L.שבוע ה- AST, ה- WNBA הודיע על הצבעות הסופיות במשחק האולסטאר העונה. כצפוי, קייטלין קלארק הציג את פתק האוהדים זו השנה השנייה ברציפות. עם זאת, בהצבעה של השחקנים היא דירגה רק התשיעית – שומרים.
חלק מהמשקיפים טענו כי מעמדתה הנמוכה יחסית של קלארק בקרב בני גילה היא דירוג הוגן עבור שחקן שהחמיץ 10 מ -19 המשחקים של הקבוצה שלה.
אבל אחרים, כמו ארה"ב היום מְדוֹרַאי כריסטין ברנן, ראיתי את זה אחרת. כוכב ספורט שקריירה שלו משתרעת על פני יותר מארבעה עשורים, ברנן התגלה כאחד הקולות הבולטים ביותר בקצב הקלארק. בטורים ובהופעות תקשורתיות, היא כיוונה למנהיגות כדורסל נשים ובעלי עניין על כך שתרעוק רגע פרשת מים בספורט. כפי שברנן ראה זאת, הצבעת האולסטאר הייתה עוד דוגמא לכך.
התוצאות השונות בין האוהדים והשחקנים, היא כתבה במדיה החברתית, חושפת "ניתוק ברור ומכריע שמנהיגות WNBA תהיה חכמה להתייחס."
קו הביקורת הזה היה נושא חוזר ונשנה בסיקור של ברנן על קלארק, כעת בעונתה השנייה עם קדחת אינדיאנה לאחר קריירה מפורסמת של ארבע שנים באוניברסיטת איווה. זה גם מניבה את הספר החדש של ברנן, במשחק שלה: קייטלין קלארק והמהפכה בספורט נשים, שנמצא ביום שלישי. בראיון בשבוע שעבר אמר ברנן כי ה- WNBA היה "כל כך לא מוכן" לטירוף סביב קלארק.
"זה מדהים אותי," אמרה.
קלארק הוא חד קרן, אך לדעתו של ברנן, הממסד הליגה והממסד הכדורסל הנשים הרחב יותר מתייחסים אליה לעתים קרובות כמו סתם עוד מטומטם. בעוד שחלק ייחסו את הדוקרן של WNBA בצפייה בטלוויזיה שְׁנֵיהֶם קלארק ויריבתה, אנג'ל ריס, לברנן אין את זה. העלייה של קלארק, היא אומרת, היא "שלא כמו אף אחד" שהיא ראתה בקריירה שלה בת 44 שנה. עבור ברנן, קלארק אחראי באופן יחיד לפופולריות החדשה של הליגה. ב במשחק שלה, ברנן מספר שיחת טלפון בשנה שעברה עם גורם בכיר בליגה יום לאחר שקלארק הודיעה שהיא הולכת למקצוען.
"אתה יודע כמה זה גדול?" שאלה.
הרשמי הסכים, אם כי לא בהתלהבות כמו שציפה ברנן: "כן, זה הדבר הכי גדול שקורה ל (WNBA) מאז מאיה מור נכנס לליגה. "
מור נכנס ל- WNBA בשנת 2011 עם רזומה נוצצת מאוניברסיטת קונטיקט, ופרש כאחד השחקנים המעוטרים ביותר בתולדות הליגה. אבל באיווה, קלארק הפך לשחקן הנשים המפורסמות ביותר אי פעם, אורז זירות ומצייר קהלי טלוויזיה עם קלטות. והגעתה ל- WNBA הביאה נחשול של תשומת לב לליגה שכבר מזמן הייתה מורעבת הן מהאינטרס הציבורי והן בכבוד.
התשובה של הפקיד מיסטה ברנן, שקוראת את האינטראקציה "כאומר לאנקדוטה כמו כל אחד בספר." היא תוהה אם הליגה פשוט סירבה להאמין שהפופולריות העצומה של קלארק תתרגם למקצוענים.
