מחקר של אוניברסיטת סאו פאולו מגלה ש-COVID-19 יכול להימשך בזרע במשך יותר משלושה חודשים, מה שעלול להפחית את איכות הזרע. מחקר זה מדגיש את ההשפעה המשמעותית של הנגיף על פוריות הגבר ומציע פונקציות חיסוניות חדשות לזרע, כולל הגנה מפתוגניים.
SARS-CoV-2 זוהה בתאי רבייה זכריים מתחת למיקרוסקופ גם כאשר בדיקת PCR לא הצליחה לזהות את נגיף בזרע. התגלית משמשת אזהרה מפני השלכות אפשריות על התעברות טבעית ורבייה בסיוע.
חוקרים מאוניברסיטת סאו פאולו גילו כי COVID 19 הנגיף יכול להישאר בזרע של אנשים נגועים עד 110 ימים לאחר ההדבקה, ולהשפיע על איכות הזרע. ממצא זה מדגיש את יכולתו של הנגיף לחדור ולפגוע במערכת הרבייה הגברית, מה שמרמז על תקופת הסגר למי שמתכננים להרות לאחר ההחלמה.
התמדה של COVID-19 במערכות רבייה
מדענים הראו לראשונה ש-SARS-CoV-2, הנגיף הגורם ל-COVID-19, יכול להישאר בזרע של חולים עד 90 ימים לאחר השחרור מבית החולים ועד 110 ימים לאחר ההדבקה הראשונית, מה שמפחית את איכות הזרע. . המחקר, על ידי חוקרים מאוניברסיטת סאו פאולו (USP) בברזיל, מדווח במאמר שפורסם בכתב העת אנדרולוגיה. המחברים מציעים שאנשים שמתכננים להביא ילדים לעולם צריכים להקפיד על תקופת "הסגר" לאחר שהחלימו מ-COVID-19.
יותר מארבע שנים לאחר תחילת המגיפה, אנו יודעים ש-SARS-CoV-2 מסוגל לפלוש ולהרוס מספר סוגים של תאים ורקמות אנושיות, כולל מערכת הרבייה, שבה האשכים משמשים "שער". למרות שמדענים ציינו כי הנגיף אגרסיבי יותר מאשר וירוסים אחרים כלפי מערכת איברי המין הגברית, ובנתיחות שלאחר המוות מצאו אותו באשכים, הוא זוהה רק לעתים רחוקות בזרע על ידי ניתוח תגובת שרשרת פולימראז (PCR), המתמקדת בנגיפים. DNA.
מתודולוגיית מחקר וממצאים ראשוניים
כדי למלא את פער הידע הזה, המחקר השתמש ב-PCR בזמן אמת ובמיקרוסקופיה אלקטרונית שידור (TEM) כדי לזהות ויראליות RNA בזרע ובזרע שנתרמו על ידי גברים שהחלימו מ-COVID-19.
דגימות הזרע נלקחו מ-13 חולים בגילאי 21 עד 50 שסבלו מ-COVID-19 קל, בינוני וחמור ואושפזו בבית החולים das Clínicas (HC), מתחם בית החולים המנוהל על ידי בית הספר לרפואה של האוניברסיטה (FM-USP) . הניתוח נערך עד 90 ימים לאחר השחרור ו-110 ימים לאחר האבחנה. למרות שתוצאות בדיקת ה-PCR היו שליליות עבור SARS-CoV-2 בזרע בכל המקרים, הנגיף זוהה בזרע משמונה מתוך 11 חולי COVID-19 בינוני עד חמור (72.7%) תוך 90 יום מהשחרור, מה שלא אומר לדברי המחברים, הוא לא היה קיים זמן רב יותר.
תצפיות מפורטות על פגיעה בזרע
SARS-CoV-2 זוהה גם באחד מחולי COVID-19 הקלים. לסיכום, הנגיף זוהה בזרע של תשעה מתוך 13 החולים (69.2%). לשניים אחרים הייתה פגיעה אולטרה-סטרוקטורלית בגמטה דומה לזו שנראתה בחולים עם אבחנה של COVID-19. לפיכך, החוקרים הגיעו למסקנה של-11 מהחולים היה הנגיף בזרע.
"יתרה מכך, גילינו שהזרע יצר 'מלכודות חוץ-תאיות' המבוססות על DNA גרעיני. במילים אחרות, החומר הגנטי בגרעין התפוגג, קרומי תאי הזרע נקרעו, וה-DNA נפלט לתוך המדיום החוץ-תאי, ויצרו רשתות דומות לאלו שתוארו קודם בתגובה הדלקתית המערכתית ל-SARS-CoV-2", אמר חורחה. Hallak, פרופסור ב-FM-USP ומחבר המאמר המקביל.
