חקר החללית לוסי של נאס"א אחר האסטרואיד דינקינש לא רק הדגיש את המורכבויות הפנימיות של האסטרואיד אלא גם הוביל לתגלית מרתקת: היווצרותו של ירח כפול, סלאם. תצורה נדירה זו, המכונה בינארי מגע, נוצרה מפסולת המקיפה את דינקינש לאחר אירוע גיאולוגי משמעותי. קרדיט: NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
נאס"אהטיסה של האסטרואיד דינקינש בנובמבר 2023 של חללית לוסי חשפה מאפיינים גיאולוגיים משמעותיים המציינים את החוזק הפנימי וההיסטוריה המורכבת שלה. התמונות הראו שוקת, רכס ולוויין בינארי מגע, סלאם. ממצאים אלה, המצביעים על כך שדינקינש הגיב באופן דינמי ללחץ במשך מיליוני שנים, עוזרים למדענים להבין את היווצרותם והתפתחותם של גופים קטנים במערכת השמש.
תמונות מהטיסה בנובמבר 2023 של האסטרואיד Dinkinesh על ידי חללית לוסי של נאס"א חושפות פרטים מסקרנים. הם מראים שוקת על דינקינש שבה חלק גדול – כרבע מהאסטרואיד – זז לפתע, רכס ולווין בינארי מגע נפרד (הידוע כיום כסלאם). מדענים אומרים שהמבנה המסובך הזה מראה שלדינקינש וסלם יש חוזק פנימי משמעותי והיסטוריה מורכבת ודינמית.
לוחות a, b ו-c מציגים כל אחד צמדי תמונות סטריוגרפיים של האסטרואיד Dinkinesh שצולמו על ידי מכשיר L'LORRI של נאס"א לוסי חללית בדקות הקרובות ביותר ב-1 בנובמבר 2023. הנקודות הצהובות והורדות מצביעות על תכונות השוקת והרכס , בהתאמה. תמונות אלו חודדו ועובדו כדי לשפר את הניגודיות. לוח d מציג מבט צדדי של דינקינש והלוויין שלו סלאם שצולם כמה דקות לאחר ההתקרבות הקרובה ביותר. קרדיט: NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
"אנחנו רוצים להבין את החוזקות של גופים קטנים במערכת השמש שלנו, כי זה קריטי להבנת איך הגיעו לכאן כוכבי לכת כמו כדור הארץ", אמרה האל לוויסון, החוקרת הראשית של לוסי בבולדר, קולורדו, סניף של מכון המחקר הדרום-מערבי בסן אנטוניו. טקסס. "בעצם, כוכבי הלכת נוצרו כשמיליונים של עצמים קטנים יותר המקיפים את השמש, כמו אסטרואידים, נתקלו זה בזה. איך חפצים מתנהגים כשהם פוגעים זה בזה, בין אם הם מתפרקים או נדבקים זה לזה, יש הרבה קשר לחוזק ולמבנה הפנימי שלהם". Levison הוא המחבר הראשי של מאמר על תצפיות אלה שפורסם לאחרונה בכתב העת טֶבַע.
ב-1 בנובמבר 2023, חללית לוסי של נאס"א טסה ליד האסטרואיד דינקינש החגורה הראשית. כעת, המשימה פרסמה תמונות מ-Lucy's Long Range Connaissance Imager שצולמו על פני תקופה של כשלוש שעות, ומספקות את התצוגות הטובות ביותר של האסטרואיד עד כה. במהלך הטיסה, לוסי גילתה שלדינקינש יש ירח קטן, שהמשימה קראה לו "סלאם", ברכה בשפה האמהרית שמשמעותה "שלום". לוסי היא המשימה הראשונה שנועדה לבקר את צדק טרויאנים, שני נחילי אסטרואידים שנלכדו במסלולו של צדק שעשויים להיות "מאובנים" מתקופת היווצרות כוכבי לכת. קרדיט: מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א
ההרכב וההתנהגות של דינקינש
חוקרים חושבים שדינקינש חושף את המבנה הפנימי שלו על ידי איך הוא הגיב ללחץ. במשך מיליוני שנים שהסתובבו באור השמש, הכוחות הזעירים שהגיעו מהקרינה התרמית הנפלטת מהמשטח החם של האסטרואיד יצרו מומנט קטן שגרם לדינקינש להסתובב מהר יותר בהדרגה, תוך בניית מתחים צנטריפוגליים עד שחלק מהאסטרואיד עבר לצורה מוארכת יותר. . אירוע זה גרם ככל הנראה לפסולת להיכנס למסלול קרוב, שהפך לחומר הגלם שיצר את הרכס והלוויין.
