טכנאים מורידים את חללית המשימה הפלנטרית הגדולה ביותר של נאס"א, אירופה קליפר, ממטוס תובלה C-17 Globemaster III של חיל האוויר האמריקאי במתקן השיגור והנחיתה במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה ב-23 במאי. קרדיט: נאס"א/אייזק ווטסון
התאספו ב נאס"אמעבדת הנעת סילון בדרום קליפורניה, החללית אירופה קליפר הגיעה למרכז החלל קנדי בפלורידה כדי להתכונן למשימתה לחקור צדקהירח של אירופה. הוא יחקור את פני הירח, האוקיינוס והאטמוספירה באמצעות מכשירים מדעיים מתקדמים.
אירופה קליפר של נאס"א, חללית שנבנתה כדי לחקור את ירח הקרח של צדק אירופה והפוטנציאל שלו לתמוך בחיים, הגיעה לפלורידה ביום חמישי, 23 במאי. החללית, הורכבה במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL) בדרום קליפורניה, נחת על סיפון מטוס C-17 Globemaster III של חיל האוויר של ארצות הברית במתקן השיגור והנחיתה במרכז החלל קנדי של נאס"א.
מטרת המשימה לאסוף מדידות מפורטות של פני הירח, פנים וסביבה של הירח על ידי ביצוע כ-50 טיסות קרובות, חלקן נמוכות עד 16 מייל (25 ק"מ) מפני השטח של אירופה, שמחזיקה אוקיינוס גלובלי מתחת למעטפת הקרח שלה.
מטוס תובלה C-17 Globemaster III של חיל האוויר האמריקאי הנושא את חללית המשימה הפלנטרית הגדולה ביותר של נאס"א, אירופה קליפר, מגיע למתקן השיגור והנחיתה במרכז החלל קנדי של הסוכנות בפלורידה ב-23 במאי. קרדיט: נאס"א/אייזק ווטסון
ניהול משימה והכנות
"התפקיד שלי עבור אירופה קליפר הוא להבטיח שהצוות יעמוד בכל דרישות הקרקע והטיסה כדי להציב את החללית במסלול הנכון כדי להתחיל את המסע הארוך לצדק", אמר ארמנדו פילוטו, מנהל המשימה של אירופה קליפר עבור תוכנית שירותי השיגור של נאס"א. "הצוות נרגש מכך שהחללית נמצאת בפלורידה לצורך עיבוד. אנו משלבים את אירופה קליפר עם מכשיר מתכלה לחלוטין SpaceX רקטת Falcon Heavy כדי להבטיח שהיא מספקת את הביצועים הנדרשים כדי לחקור יעד רחוק מאוד מכדור הארץ".
צוותים בקנדי בילו מספר שעות בהורדת אירופה קליפר לפני שהעבירו אותו למתקן שירות מסוכן בטעינה, שם הם יעבדו את החללית ויבצעו בדיקות אחרונות כחלק מההכנות המוקדמות לשיגור.
עיבוד אמן של חללית אירופה קליפר של נאס"א. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
מערכי שמש ומכשור
אירופה קליפר מצטרפת לשני המערכים הסולאריים של החללית עם חמישה פאנלים שהגיעו לקנדי במרץ. המערכים, כל אחד באורך 46.5 רגל (14.2 מטר), יאספו מספיק אור שמש כדי להניע את החללית בדרכה לירח צדק. טכנאים יתקינו את המערכים על החללית לפני השיגור.
החללית תוכננה לעמוד בפני התנפלות הקרינה מצדק ולאסוף את המדידות הדרושות כדי לחקור את פני השטח, הפנים והחלל של אירופה.
לאירופה קליפר יש תשעה מכשירים מדעיים ייעודיים, כולל מצלמות, ספקטרומטרים, מגנומטר ומכ"ם חודר קרח. מכשירים אלה ילמדו את המעטפת הקפואה של אירופה, את האוקיינוס שמתחתיו ואת הרכב הגזים באטמוספירה של הירח ובגיאולוגיה של פני השטח, ויספקו תובנות לגבי יכולת המגורים הפוטנציאלית של הירח. החללית גם תישא מכשיר תרמי כדי לאתר מיקומים של קרח חם יותר וכל התפרצות אפשרית של אדי מים. עדויות חזקות מראות שהאוקיינוס שמתחת לקרום של אירופה הוא פי שניים מנפח כל האוקיינוסים של כדור הארץ ביחד.
חללית המשימה הפלנטרית הגדולה ביותר של נאס"א, אירופה קליפר, מגיעה למתקן השירות המסוכן לטעינה במרכז החלל קנדי של הסוכנות בפלורידה ב-23 במאי. קרדיט: נאס"א/אייזק ווטסון
מסע והשקה
משימת אירופה קליפר מדגימה את המחויבות של נאס"א לחקור את מערכת השמש שלנו ולחפש מקום למגורים מעבר לכדור הארץ. הנתונים יתרמו להבנתנו את המערכת הג'וביאנית ויעזרו לסלול את הדרך למשימות עתידיות פוטנציאליות לחקר אירופה ועולמות אחרים שעלולים להתגורר בהם.
אירופה קליפר צפויה להגיע למערכת צדק באפריל 2030, והיא תשיג כמה אבני דרך בדרך, כולל מַאְדִים טיסה לדרך בפברואר 2025 שתסייע להניע את החללית לעבר ירח צדק דרך מסלול מסייע לכבידה של מאדים-כדור הארץ.
"אחרי שנתיים של עבודה קפדנית על החללית כאן ב-JPL, בסיוע השותפים שלנו, זה היה מריר-מתוק לראות את החללית עטופה במכולת המשלוח שלה ובדרכה לפלורידה", אמר ג'ורדן אוונס, מנהל פרויקט אירופה קליפר ב- JPL. "אבל כבר יש לנו מהנדסים וטכנאים של אירופה קליפר בקנדי שמברכים על המטען היקר הזה ואמורים לבצע את ההרכבה והבדיקה הסופית כדי שנהיה מוכנים לשיגור."
הכנות אחרונות
נאס"א ו-SpaceX מכוונות שיגור על סיפון רקטת Falcon Heavy ממתחם השיגור 39A בקנדי מאוחר יותר השנה. תקופת השיגור נפתחת ב-10 באוקטובר 2024. לאחר סיום הבדיקות וההכנות האחרונות, החללית תעטוף במארז מטען מגן ותועבר להאנגר SpaceX במתחם השיגור.
מנוהל על ידי המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) בפסדינה, קליפורניה, JPL מוביל את הפיתוח של משימת אירופה קליפר בשיתוף עם מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית (APL) בלורל, מרילנד, עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א בוושינגטון. גוף החללית הראשי תוכנן על ידי APL בשיתוף עם JPL ומרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. משרד תוכנית המשימות הפלנטריות במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה, מבצע את ניהול התוכנית של משימת אירופה קליפר.
תוכנית שירותי השיגור של נאס"א, שבסיסה בקנדי, מנהלת את שירות השיגור של חללית אירופה קליפר.
