נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ואישה סיליה פלורס נלכדו והוטסו מהמדינה, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריזה בתחילת שבת, לאחר חודשים של לחץ צבאי על המדינה. המעצר היה חלק מ"תקיפה בקנה מידה גדול נגד ונצואלה ומנהיגה", אמר טראמפ, שכללה פיצוצים מרובים שדווחו על בסיסים צבאיים בעיר הבירה קראקס ומותם של מספר לא ידוע של פקידים, אנשי צבא ואזרחים בוונצואלה ברחבי האזור.
יוֹעֵץ מִשׁפָּטִי לְמֶמְשָׁלָה פאם בונדי אומר באמצעות X כי נגד מדורו ופלורס הוגש כתב אישום במחוז הדרומי של ניו יורק. נשיא ונצואלה עומד בפני אישומים של "קונספירציה של נרקו-טרור, קונספירציה של יבוא קוקאין, החזקת מקלעים ומכשירים הרסניים, וקשירת קשר להחזיק מקלעים ומכשירים הרסניים נגד ארצות הברית", אומר בונדי.
האישומים הללו מהדהדים כתב אישום משנת 2020 שהוגש על ידי בית המשפט הפדרלי בארה"ב, ששם את מדורו ו-14 פקידים נוספים בתביעות שכללו סחר בסמים וטרור סמים. לא ברור לאילו אישומים עומדים בפני פלורס, מכיוון שהיא לא נקראה בהודעה של 2020 וגם בונדי לא פירטה אישומים כלשהם נגדה היום. אף על פי כן, שניהם "יתמודדו בקרוב עם הזעם המלא של הצדק האמריקאי על אדמת ארה"ב בבתי המשפט האמריקאיים", אומר בונדי.
באוגוסט, משרד החוץ האמריקאי פרסם כרזה "מבוקשים" המציעה פרס "עד 50 מיליון דולר" עבור מידע שיוביל ל"מעצר ו/או הרשעתו של מדורו". בהודעה לעיתונות האשים משרד החוץ את מדורו בזיוף בבחירות האחרונות לנשיאות בוונצואלה, שבהן הוענק מאדורו כהונתו השלישית כנשיא. הוא גם "עזר בניהול ובסופו של דבר להוביל את קרטל הסאנס, ארגון סחר בסמים בוונצואלה המורכב מבכירים בוונצואלה גבוהים", טוען משרד החוץ. הוא "היעד הראשון בהיסטוריה של תוכנית התגמולים בסמים עם הצעת פרס העולה על 25 מיליון דולר", על פי משרד המשפטים.
לפי הודעת משרד התקשורת של ונצואלה, מדינות מירנדה, אראגואה ולה גוארה נפגעו גם הן בתקיפה. ממשלת ונצואלה הכריזה על מצב חירום, עם סגן נשיא ונצואלה דלסי רודריגז אמר באמצעות הצהרה בטלוויזיה "איננו יודעים את מקום הימצאם של הנשיא ניקולס מדורו והגברת הראשונה סיליה פלורס. אנו דורשים הוכחת חיים".
טארק וויליאם סאאבהתובע הכללי של ונצואלה, ציין בהצהרה בטלוויזיה כי המדינה ספגה אבדות רבות בהתקפות. "קורבנות חפים מפשע נפצעו אנושות ואחרים נהרגו בהתקפת הטרור הפלילית הזו", אמר. על פי גורם אמריקאי אלמוני ששוחח עם ניו יורק טיימסאמריקה לא חוותה נפגעים במבצע.
לא ברור מיד אם טראמפ התייעץ עם הקונגרס לפני השביתה, מה שעל פי חוק כוחות המלחמה, ככל הנראה יהיה צורך לתת לו את הסמכות החוקית לבצע מבצע צבאי כמו זה על אדמת חוץ. לדברי הנשיא, הוא יספק פרטים נוספים במהלך מסיבת עיתונאים בשעה 11:00 ET מאתר הנופש שלו בפלורידה, Mar-a-Lago.
זהו סיפור מתפתח, והוא יעודכן.
