הנסיך אדוארד, הדוכס מקנט, מלאו 91 ב-9 באוקטובר. אין ספק שזה יהיה יום ספוג בהשתקפות נוקבת, שכן יום ההולדת מגיע שבועות ספורים לאחר שהצטרף למשפחת המלוכה לציון יום השנה למותה של אשתו האהובה, קתרין, הדוכסית מקנט. הנסיך גם מתאבל על מותו של מזכירו הפרטי, ניקולס טרנבול, שנפטר בספטמבר.
עם זאת, למרות ההפסדים האישיים שלו וגילו המתקדם, הדוכס מקנט נשאר איתן של משפחת המלוכה. עדיין בעל פטרונות רבים, ניתן למצוא אותו תומך באמנויות באולם ויגמור האהוב שלו, יושב בקופסה המלכותית בווימבלדון, או חוגג את הצופים בסקוטלנד באמצע גל חום. מוסר העבודה הזה אופייני לבני המלוכה, המגלם את אותה תחושת חובה בלתי נלאית כמו בת דודתו המנוחה, המלכה אליזבת השנייה, איתה נהנה מידידות לכל החיים. "תמיד הרגשתי שאני רוצה לתמוך בה", אמר פעם. "זה ללא ספק הדבר הכי חשוב בחיים."
אולי שאב השראה מבן דודו המנוח, הדוכס מקנט המשיך לעבוד גם בעשור העשירי לחייו. ואכן, הוא ביצע עשרות אירוסים רק השנה. המסירות הבלתי מעורערת הזו למלוכה הובילה לכך שהדוכס נודע בחיבה בשם "אדי היציב" – איש סוד מהימן לדורות של בני מלוכה ששומר על עמדה בלב ליבה של המשרד.
נולד ב-1935, הדוכס מקנט הוא ילדם הבכור של הנסיך ג'ורג' המנוח, דוכס קנט והנסיכה מרינה מיוון ודנמרק, מה שהופך אותו לנכד של המלך ג'ורג' החמישי ומרי מטק. אמו הייתה גם בת דודה ראשונה של הנסיך פיליפ, דוכס אדינבורו. אדוארד נקרא לכבוד דודו, המלך לעתיד אדוארד השמיני. בין האורחים בהטבלה שלו בארמון בקינגהאם הייתה הנסיכה אז אליזבת בת התשע, כמו גם המלך והמלכה, ששימשו כסנדקים. אחותו, הנסיכה אלכסנדרה, הכבוד. ליידי אוגילבי, נולדה בשנה שלאחר מכן. אחיו הצעיר של הדוכס, הנסיך מייקל מקנט, הלך בעקבותיו.
עם זאת, טרגדיה היכתה את המשפחה שבועות ספורים לאחר הגעתו של הבן הצעיר של קנט כאשר הנסיך ג'ורג' נהרג בפעולה בזמן שירת ב-RAF במהלך מלחמת העולם השנייה. המלכותית בת ה-39 מתה לצד 13 אנשי צוות נוספים לאחר שהמטוס שלהם התרסק זמן קצר לאחר ההמראה מהרי הסקוטים במשימה לא מבצעית לכיוון איסלנד. נסיבות המוות המדויקות לא פורסמו ברבים ונשארו בגדר תעלומה עד היום.
המשמעות הייתה שהנסיך אדוארד ירש את אביו כדוכס קנט בגיל שש בלבד. בהתאם למסורת המלכותית, הדוכס הצעיר מקנט התחנך בלודגרוב (בהשתתפות גם הנסיך וויליאם והנסיך הארי), אחר כך איטון ואחר כך לה רוסי בשווייץ. לאחר מכן נכנס הדוכס לאקדמיה הצבאית המלכותית בסנדהרסט, שם הוכרה כישרונו לשפות זרות עם פרס.
בן 16 בלבד, הדוכס מקנט התקדם וייצג את השושלת המשפחתית שלו כשהלך מאחורי ארון הקבורה של דודו, המלך ג'ורג' השישי, בזמן שהוא עבר למנזר וסטמינסטר. שנה לאחר מכן, בהכתרת המלכה אליזבת השנייה ב-1953, הוא נדר נדר חגיגי להיות "איש השקר של החיים והאיבר" של בן דודו – וממשיך לחיות לפי המילים הללו גם היום.
הדוכס מקנט הרהר בגודל האירוע באוטוביוגרפיה שלו, חיים מלכותיים, והתוודה שהוא חרד לשכוח את שורותיו. "זה היה די מרתיע", כתב והוסיף: "כל השירות היה די ארוך וזה בהחלט היה מאוד מרשים".
הדוכס מקנט שירת בצבא במשך 21 שנים, ופרש בשנת 1976. הודות לכוחות המזוינים הוא פגש את האישה שתהפוך לאשתו, קתרין וורסלי – בתם היחידה של סר וויליאם וורסלי, הברונט הרביעי, ואשתו ג'ויס מורגן ברונר. הדוכס מקנט בילה זמן מוצב עם הגדוד שלו בקאטריק גאריסון, ליד מושב משפחת וורסלי בהוינגטון הול. הם הכריזו על אירוסיהם במרץ 1961, כשהחתונה המלכותית עצמה התקיימה באותו יוני.
