בפגישת מנהיגי פורום איי האוקיינוס השקט ה-53 בטונגה בשבוע שעבר, נציגים מוושינגטון, בייג'ינג וטאיפיי היו מעורבים בעוד חגיגה גיאופוליטית להישגים גיאופוליטיים. בעוד ארה"ב הצליחה לרשום את גואם וסמואה האמריקנית כחברות המשותפות לפורום איי האוקיינוס השקט (PIF), מאמצי הפרוקסי של סין להדיח את טייוואן כשותפת הפיתוח של PIF נתקלו רק בחשש וחוסר תמיכה מצד חברי הפורום. ברור, היריבות הכוחנית הגדולה בהודו-פסיפיק פונה דרומה.
נשאלת אפוא השאלה: כיצד תת-אזור המהווה פחות מאחוז אחד מאוכלוסיית העולם ורק חלק קטן מהתמ"ג הכולל שלו הופך לאחד מהמוקדים הבולטים של תחרות גיאופוליטית במאה ה-21? על מנת לאמוד את הפוטנציאל של האזור להשפיע על תוצאות היריבות הכוחנית הגדולה הזו, חיוני לקרוא את משמעותה בהקשר של המציאות ההיסטורית של הפוליטיקה העולמית.
היסטוריה קצרה של פורום איי האוקיינוס השקט
במהלך השנים האחרונות של מלחמת העולם השנייה, זמן קצר לאחר סיום השלטון הקיסרי היפני על פפואה ניו גינאה ואיי שלמה, החלו מדינות המטרופולין בדרום האוקיינוס השקט – אוסטרליה וניו זילנד – במאמצים ליצור סדר באזור בצורה הטובה ביותר להתאים לאינטרסים הביטחוניים שלהם. כתוצאה מכך, הוקמה ועדת דרום האוקיינוס השקט (SPC) בשנת 1947. עם זאת, המנדט של ה-SPC הוגבל רק לדאגות ההתפתחות הכלכלית והחברתית של מדינות האי השקט (PICs), והיא לא הייתה מסוגלת לדון או להחליט בעניינים של 'פוליטיקה גבוהה'. המנדט המצומצם הזה של ה-SPC נבע מהעובדה שהמעצמות הקולוניאליות של האזור, שכללו את ארה"ב, צרפת, בריטניה והולנד, חששו מקבוצה אזורית שהחלטותיה עשויות להשפיע על המושבות שלהן בדרום האוקיינוס השקט.
נראה היה שהאינטרס של המעצמות המובילות של הגוש המערבי היה דומיננטי בבית, באירופה, בהודו-פסיפיק ובמקומות אחרים באותה תקופה. דרום האוקיינוס השקט נשלט כמאחז קולוניאלי; משמעותו מוגבלת לשרת את האינטרסים הקולוניאליים המערביים בלבד. עם זאת, עם העלייה בסנטימנט האנטי-קולוניאלי באזור ותמיכתו על ידי ממשלת אוסטרליה, מדינות האי החלו להסתכל כלפי חוץ אחר סיוע כלכלי עד סוף שנות ה-60. טונגה הייתה מדינת האי האוקיינוס השקט הראשונה שייסדה יחסים דיפלומטיים עם ברית המועצות בשנת 1975. זה גרם לארה"ב ואחרות להכיר בסיכון הגובר של התפשטות סובייטית בדרום האוקיינוס השקט. בנוסף, מנהיגי מדינות האיים באוקיינוס השקט הפכו יותר ויותר קולניים בדרישה לאוטונומיה ועצמאות בקביעת סדר היום הביטחוני של האזור. כתוצאה מכך, נבנה מתכונת חדשה לשיתוף פעולה והגנה אזוריים עם הקמת פורום דרום האוקיינוס השקט (SPF) ב-1971, ששמו שונה לפורום איי הפסיפיק (PIF) בשנת 2000. ה-SPF מילא את התפקיד המכריע ביצירת הקונצנזוס הביטחוני בין שטחי האי. אוסטרליה, תחת ראשות הממשלה של מלקום פאסר, נקטה בהצלחה במדיניות של 'הכחשה אסטרטגית' באמצעות ה-SPF כדי לחסום לחלוטין כל מאמצים סובייטיים להתרחב באזור. הסכם הביטחון הקיבוצי בין ארה"ב, אוסטרליה וניו זילנד – הסכם ANZUS משנת 1951 – מילא גם תפקיד במדיניות הבלימה של וושינגטון.
