בבחירות האחרונות לנשיאות, מיליארדר רפובליקני שלט בשיחה הפוליטית של המחזור. ב-2008, הנרטיב היה על האחים קוך ואסטרוטורפינג. בשנת 2016, זה התמקד רוברט מרסר בנקרול את alt right. השנה מתעצבת להיות ה- ג'ף יאס קמפיין להצלת TikTok.
המשקיע בן ה-68 הוא התורם הפוליטי היחיד הגדול במחזור הזה. הוא בנה את הונו של כמעט 30 מיליארד דולר על ידי יישום הכישורים שחידד כמהמר מקצועי בשנות ה-70 וה-80. סיפור הרקע שלו נשמע כמו מגרש הַקָפוֹת פוגש Moneyball. יאס גדל ממעמד הביניים בקווינס והפגין כישרון על טבעי ליצירת סיכויים במהלך סופי השבוע במסלול הסוסים עם אביו רואה החשבון. בשנות ה-20 לחייו, יאס היווה את הגרעין של קליקה מקצועית של משחקי פוקר. הם קראו לסינדיקט ההימורים שלהם "RAMJAC" על שם הקונגלומרט הבדיוני המחזיק 19% מארצות הברית ברומן של קורט וונגוט אָסִיר לְשֶׁעָבָר. הצוות של יאס הסתובב בארץ עם הישגים גדולים במסלולי מירוצים, ולפעמים נזרק החוצה כשהבית הבין את היתרון הכמותי שלהם. לאחר שקנה מושב בבורסת פילדלפיה, יאס גייס את חבריו לקולג' לתלבושת המסחר שלו, Philadelphia Trading. הם השתמשו ברווחים שלהם כדי להשיק חברת סחר באופציות, Susquehanna International Group.
במילים פשוטות, אסטרטגיית ההשקעות של יאס מסתכמת ביכולת שלו להריח סימן ולקחת את כספו. "כל הימורי ספורט, כל משחק פוקר וכל מסחר באופציות מוודא שאתה מהמר נגד מישהו שאתה חכם ממנו", אמר לפודקאסט לפני כמה שנים. "אם אתה לא שואל את עצמך, 'האם אני הפראייר?'… אתה מתנשא ונמחץ." הפילוסופיה הזו הפכה את יאס למממן המצליח ביותר שכנראה לא שמעת עליו מעולם. הוא האדם העשיר ביותר בפנסילבניה ומממן מרכזי של בחירת בית הספר, נושא חיית המחמד שלו.
סוסקהאנה בולטת בוול סטריט כי אין לה משקיעים חיצוניים. כל כספי המשרד נמצאים בבעלות שותפים ועובדים. החופש הזה נותן ליאס ולצוות שלו שליטה מוחלטת באסטרטגיות השקעה, והוא אפשר ליאס לעשות את אחד ההצגות הטובות ביותר של העשור.
בשנת 2012, Susquehanna International Group הכניסה כמה מיליוני דולרים לחברה הסינית של TikTok, ByteDance, בתקופה שבה וול סטריט התעלמה אחרת מחברת הטכנולוגיה הצעירה. כיום, כ-15% מהמניות של סוסקהאנה ב-ByteDance בבעלות פרטית שווה כ-40 מיליארד דולר, לפי זמנים כלכליים. אם ByteDance תצא לציבור ותשיג הערכת שווי של פייסבוק, אחזקתה של סוסקהאנה תהיה שווה 150 מיליארד דולר. זה מסתכם בתשואה של בערך 3,000,000%.
אבל ריצת הזהב של יאס בסכנה. חודש שעבר, ג'ו ביידן חתם על חוק שיאלץ את ByteDance למכור את TikTok לחברה אמריקאית או להיאסר מהשוק האמריקאי. הצעת החוק התייחסה לחששות הדו-מפלגיים שהקשרים של TikTok למפלגה הקומוניסטית הסינית מהווים איום לביטחון לאומי. המבקרים מאשימים את סין באיסוף מידע עצום על 170 מיליון המשתמשים האמריקאיים של TikTok ומזהירים שהממשלה הסינית יכולה לתמרן את האלגוריתם המהולל של TikTok כדי להפיץ מידע מוטעה ולזרוע כאוס. חלקם טענו שהמחאות הסטודנטים שסוערות בקמפוסים של המכללות ניזונות מהעדפה של תוכן פרו-פלסטיני באפליקציית המדיה החברתית.
TikTok נרתע חזק מהאשמות כאלה. בסוף 2023, היא אמרה שהיא הסירה מיליוני סרטונים הקשורים לתוכן שנאה בעקבות פיגועי ה-7 באוקטובר ואמרה בהצהרה אז, "אידיאולוגיות שנאה, כמו אנטישמיות, אינן ומעולם לא הורשו לפלטפורמה שלנו. ."
