מחקר חדש חושף את ההסתגלות של נגיף שפעת העופות H5N1 להתפשטות בקרב ציפורים ויונקים ימיים, מסמן איום משמעותי על שימור חיות הבר ומדגיש את יכולתו של הנגיף להשפיע על מינים מרובים ברחבי דרום אמריקה. המחקר מדגיש את הפוטנציאל של הנגיף לדאגה אנושית, המונע מהתפשטותו המהירה ושיעורי התמותה הגבוהים בקרב חיות בר מושפעות, כולל השפעתו הקטלנית על יונקים ימיים וציפורים ברחבי היבשת.
הממצאים עוררו חששות לגבי שימור חיות הבר ובריאות המערכות האקולוגיות.
מחקר מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס והמכון הלאומי לטכנולוגיה חקלאית (INTA) בארגנטינה מגלה כי שפעת העופות H5N1 מדבקת מאוד נגיף התפתחה להעברה בין ציפורים ויונקים ימיים, מה שמציב סיכון ישיר למאמצי שימור חיות הבר.
המחקר, שפורסם בכתב העת מחלות זיהומיות מתעוררותהוא האפיון הגנומי הראשון של H5N1 בחיות בר ימיות על החוף האטלנטי של דרום אמריקה.
לצורך המחקר, מדענים אספו דגימות מוח מארבעה אריות ים, כלב ים פרווה אחד ושרפית שנמצאו מתים בגן אריות הים הפגוע ביותר בארגנטינה. כולם נבדקו חיוביים ל-H5N1.
רצף הגנום גילה שהנגיף היה כמעט זהה בכל אחת מהדגימות. הדגימות חלקו את אותן מוטציות הסתגלות של יונקים שהתגלו בעבר בכמה אריות ים בפרו ובצ'ילה, ובמקרה אנושי בצ'ילה. יש לציין, המדענים מצאו את כל המוטציות הללו גם בטרגן, הממצא הראשון שכזה.
כלבי ים פיל שוכבים מתים על חוף בארגנטינה בעקבות התפרצות של שפעת העופות באזור בשנת 2023. קרדיט: מקסי ג'ונאס
"זה מאשר שאולי הנגיף הסתגל ליונקים ימיים, אבל עדיין יש לו את היכולת להדביק ציפורים", אמרה הסופרת הראשונה אגוסטינה רימונדי, וירולוגית מ-INTA. "זה רב-מִין התפרצות."
אנו יודעים זאת מכיוון שרצף הנגיפים בשרפן שמר על כל המוטציות להסתגלות היונקים. מוטציות כאלה מעידות על פוטנציאל להעברה בין יונקים ימיים.
"הנגיף הזה עדיין מהווה סיכון נמוך יחסית לבני אדם", אמרה הסופרת הבכירה מרסלה אוהרט, וטרינרית לחיות בר במכון הבריאות One Health של בית הספר לרפואה וטרינרית של UC Davis ומנהלת תוכנית אמריקה הלטינית שלו במכון לבריאות חיות הבר של קארן סי דריייר. "כל עוד הנגיף ממשיך להשתכפל ביונקים, זה עלול להפוך אותו לדאגה גבוהה יותר עבור בני אדם. לכן כל כך חשוב לבצע מעקבים ולספק התרעה מוקדמת”.
המסע של H5N1
אוהרט קורא ל-Clade 2.3.4.4b – הגרסה הנוכחית של H5N1 – "המפלצת החדשה הזו". זה הופיע בשנת 2020, בזמן שהעולם האנושי נקלע למגיפה אחרת, COVID 19. שפעת העופות החלה להרוג עשרות אלפי עופות ים באירופה לפני שעברה לדרום אפריקה. בשנת 2022, הוא נכנס לארה"ב ולקנדה, ואיים על עופות וציפורי בר. הוא היגר לפרו וצ'ילה בסוף 2022.
ואז, לפני כמעט שנה, בפברואר 2023, נכנסה לראשונה שפעת העופות הפתוגנית לארגנטינה. אבל רק באוגוסט 2023 – כשהנגיף נמצא לראשונה באריות ים בקצה דרום אמריקה על קו החוף האטלנטי של טיירה דל פואגו – הנגיף שיחרר את הפוטנציאל הקטלני שלו באזור. משם, הוא נע במהירות צפונה, עם תוצאות קטלניות, תחילה עבור יונקים ימיים ומאוחר יותר עבור עופות ים.
מאמר שכתב לאחרונה Uhart הראה שהתפרצות גדולה הרגה 70% מגורי כלבי ים פילים שנולדו בעונת הרבייה של 2023. שיעורי התמותה הגיעו לפחות ל-96% עד תחילת נובמבר 2023 באזורים הנסקרים של פנינסולה ואלדס בארגנטינה.
"כשזה הגיע לראשונה לארגנטינה, לא ידענו אם זה ישפיע על כלבי ים פילים", אמר אוהרט. "מעולם לא תיארנו לעצמנו את גודל מה שעתיד לבוא."
מאז 2022, H5N1 בדרום אמריקה הרג לפחות 600,000 ציפורי בר ו-50,000 יונקים, כולל כלבי ים פילים ואריות ים בארגנטינה, צ'ילה ופרו, ואלפי אלבטרוסים באיי מלווינס/פוקלנד.
נע דרומה
הנגיף פונה כעת דרומה מדרום אמריקה, ומדענים מודאגים מאוד מהשפעתו הפוטנציאלית על פינגווינים וחיות בר אחרות באנטארקטיקה.
אוהרט וראלף ונסטרילס, עמיתיה לתוכנית אמריקה הלטינית של UC Davis בבית הספר לרפואה וטרינרית, עורכים החודש מעקב אחר חיות בר עבור H5N1 באנטארקטיקה.
"עלינו לפקוח עין על היכולת של הנגיף הזה להגיע למינים שמעולם לא נחשפו לזיהום H5N1 בעבר", אמר רימונדי. "ההשלכות במינים האלה יכולות להיות חמורות מאוד."
הרעיון של One Health מכבד את הקישוריות בין בני אדם, חיות בית, חיות בר והסביבה. התפרצויות מחלות בין מינים הן דוגמאות מטרידות לקשרים כאלה ומחייבות שיתוף פעולה עולמי בין מגזרי ציבור, חיות בר, חקלאות, בריאות ואחרים.
"אנחנו מנסים להיות בחזית התיעוד, ההקלטה ומתן אזהרה מוקדמת", אמר אוהרט. "אנחנו בתחום הזה כבר 30 שנה. אנחנו מכירים את המינים האלה. אנחנו עובדים עם מדענים שיש להם 30 שנות נתונים על האוכלוסיות האלה, כדי שנוכל לדעת מה יהיה חשוב לעתיד. אנחנו צריכים לתת קול ליצורים המסכנים האלה. אף אחד לא שם לב כמה זה גדול".