עם זאת, בניגוד לוועדת דרום האוקיינוס השקט (SPC), החברות ב-SPF הוגבלה למדינות באי האוקיינוס השקט, אוסטרליה וניו זילנד בלבד. מעצמות גדולות זרות לא היו כשירות לחברות ב-SPF בעקבות קמפיין לאסטרטגיה מדינית אזורית ולאומית אוטונומית על ידי המדינות העצמאיות החדשות של מלנזיה ומדינות פולינזיה. יתרה מכך, החששות לגבי הנזק המיידי ונשורת הניסויים הגרעיניים של ארה"ב וצרפת בשטחים הקולוניאליים שלהן בדרום האוקיינוס השקט יצרו עוד סביבה של איבה נגד הנוכחות הקולוניאלית באזור. אוסטרליה, ניו זילנד ומדינות האיים פתחו בקמפיין להכרזת האזור כאזור נקי מגרעין, מה שהטריד את ארה"ב שכן הדבר יאסור על צוללות וספינות המונעות על ידי גרעיניות לערוך סיורים שגרתיים באזור. זה היה סיכוי בעייתי עבור וושינגטון לאור האיום שהציבה ההתפשטות הסובייטית. אולם, כפי שהתברר, אמנת האזור החופשי הגרעיני בדרום האוקיינוס השקט נחקק ב-1985, וחשיבת המלחמה הקרה דעכה אט אט עד סוף העשור.
ההקשר האזורי שלאחר המלחמה הקרה
סופה של המלחמה הקרה גרם לנסיגה של משאבי ארה"ב ותשומת הלב מהאזור. גם אוסטרליה ריככה את עמדתה עם פרסום אסטרטגיה שיתופית יותר ולא-הגמונית של 'מחויבות בונה' כלפי דרום האוקיינוס השקט. גם המרחב של מדינות האי לשיתוף פעולה סחר וסיוע עם הכלכלות המתעוררות בדרום מזרח אסיה ובמקומות אחרים התרחב. עם זאת, המשמעות הגיאוגרפית וההיסטורית של האזור לא התחמקה לחלוטין מאסטרטגיית מדיניות החוץ של וושינגטון. בשנת 1982, ממשל רייגן ביטל הסכם התאגדות חופשית עם שלוש מדינות האיים של איי מרשל, מיקרונזיה ופאלאו. על פי הסכמים אלה, ארה"ב הבטיחה סיוע כספי והטבות עבודה ואזרחות לאזרחי המדינות הקשורות, בתמורה לגישה צבאית לארץ, למרחב האווירי והים שלהם. ההסכמים הללו נקראים ה-Compact of Free Association (COFA), והם הציבו את ארה"ב במרכז הבמה של הגיאופוליטיקה העתידית של האזור.
התפתחויות אחרונות בדרום האוקיינוס השקט
לאור המציאות ההיסטורית הללו ננסה כעת להבין כיצד האירועים האחרונים בדרום האוקיינוס השקט יכולים לקבוע במידה מסוימת את התוצאה של יריבות מעצמות גדולות עכשוויות. מפגש מנהיגי פורום איי האוקיינוס השקט ה-53 בנוקו'אלופה הסתיים בשתי תוצאות חשובות עבור הגיאופוליטיקה האזורית. האחת, מדינות האי חתמו על הסכם ביטחון עם קנברה – הסכם דומה למה שבייג'ין ניסתה לחתום אך נכשלה בעבר. העסקה היא הסכם שיטור אזורי שיחזק את הנוכחות הביטחונית של אוסטרליה באזור. שניים, בייג'ין מחתה ופסקה מההודעה האחרונה של הפורום נמחקה על כך שהרמז כי טייוואן היא מדינה עצמאית ושווה.
הקרבות הדיפלומטיים ושל הפורום ה-53 מעידים על מגמה של יריבות גיאופוליטית גוברת בדרום האוקיינוס השקט. חידוש הסכמי COFA על ידי ארה"ב בשנה האחרונה, הסכם הביטחון של סין עם איי שלמה, קבלתה של אוסטרליה לשותפות הגרעינית המשולשת AUKUS – כולם מרמזים על תחיית החשיבה של המלחמה הקרה באזור.