ובכל זאת, הבעלות הזרה של הפלטפורמה, טווח ההגעה המסיבי והפעילות האטומה של הפלטפורמה הפכו אותה למטרה פוליטית קלה. "טיקטוק הוא כלי שסין משתמשת בו כדי להפיץ תעמולה לאמריקאים, כעת משתמשים בו כדי להצניע את הטרור של חמאס. צריך לסגור את TikTok. עכשיו", הסנאטור הרפובליקני של פלורידה מרקו רוביו פורסם ב-X בנובמבר.
אם TikTok יופעל מארה"ב, הקונגרס יגלם את יאס, לפי תפיסת העולם המוצהרת שלו, בתור הפראייר. מה שמעלה את השאלה: איך יכול קורא הסיכויים האולטימטיבי לשפוט באופן יסודי את עוצמת הסנטימנט האנטי-סין בוושינגטון? מסתבר שאפשר להעלות את התשובה לשאלה היקרה הזו אם יאס ימצא פראייר גדול עוד יותר כדי לחסוך מיליארדי TikTok שלו: דונאלד טראמפ.
ב-1 במרץ, יאס, יחד עם נשיא המועדון לצמיחה דיוויד מקינטוש, הזמין את הנשיא לשעבר לנאום במפלגה של תורמי מועדון לצמיחה ב-The Breakers בפאלם ביץ'. ההזמנה הייתה מהממת במספר רמות. יאס הוא ליברטריאני Never Trumper שכינה את טראמפ "השחקן היקר ביותר של הדמוקרטים". יאס סיפר הוול סטריט ג'ורנל שהוא ניסה למנוע מטראמפ להתמודד ב-2024, ונזכר שהוא הזהיר את הנשיא לשעבר, "אתה הולך להפסיד ולהיות מושפל". יאס ניסה באגרסיביות למנוע מטראמפ לזכות במועמדות. לפי נציג יאס, יאס תרם 10 מיליון דולר למועדון לצמיחה כדי להפעיל מודעות נגד טראמפ בטלוויזיה באיווה. יאס תרם ישירות ל Vivek Ramaswamy, כריס כריסטי, טים סקוט, ו רון דסנטיס. לדברי מקור, יאס אמר לכריסטי, "אתה היחיד עם הביצים לקום ולהגיד את מה שצריך להיאמר".
ואז גורלם של טראמפ ויאס השתלב בחורף הזה. בדיוק כפי שהנשיא לשעבר חיזק את המועמדות של הרפובליקה הדמוקרטית עם שורה של ניצחונות ראשוניים מכריעים, תוך כדי חובות משפטיים ועונשים הולכים וגדלים, האיסור של TikTok הפך למקור נדיר להסכמה דו-מפלגתית. יאס היה צריך מישהו שיוכל להרוג את השטר. טראמפ כבר הוכיח שהוא יכול לקדם חקיקה: בינואר, טראמפ היכה את הרפובליקנים עד שביטלו הצעת חוק הגירה דו-מפלגתית. טראמפ היה צריך כסף – רע.
הימורים זה הכל על הבנת החולשה של היריב שלך. באפריל דיווחה NPR שלקמפיין טראמפ היו כמעט 100 מיליון דולר פָּחוֹת מזומן בהישג יד מאשר קמפיין ביידן. טראמפ הדיח את יו"ר הוועדה הלאומית הרפובליקנית רונה מקדניאל בין השאר בגלל גיוס כספים חלש. מזומנים בהישג יד הם דאגה מרכזית עבור הקמפיין שלו, אבל יותר עבור טראמפ באופן אישי. טראמפ עומד בפני הצעות חוק ענקיות וקנס של 353 מיליון דולר בתוספת ריבית ממדינת ניו יורק. עד כה, יאס תרם 46 מיליון דולר למטרות שמרניות ו-PAC, אבל שום דבר לטראמפ ישירות. אם טראמפ ינצח את יאס, זה עלול לפתוח את השערים לשטף של מזומנים. באופן לא מפתיע, טראמפ הרעיף שבחים על יאס במהלך נאומו של ברייקרס, וכינה אותו "פנטסטי". אבל החיזור של טראמפ על יאס חרג הרבה מעבר למילים יפות. שבוע לאחר שטראמפ פגש את יאס בפאלם ביץ', טראמפ פרסם הודעה.
"אם תיפטר מ-TikTok, פייסבוק וצוקרשמוק יכפילו את העסקים שלהם. אני לא רוצה שפייסבוק, שרימה בבחירות האחרונות, יצליח יותר. הם אויב העם האמיתי!" טראמפ פרסם פוסט ל-Truth Social ב-7 במרץ.
