אורות אדומים וסגולים מאירים סאונה חשוכה בת 120 מושבים במרכז ברוקלין כשג'ולי ואלקסי אירווין נכנסים לחדר. הידועות בתור האחיות השמימיות, המתחרות בלאס וגאס וכוכבות לשעבר של Cirque du Soleil מתחילות את 15 הדקות שלהן הקסם שבפנים ביצוע, בהשראת הנושאים של כוח, אשליה ואמונה עצמית.
ג'ולי מניח על הכיריים כדור קרח עם שמן אתרי מרווה, מרסק אותו בחוזקה על הסלעים החמים בעזרת כף עץ ומצקת סביבו בזהירות מים. קיטור עולה. ואז המגבות מתחילות לעוף.
בני הזוג אירוויינס מטאטאים אחד מעליו כמו לאסו, ומפיצים גלים של חום ריחני דרך החדר, כל הדרך למעלה אל הפינות העליונות.
השבוע, האחיות לוקחות שגרה חדשה לגמרי ל-Satama Sauna Resort & Spa באזורים הכפריים של ברנדנבורג בגרמניה לאליפות העולם של Aufguss, הבמה הגדולה ביותר של הספורט. בשנה שעברה, ב-Worlds הבכורה שלהם באיטליה, הם סיימו במקום ה-13 מבין 40 נבחרות וגרמו לקהילה האירופית לשבת. השנה הם חוזרים עם משהו להוכיח, כחלק ממשלחת של צוות ארה"ב בתקווה לצמצם את הפער במדינות שבהן לאאופגוס יש דורות של מסורות, טכניקות וכוכבים.
Aufguss הוא טקס סאונה אירופאי שבו מאסטר סאונה שופך מים או קרח ריחני על אבנים חמות ומשתמש במגבות כדי להזרים את האדים המתקבלים. אחרי עשרות שנים באירופה, זה התחיל להופיע בלוחות זמנים יומיים ברחבי בתי המרחץ בארצות הברית. באת'האוס וויליאמסבורג הציג לראשונה את הטקס בשנת 2022, וכעת הוא מופיע שבע פעמים ביום בשלושת המקומות של הסטודיו לטיפול בניגודים בניו יורק. "מפגשי סאונה מודרכים" בהשראת Aufgus מתרחשים בקביעות ב-Othership, כמו גם ב-Lore ו-The Altar החדשים.
בתחרות השנתית השנייה של Aufguss USA בסוף מאי, מאסטרי סאונה התחרו כמו ספורטאים ב- Show Aufguss – עם הופעות שכללו תלבושות, תאורה, מוזיקה, כוריאוגרפיה ועלילה.
הספורטאים לובשי בגד הים מבלים חודשים בקידוח אחיזות, הצמדות, זריקות, תפיסות ועבודת רגליים עד שהם יכולים לבצע אותם ברציפות באוויר של 175 מעלות מבלי לוותר על הטכניקה. הם גם מבינים את פיזיקת החום ואת זרימת האוויר כל כך עמוק שהם יכולים להעביר חום ברחבי החדר מבלי לצלות את האנשים על הספסלים הגבוהים ביותר. (השכבה העליונה אינה מיועדת לבעלי לב חלש: כל שורה למעלה שאתה מזיז חם יותר ב-10 מעלות.) Show Aufguss מבקש מהם להישאר בדמות בזמן שהוא עושה זאת.
לא משנה היכן יושב קהל, 15 דקות בסאונה חמה זה לא קל. בחרתי בשורה השנייה להופעות. כאשר קצב הלב שלי טיפס, טמפרטורת הליבה שלי עלתה, והגוף שלי עבד כדי לקרר את עצמו, Aufguss הפך את מה שיכול היה להיות מבחן לחוויה סוחפת של מוזיקה, ריח, תנועה וקיטור. רוב הצופים הולכים ישר לצלילה הקרה לאחר מכן, כמוני.
האחיות התאמנו להיות מאסטרות סאונה במהלך המגיפה, וכעת מובילות מפגשי Aufguss בספא Lapis של פונטנבלו. והם כאן כדי להגן על תואר תערוכת הקבוצות בארה"ב שלהם בפני שופטים בינלאומיים ועשרות בניו יורקים ובעיקר אמריקאים אחרים ששילמו כ-80 דולר כדי להזיע על ספסלי עץ עבור המחזה.
השופטים בודקים כוריאוגרפיה מגבת, חלוקת חום וסיפור סיפורים. מגבת שנפלה עולה נקודות; מעברים חלקים בין שירים מתוגמלים; טכניקת כדור הקרח חשובה. והכל צריך להיראות ללא מאמץ: קריטריונים רשמיים לשיפוט כוללים את כושרו של המתחרה לאורך כל הביצועים.
