הוויכוח על הדיון הסתיים. קמאלה האריס ו דונלד טראמפ יחלוק במה בפעם הראשונה בפילדלפיה בשבוע הבא, במדינת הנדנדה שחובה לנצח בפנסילבניה. ישתקו את המיקרופונים שלהם כשהם לא מדברים – כפי שהעדיף מסע הפרסום של הנשיא לשעבר, כנראה מתוך דאגה שהוא עלול להידרדר להתפרצות אחרת. אבל בתוך שעות לאחר שהקמפיינים הסכימו לחוקי הדיון של חדשות ABC, טראמפ בכל זאת התלבט עד כמה הקרב של יום שלישי יהיה לא הוגן נגדו.
"הם הרשת הכי לא ישרה", אמר טראמפ על חדשות ABC, במפגש מוקלט עם פוקס ניוז שון האניטי יום רביעי, מציע ללא בסיס שהאריס יקבל שאלות מראש ועוגן לועג ג'ורג' סטפנופולוס עם אחד משמות המחמד שלו – "ג'ורג' סלופאדופולוס" – לשמחת הקהל שלו. "הם מאוד מגעילים. אני חושב שהרבה אנשים הולכים לצפות כדי לראות כמה הם מגעילים".
הדיון – שינחה לא על ידי סטפנופולוס אלא על ידי דיוויד מיור ו לינזי דייויס– נושא סיכון גבוה במיוחד: טראמפ הרחיב את ההובלה שלו בסקרים בעקבות הדיון הראשון במחזור זה, לאחר מכן ג'ו ביידןהביצועים החלשים של טורבו עוררו חששות לגבי גילו וחדותו. אבל המירוץ התהפך לאחר שהאריס השתלט על הכרטיס הדמוקרטי, והדיון הקרוב מציב לה הזדמנות להמשיך במומנטום שלה. בשיחה עם האניטי, טראמפ תקף פעם נוספת את האינטליגנציה שלה – "אין לה מושג מה לעזאזל היא עושה", הוא טען – אבל התעקש שהרשת מוטה לטובתה. "ABC היא הרשת הגרועה ביותר מבחינת הוגנות", אמר טראמפ.
טראמפ – כפי שעשה ביוני והרבה פעמים קודם לכן – מבקש להנמיך ציפיות לעצמו, כדי להקל על ביטול הופעה גרועה כתוצאה מהזימה של כל העניין נגדו. אתם אולי זוכרים את האסטרטגיה הזו משנת 2020, כאשר הוא ניסה לזרוע ספק בתהליך הבחירות לקראת הפסד בסופו של דבר לביידן – וביקש לערער את התוצאות לאחר מכן במקום להודות בתבוסה. זה אותו מתווה שהוא משתמש בו עכשיו, כשהוא מניח את הבסיס לאתגר את תוצאות הבחירות בסתיו הקרוב.
"הבחירות אינן כנות לעזאזל", הוא אמר לתומכיו.
זה, בין השאר, על מאמציו של אדם אחד חסר ביטחון כרוני להציל פנים בכל מחיר. אבל זה גם חלק מהפרויקט הרחב יותר שלו של כרסום האמונה בתהליך הבחירות ובמוסדות הדמוקרטיים, שהוא שוב הפגין בוז ליום רביעי בערב, כאשר שוב הרעיף שבחים על המנהיג ההונגרי הלא-ליברלי. ויקטור אורבן. "לפעמים," אמר להאניטי, "אתה צריך איש חזק."