זה היה היפוך מדיניות מדהים, לא מעט בגלל שטראמפ ניסה לחסום קודם לכן את TikTok בעצמו. באוגוסט 2020, טראמפ פרסם צו ביצוע שהנחה את ByteDance למכור את TikTok בתוך 90 יום או להיאסר מארה"ב. "יש ראיות מהימנות שמובילות אותי להאמין ש-ByteDance… עשויה לנקוט בפעולה המאיימת לפגוע בביטחון הלאומי של ארצות הברית", נכתב בהוראה הביצועית של טראמפ. TikTok הגישה תביעה כדי למנוע את האיסור. (התביעה בוטלה מאוחר יותר לאחר שממשל ביידן ביטל את הצו הביצועי של טראמפ.)
האופטיקה של הכפכף של טראמפ הייתה נוראית. לרבים, זה נראה כאילו טראמפ הפך בציניות עמדה מדיניות ותיקה כדי להרשים תורם גדול. "טראמפ היה הסימן של יאס", אמר אסטרטג בכיר ב-GOP. טראמפ הכחיש מאוחר יותר שדיבר על TikTok עם יאס ב-The Breakers בראיון ל-CNBC. אבל מחנה יאס פעל לטרומפוורלד באופן פרטי. לדברי מקור שתודרך על השיחות, היועץ הפוליטי של יאס, טוני סייג, שאל את היועץ הבכיר של טראמפ ג'ייסון מילר לשכנע את טראמפ להגן על TikTok. מילר וסייג הם חברים בקולג'; הם למדו יחד באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. סייג מחובר גם לטראמפוורלד מתקופתו כשר האוצר סטיבן מנוצ'יןהדובר של. גם סייג וגם מילר סירבו להגיב.
הקשרים של טראמפ עם יאס העלו עוד יותר שאלות בסוף מרץ מתי הניו יורק טיימס דיווח כי סוסקהאנה היה אחד המשקיעים המוסדיים הגדולים ביותר בתאגיד Digital World Acquisition Corporation, SPAC שהתמזג עם חברת המדיה החברתית הבעייתית של טראמפ, Trump Media & Technology Group. מבחוץ, נראה היה שהחברה של יאס עוזרת לתמוך במניות של טראמפ מדיה, שטראמפ מחזיק בה 5.5 מיליארד דולר בערך – ותיאורטי ביותר. סוסקהאנה פרסמה הצהרה ל הניו יורק טיימס שהכחיש כי להשקעה ב- Trump Media יש מוטיבציה פוליטית כלשהי. "סוסקהאנה היא עושה שוק ויש לה אפס עניין כלכלי בטראמפ מדיה", אמרה החברה.
רפובליקני בולט אחר שאינו בממשלה כעת, שקיבל תרומה פוליטית מיאס אמר כי המממן משתמש בגישה של ידיים כדי לדחוף מדיניות פרו-טיקטוק. הרפובליקני אמר שיאס לא הזכיר את TikTok במהלך פגישתם. אבל לאחר מכן, יועץ יאס התקשר לפוליטיקאי והודיע על רצונו של הבוס. "הוא אמר משהו כמו, 'אתה תצליח איתו הרבה יותר אם תשנה את עמדתך ב-TikTok'. או 'אתה יודע, הוא אוהב בך הכל חוץ מהעמדה שלך בטיקטוק'", נזכר הרפובליקני.
יאס גם הזרים מיליונים למועדון לצמיחה. במרץ, פוליטיקו דיווחה כי נציגי המועדון לצמיחה אמרו לרפובליקנים בבית הנבחרים שהקבוצה המשפיעה נגד מס תעניש את חברי בית הנבחרים שהצביעו בעד איסור TikTok. (נציג מועדון לצמיחה אמר לפוליטיקו כי יאס מעולם לא ביקש ש"הקבוצה תנקוט עמדה או פעולה בשמו". הארגון לא הגיב לבקשת תגובה מאת יריד ההבלים.)
ההימור הגדול של יאס על שמירת הונו ב-TikTok עדיין לא שולם עד כה. אבל TikTok מכין שורה של אתגרים משפטיים לחקיקה. לעת עתה, זה אומר שיאס עדיין ליד השולחן. דובר יאס אמר כי "אין סיכוי שהוא נותן לטראמפ". (יאס סירב להגיב אחרת לסיפור הזה.) מקור בקמפיין של טראמפ אמר שהקמפיין עדיין מקווה שיאס יצטרף. אחרי הכל, הסיכוי הטוב ביותר של יאס להגן על זכיותיו ב-TikTok הוא שטראמפ יהפוך לנשיא ויבטל את האיסור.
רוצה להמר איך זה יוצא?