בספר, ברנן טוען כי ה- WNBA היה צריך לתדרוך את שחקניו בתופעת קלארק הקרובה. היא מצטטת את הסוציולוג ופעיל זכויות האזרח הארי אדוארדס, מי אומר שזה היה "צפוי" שחלק מהשחקנים בליגה, במיוחד שחקנים שחורים, עשויים לחוות "אכזבה וכעס" בגלל ההייפ והגדל שקיבל את פניו של קלארק. קלארק לא התחבק בחום על ידי כל פינות הליגה, כפי שמעידים כמה מהעבירות וההתמודדות הקשות שהיא נשאבת משחקנים אחרים. אדוארדס מציע שהליגה הייתה צריכה להחזיק "סדרת ימי עיון" במהלך העונה הקודמת של השנה שעברה, בהובלת מומחים ומומחים, שנועדה לעזור לשחקנים לתפוס כמה מהשינויים שהגיעו – ולהזכיר להם שהם הניחו את הבסיס לקלארק. זה, אומר אדוארדס, יכול היה למנוע את "חומת השליליות הזו" כלפיה.
ברנן מקדיש חלקים גדולים של במשחק שלה להתייחס לחלק מהשליליות הזו. היא קוראת לאגדת חישוקי הנשים דיאנה טאורסי, מי אמר בשנה שעברה שקלארק יקבל בדיקת מציאות ב- WNBA בכך שהוא עולה נגד "נשים בוגרות שמשחקות כדורסל מקצועי כבר זמן רב."
ברנן מכיר בספר כי אוהדי ספורט רבים עשויים לטעון כי הספקנות של טאורסי היא חלק ממסורת ארוכת שנים של שחקנים ותיקים המדברים בביטול של הדור הבא, "שזו בדיוק הדרך בה השומר הזקן מתייחס לטירונים בספורט גברים, אז למה לא גם אצל נשים?"
אבל ברנן לא קונה את זה.
"ספורט לנשים עדיין יש כל כך הרבה תפיסה לעשות, עשרות שנים ועשרות שנים של הדבקה", היא כותבת. "אז יחד עם אישה שיכולה לעזור להאיץ את ציר הזמן הזה, לצייר את המעריצים האלה, להעלות את המשכורות האלה – וטורסי נותן לה את הכתף הקרה?" טאורסי, באמצעות נציג, סירב להגיב. במהלך הופעה עם קלארק ב- ESPN באביב, נראה שהיא החזירה את הערותיה המקוריות: "המציאות מגיעה אלי עכשיו," אמרה טאורסי.
ההחלטה לתת לקלארק את הכתף הקרה באולימפיאדת הקיץ שעבר מקבלת מחדש את במשחק שלה, כשברנן מצילה חלק גדול מהביקורת שלה שריל ריב, מאמן קבוצת הנשים האמריקאית. בפוסטים במדיה החברתית בשנה שעברה לפני שנבחר צוות ארה"ב, נראה כי ריב התייחס לעניין עם הקלארק-צנטרזם של WNBA, והוסיף את אחד המשימות שלה עם ה- hashtag "#thewismorethanoneplayer."
"כיסיתי את האולימפיאדה מאז 1984. מעולם לא ראיתי מאמן מתנהג ככה," אמר לי ברנן. "מעולם לא ראיתי מאמן אומר משהו על ספורטאי בבריכת הבחירה, אי פעם. זה פשוט כל כך מעניין אותי איך כל זה התקבל. תשכח שזה קייטלין קלארק. מה דעתך על מישהו?" היא המשיכה. "אבל אז אתה זורק שזה אדם שהולך להרוויח את שריל ריב יותר כסף, והולך לגרום לכל השחקנים האלה יותר כסף. מדוע הם פועלים ככה? מה הסיבה? האם זה רוצה לשמור על הדברים הקטנים קטנים?"
ברנן, 67, נחשב כ- Trailblazer בתעשייה הנשלטת על ידי גברים. היא הייתה האישה הראשונה שסופר הספורט ב המיאמי הראלד בשנת 1981, ובהמשך באותו עשור ב הוושינגטון פוסט, היא הפכה לסופרת הצוות הראשונה שכיסתה את וושינגטון רדסקינס (המכונה כיום המפקדים).
ברנן היה חלק מהסיקור של ערוץ החיים על ה- WNBA בשנות התשעים, והיא נזכרת בקולגות גברים שאמרו כי "מכחישים דברים נוראים" על הליגה הצערה באותה תקופה.
"עבור מישהו כמוני, כעיתונאית, אני לא רואה את עצמי תומך בספורט נשים," אמרה. "אני רואה את עצמי תומך בסיקור ענפי הספורט של הנשים."
