חיידק ערפד? מדענים חושפים התנהגות ציד דם בחיידקים נפוצים

כמה מהחיידקים הקטלניים בעולם מחפשים דם אנושי וניזונים מהם, תופעה שהתגלתה לאחרונה מכנים חוקרים "ערפדיות חיידקית".

צוות בראשות חוקרי אוניברסיטת וושינגטון מצא שהחיידקים נמשכים לחלק הנוזלי של הדם, או לסרום, המכיל רכיבים מזינים שהחיידקים יכולים להשתמש בהם כמזון. אחד הכימיקלים שהחיידקים נמשכו אליהם במיוחד היה סרין, אמינו חוּמצָה נמצא בדם אנושי שהוא גם מרכיב נפוץ במשקאות חלבונים.

ממצא המחקר, שפורסם בכתב העת eLifeמספק תובנות חדשות לגבי האופן שבו זיהומים בזרם הדם מתרחשים ואפשר לטפל בהם.

מחקר וניסויים בחיידקים

"חיידקים שמדביקים את זרם הדם יכולים להיות קטלניים", אמר ארדן ביילינק, פרופסור במכללה לרפואה וטרינרית של WSU ומחבר מקביל למחקר. "למדנו שכמה מהחיידקים שגורמים לרוב לזיהומים בזרם הדם למעשה חשים כימיקל בדם אנושי ושוחים לעברו."

ביילינק והמחבר הראשי של המחקר, WSU Ph.D. הסטודנטית סיינה גלן, מצאה לפחות שלושה סוגים של חיידקים, Salmonella enterica, Escherichia coli ו-Citrobacter koseri, נמשכים לסרום אנושי. חיידקים אלו מהווים גורם מוות מוביל לאנשים הסובלים ממחלות מעי דלקתיות (IBD), כ-1% מהאוכלוסייה. לחולים אלו יש לעיתים קרובות דימום מעי שיכול להיות נקודת כניסה עבור החיידקים לזרם הדם.

באמצעות מערכת מיקרוסקופ בעלת עוצמה גבוהה שתוכננה על ידי ביילינק בשם Chemosensory Injection Rig Assay, החוקרים דימו דימום מעיים על ידי הזרקת כמויות מיקרוסקופיות של סרום אנושי וצפייה בחיידקים מנווטים לעבר המקור. התגובה מהירה – לוקח פחות מדקה עד שהחיידקים הגורמים למחלה מוצאים את הסרום.

פוטנציאל לטיפולים חדשים

כחלק מהמחקר, החוקרים קבעו לסלמונלה יש קולטן חלבון מיוחד בשם Tsr המאפשר לחיידקים לחוש ולשחות לעבר הסרום. באמצעות טכניקה שנקראת חלבון קריסטלוגרפיה, הם הצליחו לראות את האטומים של החלבון באינטראקציה עם סרין. המדענים מאמינים שסרין הוא אחד הכימיקלים מהדם שהחיידקים חשים וצורכים.

"על ידי למידה כיצד החיידקים האלה מסוגלים לזהות מקורות דם, בעתיד נוכל לפתח תרופות חדשות שחוסמות את היכולת הזו. תרופות אלו יכולות לשפר את חייהם ובריאותם של אנשים עם IBD שנמצאים בסיכון גבוה לזיהומים בזרם הדם", אמר גלן.

המחקר מומן על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות.