העלייה האחרונה של האלימות הפוליטית בארצות הברית מפוכחת אך לא מפתיעה את החוקרים שחוקרים נושא זה. "אנחנו מכירים את הגורמים שמעמידים מדינות בסיכון לאלימות פוליטית", אומר ברברה פ. וולטר, מומחה לקיצוניות אלימה. "אנחנו גם מכירים את הגורמים שמעמידים מדינות בסיכון לאלימות בבחירות, ולארצות הברית יש את כולם".
וולטר, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו והמחבר של איך מתחילות מלחמות אזרחים, בין כמה ספרים אחרים, סיפר לי בפרק השבוע של בתוך הכוורת שהיא מודאגת מתקופת הבחירות הקרובה — אבל לא חושבת שהאיומים יתפוגגו לאחר מכן. "עומדים לפנינו כמה חודשים סבוכים", אומר וולטר. "למעשה, אני חושב, לפני 10 שנים סלעיות."
זה בגלל שגורמי הסיכון הבסיסיים כל כך ברורים. "המדינות שנוטות לחוות אלימות סביב בחירות הן מדינות שיש להן בחירות מנצחות, שיש לארה"ב; יש להם מצביעים ואוכלוסייה שנעשתה מפולגת מאוד,
במיוחד לפי גזע, דת ו/או מוצא אתני; יש להם מוסדות חלשים, או שיש להם דמוקרטיה שאינה חזקה ככל שיכולה להיות ושחלק מציבור הבוחרים מטיל ספק בתקפותן של בחירות; ויש להם מועמד שהפסיד בעבר", מסביר וולטר. "אלה התנאים שמדענים חברתיים הבינו על ידי הסתכלות על פני מדינות ולאורך זמן." והתנאים האלה קיימים היום בארה"ב.
דונלד טראמפ, היא מוסיפה, "מעמיד את תומכיו להאמין שאם הוא יפסיד שוב, זה נגנב שוב. אז שוב, זה המתכון המושלם לאלימות. תהיה לנו אלימות סביב הבחירות האלה. ובאמת, נקודת המפתח היא, האם נהיה מוכנים לזה?" לחשוב קדימה ולהתכונן לאפשרויות, היא אומרת, "הרבה יותר טוב מאשר להחזיק את הראש בחול ולהעמיד פנים שהכל בסדר".
בנוגע לאיומים האחרונים על חייו של טראמפ, וולטר אומר כי "שני המניעים הגדולים של עליית ניסיונות ההתנקשות הם רובים, ובעיקר הגישה הקלה לנשק תקיפה", והאינטרנט כמקור להקצנה. אנשים "גוללים דיון באינטרנט והם בחדרי הצ'אט האלה והם הופכים לקיצוניות", היא אומרת. "הם מתחילים להאמין לתיאוריות הקונספירציה שהם שומעים. ורבים מהאנשים האלה אינם יציבים נפשית מלכתחילה".
בנושא של מלחמת אזרחים, וולטר מציין כי "יש סרטן שצומח כאן בארצות הברית" כי תת-קבוצה של האוכלוסייה לא חושבת שהדמוקרטיה משרתת אותם יותר. לדבריה, שני המנבאים הטובים ביותר של מלחמת אזרחים הם "האם מדינה היא דמוקרטיה חלקית", בניגוד לדמוקרטיה תוססת או אוטוקרטיה מדכאת, ו"האם אזרחיה מפולגים, מפולגים עמוקים לפי גזע, דת או אתניות".
כשיש לך דמוקרטיה שנמצאת בדעיכה, אז אתה מתחיל להסתבך בצרות, אומר וולטר. היא טוענת שנתוני מדעי המדינה מצביעים על כך שאמריקה ירדה בשנים האחרונות ל"אזור האמצע הזה". "רוב האלימות מתרחשת באזור האמצע". נקודת המפתח היא מוכנות: "צריך לשים לב. אנחנו צריכים לנקוט באמצעי זהירות נגד זה. אנחנו צריכים להיות מוכנים".