כאשר בני הזוג נישאו, הם פרצו עם מאות שנים של מסורת מלכותית. במקום לבחור במנזר וסטמינסטר, קתדרלת סנט פול, הקפלה המלכותית בארמון סנט ג'יימס או קפלת סנט ג'ורג' בווינדזור, קתרין התעקשה שיקשרו את הקשר במחוז הולדתה, יורקשייר, בכנסייה ההיסטורית של יורקשייר, שלא שימשה כמקום חתונות מלכותי במשך 600 שנה.
בחירת השמלה של הכלה הייתה מובהקת בסגנון שנות ה-60. עוצב על ידי ג'ון Cavanagh, בהמלצת חמותה לעתיד, הנסיכה מרינה, הוא כלל צוואר עגול עם שרוולים מותאם, כמו גם חצאית מלאה עם רכבת 15 רגל. היו כמה חששות שהשמלה הייתה מביכה וכבדה מכדי לזוז בה, כשהכלה לפי הדיווחים התאמנה כמה פעמים. היא שאילה נזר יהלומים ופנינים מהאוסף של חמותה, ובחרה בכתר שהיה שייך לסבתו של בעלה, המלכה מרי. אותו נזר הושאל מאוחר יותר לבתה של קתרין, ליידי הלן טיילור, ביום חתונתה ב-1992.
האורחים בחתונה כללו את המלכה המנוחה, כמו גם המלכה האם, הדוכס מאדינבורו, המלך צ'ארלס השלישי (אז הנסיך צ'ארלס) והנסיכה רויאל, ששימשה כנערת פרחים. נכחו גם בני מלוכה מדנמרק, יוון, הולנד ונורבגיה. בחתונה זו יפגוש מלך ספרד חואן קרלוס לעתיד את כלתו המלכותית, הנסיכה סופיה מיוון ודנמרק.
הדוכס והדוכסית מקנט המשיכו לקבל את פני שלושה ילדים, לורד ניקולס ווינדזור, ליידי הלן טיילור וג'ורג', הרוזן מסנט אנדרוז, ו-10 נכדים, כולל ליידי אמיליה ווינדזור, ליידי מרינה ווינדזור וקסיוס טיילור.
הדוכס מקנט מעורב בלמעלה מ-140 ארגוני צדקה, ארגונים וגופים מקצועיים שונים. אלה "מכסים מגוון רחב של נושאים, החל מהנצחת חללי המלחמה ועד לטיפוח התפתחות הטכנולוגיה והתעשייה הבריטית", לפי אתר משפחת המלוכה. אפשר לטעון שהוא ידוע בעיקר כנשיא מועדון הטניס והקרוקוט של All England Lawn, תפקיד בו החזיק במשך יותר מחמישה עשורים משנת 1969. בתפקיד, הדוכס מקנט היה במקום כדי להגיש את גביעי הזוכים לאלופות. הוא הוחלף על ידי הנסיכה מוויילס ב-2021.
הדוכס מקנט ייצג את בת דודתו המלכה אליזבת השנייה בהתקשרויות רבות מעבר לים ונשאר חבר מהימן בחוג הפנימי שלה עד מותה. ואכן, התפקיד המוערך בו כיהן התברר לעולם בשנת 2022 כשהצטרף למלכה בארמון בקינגהאם – הופעתה הראשונה במרפסת מאז מותו של הנסיך פיליפ בשנה הקודמת. כשהעולם התאבל על מותו של מונרך אהוב בשנת 2023, הנסיך אדוארד התאבל על אובדן בן דודו האהוב.
לאחר שהתחתנה עם הדוכס מקנט, הפכה הדוכסית מקנט לחברה עובדת במשפחת המלוכה. הניסיון שלה כמורה למוזיקה בבית ספר יסודי שיקף אהבה רחבה יותר למוזיקה לכל החיים, והרבה מעבודתה התרכזה סביב זה. עם זאת, היא פרשה מתפקידי המלוכה בשנת 2002 ולעתים רחוקות הופיעה בפומבי בשנותיה האחרונות. קתרין לא השתתפה בהכתרת המלך צ'ארלס השלישי או בהלוויה הממלכתית של המלכה אליזבת השנייה, ונראתה לאחרונה צולמה בפומבי כשהיא ובעלה צפו בהופעה של שלושה פייפרים ממשמרות הדרקון המלכותיים הסקוטים (הקרבינירים והאפורים) לציון 89 של הדוכס.ה' יום הולדת באוקטובר 2024. ארמון בקינגהאם הודיע על מותה בגיל 92 ב-4 בספטמבר 2025.
משפחת המלוכה התבררה בכוח לחלוק כבוד ולתמוך בדוכס מקנט בהלוויה, כאשר בין הנוכחים המלך צ'ארלס השלישי והנסיך והנסיכה מוויילס. ארון הקבורה של קתרין נלקח מארמון קנזינגטון לקתדרלת וסטמינסטר, שם התקיים טקס הקבלה והוספרים, ערב מיסת הרקוויאם. לאות הכבוד שזכתה הדוכסית מקנט למשפחת המלוכה, ארונה הועבר ב"קבורת הקבורה המלכותית", שתוכנן על ידי המלכה אליזבת השנייה, ועטוף בתקן המלכותי המלכותי.
יום השנה למותה של הדוכסית – ומותו של מזכירו הפרטי של הדוכס – יכבידו ללא ספק על לבו של הדוכס מקנט בעת שציין את יום הולדתו. אבל אם יש דבר אחד שבני הזוג עמדו בו לאורך הקריירה המלכותית שלהם, זה היה החשיבות של חריצות וחובה – ערכים שהבן 91 ממשיך לגלם.
פורסם במקור על ידי Tatler
