונים היו מלאים בזבל או דשן. הציבור הוזהר שלא לגעת בבלונים ונאמר להתקשר למשטרה או לצבא אם יתקלו באחד. הבלונים נחתו בכמה מקומות בדרום קוריאה, כולל בפאתי משרד החוץ הדרום קוריאני ובגג בניין עץ התאומים, בו שכן זמנית את שגרירות יפן. לפי הרמטכ"לים המשולבים של דרום קוריאה, דווח על בלונים בסיאול, צ'ונגצ'ונג, ג'אולה וג'יונגסאנג, כמו גם בגנגוון ובגיונג'י.
לדברי סגן שר ההגנה של צפון קוריאה קים קאנג איל, הבלונים שוגרו בתגובה לפעילותם של פעילים אנטי-קוריאנים, הידועים כלוחמים למען צפון קוריאה החופשית (FFNK), בראשות פארק סאנג-האק, ששיגר בלונים מלא בעלונים נגד צפון קוריאנים וכונני הבזק מסוג USB המכילים K-Pop ומוזיקה אחרת. צוות התגובה המהירה הכימית-ביולוגית-רדיולוגית של הצבא הדרום קוריאני וצוות פינוי מטעני נפץ נפרסו לבחון את הבלונים כדי לוודא שהם אינם מלאים בשום דבר מסוכן. סגן השר קים הודיע ב-3 ביוני 2024 כי תוכניות נוספות לשגר בלונים עם אשפה מושעות, אך היא שומרת לעצמה את הזכויות לעשות זאת אם פעילים אנטי-DPRK יחזרו לשלוח בלונים עם עלונים נגד ה-DPRK. סגן מנהל מחלקת הפרסום והמידע קים יו-ג'ונג קרא בציניות לדרום קוריאה על ביקורת על הבלונים וטען שהם מתנה עבורם ברוח חופש הביטוי. שתי ההצהרות פורסמו על ידי סוכנות הידיעות המרכזית של קוריאה (KCNA).
פיקוד האומות המאוחדות (UNC) גינה בפומבי את התקרית ופתח בחקירה. הפיקוח ייעשה על ידי ועדת הפיקוח של האומות הנייטרליות (NNSC). דובר מחלקת המדינה האמריקאית, מתיו מילר, ציין כי קמפיין הבלונים הוא "טקטיקה מגעילה – חסרת אחריות, ילדותית".
על פי הדיווחים, דרום קוריאה שוקלת חידוש השימוש ברמקולי תעמולה לאחר שהמשכן הנשיאותי הכריז על צעדים "בלתי נסבלים" בתגובה לבלונים. ב-4 ביוני 2024, המבצעים הצבאיים החלו מחדש ב-DMZ בפעם הראשונה מאז נחקק ההסכם הצבאי המקיף (CMA) ב-2018, שנחתם בפיונגיאנג על ידי המנהיג העליון קים ג'ונג און ונשיא דרום קוריאה דאז מון ג'ה-אין. מקורות אנונימיים בממשלת דרום קוריאה ציינו שניתן לבצע את הצעדים הללו במלואם אם כל ההסכמים הבין-קוריאניים הרלוונטיים יבוטלו.
התקרית אינה הפעם הראשונה בה שוגרו בלונים מהצפון או הדרום. באוקטובר 2014, חיילים צפון קוריאנים פתחו באש על חיילים דרום קוריאנים בעיירת הגבול Yeoncheon לאחר שהראשונים פתחו באש על בלונים לכיוון צפון קוריאה עמוסים בעלונים נגד צפון קוריאה. בשנת 2016, בלונים מלאים באשפה נשלחו לדרום קוריאה לאחר שהוקיע את הנשיא דאז פארק גאון-היי כ"זבל" בזמן שהיא הייתה מעורבת בשערורייה על כך שהושפעה מצ'וי סון-סיל. במקרים אחרים בצד הדרום קוריאני, רשויות אכיפת החוק הדרום קוריאניות התערבו כאשר יש איום ברור מצד צפון קוריאה שעלול לסכן את חייהם של תושבים מקומיים המתגוררים בסמוך לאזורים שבהם קבוצות נגד צפון קוריאה משגרות בלונים. עוד בשנת 2022, צפון קוריאה האשימה את הבלונים של דרום קוריאה בגרימת התפרצות COVID-19, וטענה כי היא נבעה מכך שהצפון קוריאנים נגעו ב"דברים זרים" – טענה מפוקפקת בלשון המעטה.
האיומים המחודשים מקוריאה הצפונית של בלונים עמוסי אשפה נוספים בתגובה לעלונים נגד צפון קוריאה בחודשים הקרובים עשויים להיראות משעשעים על פני השטח, אך הם מעידים על מגמה כללית של הסלמה במתיחות בחצי האי הקוריאני. ניתן לראות בבלונים צורה חדשה של לוחמה באזורים אפורים, שעלתה לגדולה מאז שנות ה-2010. תושבי עיירת הגבול פאג'ו בפרט מודאגים מכך שצפון קוריאה יכולה להסלים באמצעות ארטילריה ברחבי ה-DMZ במקום שליחת בלונים. מה שברור הוא שסביר להניח ששיגורי הבלונים לא יסתיימו בקרוב, ולפי המכון למחקרי מדיניות, הם ככל הנראה יתרמו להידרדרות מתמשכת של הקשרים הבין-קוריאנים, גם מבלי שיירו כל ירי מעבר לקו שביתת הנשק.
