כמעט מיליון אנשים עלולים לסבול מהשלכות בריאותיות לכל החיים – שתיית מים בבתי הכלא בארה"ב עשויה להיות בעלת רמות גבוהות באופן מסוכן של "כימיקלים לנצח"

כמעט מיליון בני אדם בכלא עלולים לסבול מהשלכות בריאותיות לכל החיים.

על רקע הדרישות הגוברת לניטור ושיפור איכות המים באזורים כפריים ומוחלשים מבחינה כלכלית, מחקרים מתפתחים מוסיפים בתי כלא, בתי כלא ומרכזי מעצר לאזורים המדאיגים. מאמר חדש שפורסם ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבור מגלה ש-47% מהמתקנים המשפחתיים של אמריקה נמצאים בקו פרשת מים שכנראה מזוהמים ב"כימיקלים לנצח" המכונה PFAS. בגלל בדיקות מים מוגבלות, רק 5% מהמתקנים נמצאים בפרשת מים שכבר ידועה כבעלת רמות גבוהות בצורה מסוכנת של מולקולות בלתי מתכלות אלה, אך המחקר מראה שהמספר האמיתי צפוי להיות הרבה יותר גבוה.

אוכלוסיות כלואות מעוררות דאגה מיוחדת למי שתייה רעילים מכיוון שיש להן גישה מופחתת להפחתת חשיפה ידועה. אנשים כלואים בדרך כלל כבר במצב בריאותי גרוע יותר ולכן פגיעים יותר להשפעות בריאותיות חריפות בהשוואה לאוכלוסייה החופשית. הם גם אנשים צבעוניים ו- LGBT+ באופן לא פרופורציונלי, כך שחשיפה עשויה להגביר את אי השוויון הבריאותי הקיים.

"אם אתה חושב על האוכלוסייה הכלואה כעל עיר הפרושה על פני הארכיפלג העצום הזה של מתקני כליאה, זו תהיה העיר החמישית בגודלה במדינה, עם רמות גבוהות מאוד של חומרים רעילים במים שלה וללא יכולת להפחית את החשיפה." אמר הסופר הבכיר והאנתרופולוג הרפואי ניקולס שפירו, עוזר פרופסור במכון לחברה וגנטיקה ב- UCLA.

השכיחות וההשפעה של PFAS

חומרים פר-ופוליפלואוריאלקיל – בקיצור PFAS – כוללים כ-12,000 כימיקלים סינתטיים ששימשו מאז שנות ה-40 בכלי בישול שאינם נדבקים, קצף כיבוי אש, איפור עמיד למים, שמפו, אלקטרוניקה, אריזות מזון ועוד אינספור מוצרים מסחריים ותעשייתיים. הם מכילים קשר בין אטומי פחמן ופלואור ששום דבר בטבע אינו יכול לשבור, והם יכולים להצטבר ברקמות של אנשים ובעלי חיים לאורך זמן ולגרום נזק בדרכים שמדענים רק התחילו להבין.

חשיפה ל-PFAS קשורה להשפעות רבייה והתפתחותיות, סוגי סרטן מסוימים, פגיעה בכבד והפרעות הורמונליות. העיתון מציין כי בשנת 2023, ה-EPA הציע לקבוע את הרמה המקסימלית המותרת עבור שישה PFAS על אפס חלקים לטריליון, תוך הדגשת הרעילות של אלה ואת הדאגה והאינטרס של הממשלה להסדיר אותם.

מתודולוגיה וממצאי מחקר

שפירו ומחברת שותפה לינדזי פויייר, עוזרת פרופסור למדעי סטטיסטיקה ונתונים בסמית' קולג', הרכיבו רשימה של 6,118 מתקני כליאה במדינה מהמחלקה לביטחון המולדת וערכו ניתוח נתונים גיאו-מרחבי כדי לזהות את אלו הנמצאים בתוך פרשת מים ידועים או צפויים להיות מזוהם עם PFAS. מחברים משותפים עם מעבדת הפרויקטים של PFAS באוניברסיטת Northeastern הובילו את זיהוי אתרי PFAS, תוך הסתמכות על מסד הנתונים שלהם של מקורות זיהום PFAS ידועים, בנוסף למודל שפורסם בעבר שיכול לזהות זיהום משוער.

המודל ההנחה כולל שלוש קטגוריות של אתרים: מקורות המשחררים קצף כיבוי אש, כמו שדות תעופה; אתרי אימוני אש; מקורות תעשייתיים שבהם נעשה שימוש בדרך כלל ב-PFAS; ומקורות הקשורים לפסולת PFAS, כגון אתרי טיפול בשפכים ומזבלות. מחברי המאמר שקלו גם אם גבול פרשת המים נמצא בגובה גבוה יותר מהמתקן הקרסראלי, ובמקרה זה יש סיכוי גבוה יותר שהמים הללו ייכנסו לאספקת המים של המתקן.

כאשר כל הנתונים נותחו, 310, או 5% מהמתקנים הקרסראליים נמצאו בתוך פרשת מים ובגובה נמוך יותר ממקור ידוע אחד לפחות של זיהום PFAS. לפחות 150,000 איש, כולל לפחות 2,200 צעירים, מתגוררים במתקנים אלה. כמעט למחצית מכל המתקנים – 47% – יש לפחות מקור משוער אחד לזיהום PFAS בתוך אותו גבול פרשת מים ובגובה גבוה יותר מהמתקן, כולל למעלה ממחצית (56%) מהמתקנים לנוער.

מתקנים אלה מאכלסים כ-990,000 אנשים, כולל לפחות 12,800 צעירים. רוב האנשים האלה – 890,000 – כלואים במתקנים המנוהלים על ידי המדינה והמחוז.

המחברים מציינים שבגלל שכשליש מהמתקנים היו חסרים נתוני אוכלוסיה, המספר הכולל של האנשים שעלולים להיחשף לכימיקלים הוא ככל הנראה גבוה יותר.

"חשוב שזה יהיה מחקר כלל ארצי מכיוון שניתוח עד כה במחקרים דומים לשלנו היה ברמות היפר-לוקאליות מאוד", אמר פוירייה. "זה היה מאתגר בעיקר בגלל פערים משמעותיים בנתונים בכל הנוגע לניטור איכות המים, ופערים בנתונים, כמו לגבי אוכלוסיה, בצד הקרסראלי. אנחנו מנסים למשוך תשומת לב לאזורים שעברו הערכה".

המחקר לא ניסה לקבוע אם מים ממקורות מזוהמים או מזוהמים אלה מגיעים לאספקת המים של המתקנים. המחברים הדגישו שכאן יש צורך במחקר נוסף, מכיוון שלמים מזוהמים, במיוחד עבור צעירים, יש השלכות לכל החיים על הבריאות.

"בדיקות המים הקפדניות והעקביות ביותר נעשות בקהילות עתירות משאבים או מעורבות במיוחד, ואלו הן גם הקהילות עם היכולת הטובה ביותר להפחית את חשיפתם למזהמים כאשר הם נמצאים", אמר שפירו. "לאוכלוסיות הכלואות יש הרבה מן המשותף עם אוכלוסיות שוליות במקומות אחרים בארץ, חסרי משאבים וכוח פוליטי כדי לנקות את המים שלהן. זה צריך להשתנות".

המחקר נתמך על ידי הקרן הלאומית למדע וקרן רוברט ווד ג'ונסון.