הרשתות המדוברות הן מלכודות חוץ-תאיות של נויטרופילים (NET). נויטרופילים, סוג של תאי דם לבנים, מהווים את הקו הראשון של מערכת החיסון, משתקים והורגים חיידקים פתוגניים, פטריות ווירוסים. עם זאת, כאשר הם היפראקטיביים, NET יכולים להזיק לרקמות במקומות אחרים באורגניזם.
ניתוח TEM הראה שהזרע ייצר מלכודות חוץ-תאיות המבוססות על DNA גרעיני כדי לנטרל את הפתוגן, "הקריבו את עצמם" כדי להכיל את הפתוגן במנגנון המכונה תגובה אובדנית דמוית ETosis (ETosis כלומר מוות באמצעות מלכודות חוץ-תאיות).
השלכות על רפואת הרבייה
"הממצא שזרעונים הם חלק ממערכת החיסון המולדת ועוזרים להגן על האורגניזם מפני התקפות של פתוגנים הוא ייחודי בספרות והופך את המחקר לחשוב מאוד. זה יכול להיחשב כשינוי פרדיגמה מדעית", אמר האלק.
עד כה, הוא הוסיף, ידוע כי לזרע יש ארבעה תפקידים: קשירת התוכן הגנטי של הגמטות הזכריות לגמטות הנשיות, הפריית הגמטות הנשיות, קידום התפתחות העוברים עד השבוע ה-12 להריון, וקביעת שיתוף פעולה עם התפתחותן של מחלות כרוניות מסוימות. בגרות, כגון אי פוריות, היפוגונדיזם, סוכרת, יתר לחץ דם, סוגים מסוימים של סרטן והפרעות קרדיווסקולריות, בין היתר.
התגלית המתוארת במחקר מוסיפה פונקציה חדשה לתפקידם ברפרודוקציה. "ההשלכות האפשריות של הממצאים שלנו על השימוש בזרע בסיוע רבייה צריכות להילקח בחשבון בדחיפות על ידי רופאים ורגולטורים, במיוחד בהתייחס לטכניקה המשמשת מעבדות ברזילאיות המבצעות מיקרומניפולציה של גמטה ביותר מ-90% מהמקרים של אי פוריות זוגית, אשר כרוך בהזרקה של זרע בודד לתוך הביצית ומכונה הזרקת זרע תוך ציטופלזמית, או ICSI", אמר האלק.
Hallak תומך בדחיית ההתעברות הטבעית ובמיוחד של רבייה מסייעת לפחות שישה חודשים לאחר ההידבקות ב-SARS-CoV-2, גם אם נוצר COVID-19 קל.
מחקר מתמשך ותגליות נוספות
חלאק היה אחד מהחברים הראשונים בקהילות המדעיות והרפואיות שהציעו זהירות רבה יותר בפרוטוקולי רבייה במהלך המגיפה. הוא חקר את ההשפעה של COVID-19 על בריאות הרבייה והמינית מאז 2020, כאשר התנדב בחזית כרופא חדר מיון ב-HC-FM-USP.
קבוצת המחקר שלו, הכוללת עמיתים במחלקה לפתולוגיה של FM-USP, כבר גילתה תגליות חשובות בתחום, כמו הסיכון הגבוה יותר לזיהום חמור ב-COVID-19 ומוות מהמחלה לגברים רק בגלל המין שלהם, אולי בגלל של שפע קולטני ACE2 ו-TMPRSS2 באשכים, בעוד שבשחלות יש רק קולטני ACE2. הנגיף משתמש ב-ACE2 כדי לפלוש לתאים; TMPRSS2 הוא חלבון המאפשר לנגיף להיקשר ל-ACE2 על פני התא.
במחקר שנערך עם חברי החטיבה לאורולוגיה קלינית של HC-FM-USP, הקבוצה מצאה שעובדי בריאות חוו ירידה חדה בחשק המיני ובסיפוק המיני, כמו גם צריכה מוגברת של פורנוגרפיה ואוננות תכופה יותר, עקב המגיפה.
מחקרים נוספים על השפעות ארוכות טווח
הקבוצה גם גילתה שהאשכים הם מטרות פוטנציאליות לזיהום על ידי הנגיף, הגורם לאפידידימיס תת-קליני (דלקת של האפידדימיס, צינור צר המחובר לכל אשך שאוגר, מבשיל ומעביר תאי זרע), והראו לראשונה חומרת הנגעים באשכים הקשורים ל-COVID-19.
קבוצת הרופאים והמדענים ב-HC-FM-USP, בראשותו של פרופסור קרלוס קרוואלו, חוקרת כעת את ההשפעות הפוגרות של זיהום על ידי SARS-CoV-2 בלמעלה מ-700 חולים שהוערכו במקור עבור פרויקט נושאי במימון FAPESP.
