דונאלד טראמפ– עבריין מורשע, שואף לסמכותיות, והאיש שהרפובליקה הדמוקרטית גאה לרוץ שוב כמתמודד לנשיאות שלהם – בילה חודשים באודישן חברים פוטנציאליים לריצה, והשליך רשת רחבה של שואפים, ציניקנים ופלונאים כדי להחליט מי יקבל חיוב שני במדינה מופע טראמפ. כעת, נראה שהתהליך הזה נכנס לשלביו האחרונים. חדשות ABC מדווחות כי הצוות של הנשיא לשעבר הגיש בקשות בדיקה לפחות לשבעה רפובליקנים – רשימה קצרה שאולי לא מייצגת את כולם בבדיקה, אך נראה שהיא משקפת את הבחירות המובילות שלו. השיקולים שלו? "טראמפ אוהב אנשים עשירים ויש להם נשים לוהטות", אמר מקור שמכיר את תהליך הבדיקה לפוליטיקו.
המקור כנראה התכוון לשם דאג בורגום, המושל בעל הכיס העמוק של צפון דקוטה, שערך לזמן קצר מסע בחירות ראשוני לנשיאות בשנה שעברה, ובאותו זמן שלל במפורש לשמש כסימן של טראמפ – "לא הייתי רוצה", אמר – לפני שנשר מהמירוץ, ואישר טראמפ, והתחבב על הנשיא לשעבר כשחקן מפתח במבצע גיוס התרומות שלו. נאמנות – כמו תמיד – היא הדאגה העיקרית של טראמפ. חשוב לו שהחבר שלו לכרטיס ילך בעקבותיו – ויהיה מוכן לערער את הדמוקרטיה בשמו.
סנטור אוהיו ג'יי.די ואנסמתמודד מוביל נוסף, התגלה כאחד ממגניבים הבכירים של טראמפ – משמש כצינור בין טראמפ לעמק הסיליקון וכאחד מכלבי התקיפה האגרסיביים ביותר שלו, במיוחד בעקבות הרשעתו ההיסטורית של הנשיא לשעבר, כאשר ואנס עשה סיבובים בתקשורת והציע את השקט. פסק דין כספי, שניתן על ידי חבר מושבעים של 12 תושבי ניו יורק, היה עדות לכך שאמריקה יורדת ל"פשיזם" תחת ג'ו ביידן. "מה קרה למפלגה הרפובליקנית בהיותה מפלגת ה'חוק והסדר'?" וולף בליצר שאל ואנס לאחר שהנשיא לשעבר נמצא אשם ב-34 סעיפי פשע בשבוע שעבר. "כל דבר בעניין הזה מצביע על העובדה שזו הייתה תביעה פוליטית מדומה", ירה ואנס.
זה בולט שהבחור שהציע פעם שטראמפ יכול להיות "היטלר של אמריקה" מגן כעת על טראמפ כיוון שהוא מתעקש שהרשעתו פירושה שאמריקה הפכה ל"מדינה פשיסטית". אבל אם יש משהו שטראמפ מעריך יותר מנאמנות, זה סוג הנאמנות שהוא שואב ממבקרים לשעבר מובסים כמו טים סקוט ו מרקו רוביו– שניהם על פי הדיווחים ברשימה הקצרה. סקוט ניהל קמפיין ראשוני נגד טראמפ במחזור זה, והתחייב לגשר על המחלוקות באמריקה לפני שיהפוך לפנים הידידותיים של התנועה הפוליטית האכזרית של טראמפ. רוביו התעמת עוד יותר עם טראמפ במהלך מסע הבחירות של 2016, תיאר אותו כ"נוכל" ועשה חפירה נוקבת ב"ידיים הקטנות" של טראמפ במהלך חילופי במות דיונים גסות לזכור. עַכשָׁיו? "יתכבד" לשרת עם טראמפ.
סקוט ורוביו יכולים, לפי התיאוריה, לעזור לטראמפ לגייס מספיק מצביעים מביידן כדי לתת לו את היתרון בנובמבר. סקרים מראים כי ביידן עלול לסבול מתמיכה מוחלשת מגושי הצבעה שחורים והיספנים – פגיעות משמעותית עבור נשיא שהועלה לניצחון ב-2020 על ידי מצביעים צבעוניים. אבל טראמפ, שהטיל את חלקו עם בעלי עליונות לבנים וטען שהמהגרים שאינם לבנים "מרעילים את הדם" של המדינה, היה גרוטסקי עמוק בהופעתו. עוד חבר מועמד פוטנציאלי למועמד טראמפ, ביירון דונלס, אמר שמצבם של האמריקאים השחורים היה טוב יותר תחת ג'ים קרואו מאשר תחת ביידן. "במהלך ג'ים קרואו, משפחת בלאק הייתה ביחד", אמר דונלס באירוע הסברה של שחור בהשתתפות פונדקאיות של טראמפ בפילדלפיה ביום רביעי. דונלד הגן על דבריו ב-CNN מאוחר יותר באותו הלילה, וסיפר אבי פיליפ שההערות שלו לא פורשו. "זה נשמע כמו נוסטלגיה," אמר פיליפ. "לא אמרתי את זה," ענה דונלדס. "אפילו לא רמזתי את זה." בעוד שהוא "ברור אחד מאנשי התקשורת הטובים יותר במפלגה הרפובליקנית", אמר דונלס, הדמוקרטים "מנסים לעוות את דבריי". האם היה לו מה לומר על השמועות האלה? "אני אעזוב את זה מאוד פרטי," אמר דונלס לפיליפ. "הם הולכים לעבור את ההתלבטויות שלהם. הנשיא טראמפ יקבל החלטה".
נראה כי דיונים אלה נמשכים, ולפי הדיווחים כוללים גם פקיד לשעבר בממשל טראמפ בן קרסוןסנטור קיצוני טום קוטוןונציג אליז סטפניק, שחצבה לעצמה נישה לאחרונה במלחמות התרבות בקמפוס. לכאורה נותר מחוץ לבדיקה עד כה? מותג אש MAGA מרג'ורי טיילור גרין, שפעם נראתה כמו מועמדת ברורה לתפקיד המשנה אבל מאז ירדה מהרווחה במידת מה, בזכות הצמא שלה לאור הזרקורים. יש שם לקח למי שעדיין מעורב: ל-MAGAverse עדיין יש רק כוכב אחד – וזה לא אתה.
