אף אחד לא אוהב ספוילר. מסיבה זו, ליס סמית', פעיל דמוקרטי ידוע, נמצא במשימה לוודא שאף אחד לא אוהב רוברט פ. קנדי ג'וניור.
סמית' מוביל את מאמצי המפלגה לצמצם את תמיכתו של קנדי ובכך את כוח הספוילר הפוטנציאלי שלו בבחירות לנשיאות השנה. היא שיתפה תובנות מ"חדר המלחמה" הדמוקרטי בפרק השבוע של בתוך הכוורת. "דבר אחד שראינו הוא שבעוד (RFK) מושך 10 עד 15% בסקרים כרגע, הרבה מצביעים שאומרים שהם תומכים בו או פתוחים להצביע עבורו לא יודעים עליו הרבה מעבר לו. שם משפחה," אומר סמית. יתר על כן, "ככל שיותר אנשים שומעים או רואים את RFK ג'וניור," היא אומרת, "ככל שהם לומדים עליו יותר, כך הם פחות אוהבים אותו."
על זה מתבססים הדמוקרטים (וחלק מהרפובליקנים). "חובה עלינו להשלים את החסר עבור הבוחרים", אומר סמית'. "להודיע להם שהוא ספוילר עבור דונאלד טראמפ. להודיע להם שהצבעה ל-RFK היא קול מבוזבז. ולהציב באמת את ההימור בבחירות האלה". סמית' הגיע מוכן לפודקאסט עם נקודות דיבור אנטי-RFK שכפילו כנקודות אנטי-טראמפ: "הוא גויס על ידי בעלי ברית של טראמפ, הוא ממומן על ידי התורם הגדול ביותר של טראמפ, והצוות שלו זיהה את עצירת ביידן כמטרה עליונה".
סמית אומרת שהיא לא מתנגדת למועמדים של צד שלישי בתיאוריה – "אני לא חושבת שעוד בחירה היא דבר רע" – אבל "בסופו של דבר, יש רק שני אנשים בבחירות האלה עם דרך ריאלית לניצחון, והשניים האלה אנשים הם ג'ו ביידן ודונלד טראמפ". זו הסיבה שהמפלגה הדמוקרטית ייסדה מאמץ רשמי להזהיר את הבוחרים מפני מתמודדים של צד שלישי. "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שקיים חדר מלחמה כזה", אומר סמית'. "וזה נוצר בגלל שהדמוקרטים סוף סוף למדו את הלקחים של בחירות 2000 ובחירות 2016: כאשר מועמדי צד שלישי שיחקו את תפקיד הספוילר והשליכו את הבחירות לרפובליקנים עם תוצאות הרות אסון".
הדמוקרטים בהחלט לא שכחו כיצד מועמדים כמו מועמד מפלגת הירוקים ג'יל סטיין משך קולות הילארי קלינטון בשנת 2016. "אנחנו מוודאים שמועמדים של צד שלישי יקבלו כמות בדיקה דומה לזו שמקבלים המועמדים המסורתיים של המפלגות הגדולות", אומר סמית'. בפועל, זה אומר "אנחנו בעצם חיים ונושמים את כל מה ש-RFK ג'וניור כרגע", היא אומרת. "אנחנו מאזינים או צופים בכל הראיונות שלו, בכל האירועים שלו, ואנחנו פשוט יוצאים ודואגים שהבוחרים מיודעים עליו במלואם".
מאמץ אופוזיציה-מחקר זה מקבל חיקוי, במידה מסוימת, על ידי הרפובליקנים. "הם, כמונו, מבינים ש-RFK Jr. יכול להיות כרטיס פראי בבחירות האלה", אומר סמית'. אבל הכוחות התומכים בטראמפ הם "שני דעות" לגבי מועמדותו של קנדי, אומר סמית. יום אחד של פוקס שון האניטי מרביץ לו באוויר; למחרת הקולגה בפריים טיים של האניטי ג'סי ווטרס מראיין אותו. "ביידן, טראמפ מתעללים נגד RFK", הכריז כרזה בתוכנית של ווטרס במהלך הראיון.