כמו שלושער בכדורגל או בדדליפט בחדר המשקולות, Aufguss מגיע עם לקסיקון משלה. ה"מסוק" מתפתל מעליו כמו לאסו. ה"מצנח" לוכד אוויר כמו מפרש, ומצליף אותו על הצופים. ה"פיצה" מעבירה את הבד כלפי מעלה כדי לתפוס את החום העולה. וה"סופר 8" דורש להחזיק מגבת בכל יד ולהזיז אותם דרך דמויות שמיניות משתלבות. כל אחד מהם מעביר אוויר חם על פני הגופים ומחכה בציפייה על ספסלים מדורגים, ומביא חום וריח מהעור אל הנחיריים.
"בדיוק כמו החלקה אמנותית, כל פרט נחשב", אומר לאסה אריקסן מנורבגיה, נשיא הפדרציה הבינלאומית של Aufguss World Masters ואחד המושבעים בברוקלין. "הסגנון, הטכניקות הקלאסיות, המעברים, המוזיקה, האורות, האווירה, החיבור עם הקהל. מגבת שנפלה או רגע אחד לא בטוח זה כמו ליפול בקפיצה".
אמריקה מעולם לא סבלה ממחסור בהצגה – או ספורטאים עם כשרון לתיאטרון.
ב-Nationals במאי, שרה ספוטו ואליסיה וונג העלו עיבוד לסאונה של יריבות לוהטתרומן ההוקי הרומנטי, משחק את שני הגברים מוביל דרך קשת יריבים לאוהבים בחום של 180 מעלות.
רקדן מאומן ג'ופרי טובי וויין, שסייר בהופעות בברודווי כמו בנות מרושעותזכה בתואר הסולו. שגרת שלושת המערכות שלו עברה מפירוק דירה למוזיקת רקע של הג'קסון 5, התקדמה לקרב דרקונים שהובקע על ידי פינק פלויד, וסיימה עם סצנת זריחה על "Mr. Blue Sky" של Electric Light Orchestra.
Mamiko Nakatsugawa, רקדנית מקצועית מסנדאי שבסיסה כעת בקווינס, בילתה שלושה חודשים בכתיבת שגרה משלה והפכה לאישה האמריקאית הראשונה שנכנסה איתה לחמישייה הראשונה בתערוכת סולו. מכשפה רעה…? ביצועים. היא התלבשה כמו שדון, וריחות הצמחים שבחרה גרמו לסאונה להרגיש כמו יער. במילים אחרות, אגדה מזיעה מאוד.
הקהל הגיע מוכן. בין הופעה פגשתי שתי נשים מניו יורק באמצע שנות ה-50 לחייהן, שגילו אופגוס בטיול באוסלו בסתיו הקודם. "אנחנו לא עוזבים עד הסיבוב האחרון", אמר לי אחד. גבר מברוקלין עם שמונה חבילות של שרירי שרירי בטן היה סאונה קבוע שפינה את יומו ברגע שבאת'האוס פירסם את לוח התחרות באינסטגרם.
הקהל נטה בכבדות לעבר אנשים שהתנודדו בקצב, חייכו בשביעות רצון כשהמגבות הציפו יותר חום על גופם שכבר מזיע, והשתמשו במילים כמו "טקס" ו"מצב פאראסימפטי" ללא אירוניה.
Aufguss התחרותית האמריקאית בקושי הייתה קיימת לפני כמה שנים. המייסדים השותפים של בית האמבט, טראוויס טלמדג' וג'ייסון גודמן, נתקלו בטקס באירופה, ובשנת 2022 הביאו את מאסטר הסאונה הבלגי, Martijn Vanhoorelbeke, לניו יורק כדי להכשיר את הצוות שלהם.
"היינו כמו תינוקות על קרח", אומר טלמדג'. "האיכות של ההשפעה של ארה"ב עכשיו היא לא 'סוג של נעשית טובה'. שֶׁלָה בֶּאֱמֶת טוֹב."
ארבע שנים מאוחר יותר, טלמדג' מתכונן לשתי אליפויות עולם תוך פתיחת מיקומי באת'האוס בפילדלפיה, מיניאפוליס, ניו ג'רזי ושיקגו. הוא זכה במקום השני בתערוכת יחיד בתערוכת הלאומית, העפיל לגרמניה, וזכה ב-Modern Classic, ושלח אותו לאליפות העולם של הענף הזה בנורבגיה באוקטובר.
"אנחנו רואים פרפורמרים אמריקאים עם רקע במה אמיתי נכנסים לעולם Aufguss", אומר אריקסן, שצפה בסגנון אמריקאי ייחודי מתהווה. "הם מביאים תזמון, נוכחות ומקצועיות שמעלים את התחום כולו".
בני הזוג אירווינס בילו שנים בהופעה על הבמות הכי נוצצות, רועשות, הכי מופרזות של לאס וגאס, אבל Aufguss שם אותם קרוב מספיק כדי לגעת בקהל. "אתה יכול להרגיש את הקהל נושם איתך, מגיב לחום, לריחות, לתנועה ולרגש בזמן אמת", הם אמרו לי. הם יצרו מופע חדש לגמרי עבור עולמות; הם שומרים את זה בסוד עד שהקיטור יתחיל לרחוש בגרמניה.