סרט סטריאו של האסטרואיד Dinkinesh מחללית לוסי של נאס"א עפה ב-1 בנובמבר 2023. קרדיט: NASA/GSFC/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni
אם דינקינש היה חלש בהרבה, יותר כמו ערימת חול נוזלית, חלקיקיו היו נעים בהדרגה לעבר קו המשווה ועפים למסלול כשהם מסתובבים מהר יותר. עם זאת, התמונות מצביעות על כך שהוא היה מסוגל להחזיק יחד זמן רב יותר, יותר כמו סלע, עם יותר כוח מאשר נוזל, ובסופו של דבר מפנה את מקומו תחת לחץ ומתפצל לחתיכות גדולות. (למרות שכמות הכוח הדרושה כדי לשבור אסטרואיד קטן כמו דינקינש היא זעירה בהשוואה לרוב הסלעים על פני כדור הארץ.)
מאפיינים מבניים ושחזור היסטורי
"השוק מרמז על כישלון פתאומי, יותר רעידת אדמה עם הצטברות הדרגתית של מתח ואז שחרור פתאומי, במקום תהליך איטי כמו דיונת חול שנוצרת", אמר קית' נול מפרויקט טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. מדען עבור לוסי ומחבר שותף של המאמר.
"המאפיינים האלה אומרים לנו שלדינקינש יש כוח מסוים, והם מאפשרים לנו לעשות שחזור היסטורי קטן כדי לראות איך האסטרואיד הזה התפתח", אמר ליוויסון. "זה נשבר, דברים התרחקו ויצרו דיסק של חומר במהלך הכשל הזה, שחלקו ירד בחזרה על פני השטח כדי ליצור את הרכס."
סרט סטריאו של סלאם מחללית לוסי של נאס"א עפה ב-1 בנובמבר 2023. קרדיט: NASA/GSFC/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni
החוקרים חושבים שחלק מהחומר בדיסק יצר את הירח סלאם, שהוא למעשה שני עצמים הנוגעים זה בזה, תצורה הנקראת בינארי מגע. הפרטים כיצד נוצר הירח יוצא הדופן הזה נותרו מסתוריים.
משימות עתידיות
Dinkinesh והלוויין שלו הם השניים הראשונים מתוך 11 אסטרואידים שהצוות של לוסי מתכנן לחקור במהלך 12 שנות מסעו. לאחר שחיפשה את הקצה הפנימי של חגורת האסטרואידים הראשית, לוסי חוזרת כעת לכיוון כדור הארץ לסיוע בכוח הכבידה בדצמבר 2024. המעבר הקרוב הזה יניע את החללית חזרה דרך חגורת האסטרואידים הראשית, שם היא תצפה באסטרואיד דונלדג'והנסון ב-2025, ו לאחר מכן נעבור למפגש הראשון עם האסטרואידים הטרויאניים שמובילים ועוקבים אחרי צדק במסלולו של השמש החל משנת 2027.
החוקרת הראשית של לוסי מבוססת מסניף בולדר, קולורדו, של מכון המחקר סאות'ווסט, שבסיסו בסן אנטוניו. מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, מספק ניהול משימות כולל, הנדסת מערכות והבטחת בטיחות ומשימות. לוקהיד מרטין ספייס בליטלטון, קולורדו, בנתה ומפעילה את החללית. לוסי היא המשימה ה-13 בתוכנית הגילוי של נאס"א. מרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה, מנהל את תוכנית הגילוי עבור מנהלת משימת המדע במטה נאס"א בוושינגטון.