גם העמדה הדיפלומטית והביטחונית של אוסטרליה בדרום האוקיינוס השקט התפתחה. קנברה, עד סוף העשור האחרון, נקטה במדיניות של 'גידור אסטרטגי', שבאמצעותה ביקשה לשמור על איזון בין השותפות הביטחונית שלה עם ארצות הברית לבין קשריה הכלכליים עם סין. כעת, וושינגטון מבקשת לאזן את בייג'ינג, וכמו בתקופת המלחמה הקרה, אוסטרליה מתחברת חזק עם ארצות הברית כדי לבנות סדר ביטחוני בהודו-פסיפיק שמקווה להכיל את סין. בייג'ינג, לעומת זאת, מייחסת את האיבה של וושינגטון כלפי שאיפותיה באוקיינוס השקט לחריגיות האמריקאית ולתיאוריית האיום הסינית, שמדברת על הטיות אתניות וגזעיות לכאורה הפוגעות במדיניות הבלימה של המערב.
בשנים האחרונות, כמה מדינות באזור נכנעו לעקרון סין אחת, כאשר נאורו היא האחרונה שביצעה את המעבר הדיפלומטי מטאיפיי לבייג'ינג. כיום, יש רק שלוש מדינות איים באוקיינוס השקט המקיימות יחסים פורמליים עם טייוואן: איי מרשל, פלאו וטובאלו. זה נותן לסין מנוף דיפלומטי על טייוואן, ובהרחבה על ארה"ב, בפורומים בינלאומיים. מדיניות אי-ההתערבות של סין כלפי המדינות שיש להן יחסים דיפלומטיים עם טייוואן מציבה אותן מחוץ להשקעות פוטנציאליות של יוזמת חגורה ודרך (BRI). האתגרים העומדים בפני מדינות מתפתחות אלו מחייבים אותן לעתים קרובות לפגוש מעצמות חיצוניות כמו סין לפחות באמצע הדרך. לפיכך, בייג'ין הפכה לבעלת עניין חשובה במגזרים רבים במדינות רבות באי האוקיינוס השקט, כולל במגזרי הכרייה, החקלאות, הבנייה, הדיג והתשתיות.
בעתיד הקרוב, סין עשויה לעמוד בפני מספר מחסומים באזור בשל מעמדה הכלכלי בבית. מאז 2016, ההשקעה הסינית באזור ירדה. יתר על כן, תפקידה של סין בדרום האוקיינוס השקט יישאר ברובו רוויזיוניסטי, מוגבל לשיבוש הסדר הקיים במקום ליצור סדר חדש. זאת בשל העובדה שארה"ב שולטת על דיבידנד עוצמה מסורתית ורכה משמעותית בדרום האוקיינוס השקט ממגוון סיבות, כולל: הנוכחות הביטחונית החזקה שלה דרך שטחים בגואם ובסמואה האמריקאית, והסכמי COFA; המסורת ארוכת השנים של דיפלומטיה ציבורית, הכוללת הענקת גישה נוחה לעבודה ולמגורים לאזרחי שלוש המדינות השותפות ב-COFA; והלגיטימיות האכיפה העצמית של עקרונות הסדר העולמי הליברלי שאמריקה מייצגת.
עם זאת, וושינגטון מתמודדת גם עם סט ייחודי של אתגרים. אלה נעים בין סוגיית הצדק הגרעיני (במקרה של איי מרשל) ועד לעלייה של תחושת זהות ילידית ואזורית גדולה בקרב האנשים במושבות לשעבר. גם הפוליטיקה הפנימית תורמת לשינוי הסטטוס קוו באזור, בין אם בהמשך העקירה והנכות מניסויים גרעיניים אמריקאים באיי מרשל; המחאות האלימות נגד רפורמות בחירות בשטח הצרפתי מעבר לים של קלדוניה החדשה; או ההתקפות הגזעניות נגד אסייתים – במיוחד מכוונות נגד המספר הגדול של הסינים החיים ב-PNG – מדינות באי האוקיינוס השקט מורגשים את נוכחותן במערך העניינים הגדול יותר. לכן, למרות גודלן הגיאוגרפי הקטן, מדינות דרום האוקיינוס השקט הופכות אט אט ליוצרות הפעילות של המסגרת הפוליטית האזורית באזורן.