הסיקור של ברנן מעולם לא היה ממש מוט ברק לביקורת לפני שהחליטה לכתוב על קלארק, מה שהוכיח כמשימה מעוררת מחלוקת. בסתיו האחרון, ברנן היה בין קבוצת כתבים שנאספו סביב משמר השמש של קונטיקט דיז'ונאי קרינגטון, שקבוצתו התמודדה מול קלארק והחום בסיבוב הראשון בפלייאוף ה- WNBA בשנה שעברה. במשחק אחת מהסדרות שלהם, קרינגטון פגע בקלארק בעין והשאיר אותה עם חבורה גלויה.
ברנן, בשטח הכתבים, שאל את קרינגטון אם היא החליפה את קלארק בכוונה.
קרינגטון אמרה שהיא לא, ולמעשה, אפילו לא הייתה מודעת לכך שהיא פגעה בקלארק.
לאחר מכן, ברנן עקב אחריו ושאל אם קרינגטון צוחק על האירוע עם חבר לקבוצה בהמשך המשחק.
"לא, פשוט אמרתי לך שאני אפילו לא יודע שאני מכה אותה," ענה קרינגטון, "אז אני לא יכול לצחוק על משהו שלא ידעתי שקרה."
הפרק הפך לרוששך הן עבור מעריצי התקשורת והן עבור מעריצי WNBA. קרינגטון, עד אז, כבר נתון בהטרדה מקוונת גרוטסקית, שרק התגברה לאחר האירוע עם קלארק בפלייאוף. ברנן היה נושא להצהרה מחודדת של איגוד שחקני WNBA שקרע אותה כ"לא מקצועית "ואמרה שהיא לא ראויה לתעודותיה. עבור איגוד השחקנים, קו התשאול של ברנן שהוזן לסיפור טעון גזעי שגרם במדיה החברתית. קלארק, עצמה, אמרה לימים כי היא גיבשה את עמדת איגוד השחקנים וכי היא מצאה את השאלות של ברנן לא ראויות.
אבל אחרים, כולל העורך של ברנן ב ארה"ב היום, הגן על השאלות כעיתונות סטנדרטית.
ברנן מתעמק בטרוף בספר, אפילו מדגיש חלק מהביקורת: כדורגל הנשים לשעבר גדול מייגן ראפינו, ראשית, אמרו השאלות כ"גזעניות ".
"מה שאני אומר בספר, ומה שאגיד בשמחה לכל אחד, הוא ששאלתי שאלות רבות יותר של ספורטאים גברים וספורטאיות במשך שנים," אמר ברנן. "האם איגוד השחקנים אומר שנשים לא יכולות להתמודד עם שאלות בסיסיות?" (נציג איגוד השחקנים סירב להגיב.)
כאן, ברנן רואה מקרה נוסף של הליגה נתפסת ברגליים שטוחות כשנכנסה לעידן קלארק. בספר, ברנן מצטט פקיד WNBA ללא שם שקונן על כך ששחקני הליגה לא היו רגילים ל"חשיפה לתקשורת אמיתית ".
"בכנות, השחקנים שלנו פשוט לא משיגים את זה", אמר הבכיר.
"למרבה הצער, שחקני ה- WNBA לא היו מוכנים או לא סייעו בהבנה שבתוך העולם החדש הזה של הבדיקה הלאומית יותר, ייקחו שאלות שאולי לא היו להם קודם," אמר ברנן.
כמות מסוימת של מתח לא הייתה נמנעת לליגה המכשילה למים חסרי תקדים – אין סמינר לא מתכוון לשנות את זה. ושחקני ה- WNBA המכהנים כנראה לא היו צריכים להיות צפויים להיכנס לפני קלארק פשוט בגלל שהיא הביאה קהל. אחרי הכל, הם מתחרים.
אבל לברנן יש נקודה כאשר היא אומרת שהליגה ושחקניה יצטרכו להסתגל לסביבת ספורט פחות אינסולית. זה יהיה, לעיתים, פירושו שאלות לא נוחות ואפילו ביקורת.
ברנן השיגה הרבה מזה בעצמה בזמן שעבדה על הספר.
"אם הדברים האלה מפריעים לי, הייתי מסתתרת מתחת למיטה בשנת 1982 ולעולם לא הייתי יוצאת," אמרה. "זה בסדר, כי אתה יכול לדמיין איך החיים היו כאישה בעולם של גבר, בחדר ההלבשה של גבר, והגזים המילוליים והדברים שקיבלתי."
