מעצרו של האזרח הגרמני ג'יאן גואו ב-23 באפריל 2024, הזניק את מפלגת "אלטרנטיבה לגרמניה" (AfD) בחזרה למרכז הבמה של הפוליטיקה הגרמנית והאירופית. הואשם בכך שפעל כסוכן של המפלגה הקומוניסטית הסינית (מק"ס), גואו היה עוזר פרלמנטרי של מקסימיליאן קראה, המועמד המוביל של ה-AfD בבחירות הקרובות באירופה. אם נכונות, ההאשמות הללו מייצגות ניסיון נוסף של המק"ס להתפשר ולרגל אחרי הסביבה הפוליטית של המערב, תוך שימוש באסטרטגיה בדוקה ומנוסה. עבור ה-AfD, מעצרו של גואו מעלה שאלות נוספות לגבי הקשרים ההדוקים של המפלגה עם סין, ומגבש את הדעה כי היא הפכה לסוס טרויאני עבור שחקנים עוינים במדינה כדי לערער את הדמוקרטיה הגרמנית והאירופית.
קראה אינו הפוליטיקאי הראשון של AfD שיש לו קשרים עכורים עם משטרים אוטוריטריים, לאחר שנחקר בעבר על ידי ה-FBI בשל קבלת תשלומים לכאורה מסוכנים רוסים. למועמד מוביל נוסף של AfD לבחירות לפרלמנט האירופי ביוני, פטר בייסטרון, יש היסטוריה בעייתית משלו עם שחקני מדינה עוינים. באותו שבוע שבו התפרסמו הידיעה על עוזרו של קראה, הואשם בייסטרון בלקיחת 20,000 אירו משדר חדשות פרו-קרמלין, Voice of Europe. ההאשמות הובאו לידי ביטוי על ידי המודיעין הצ'כי, שטען כי יש בידיו עדויות וידאו של בייסטרון שקיבל את הכסף מגורם בכיר בקול אירופה בזמן שהאתר סנקציות על ידי ממשלת צ'כיה. ההתפתחויות הללו, יחד עם העובדה שחברי ה-AfD הוזמנו 'לצפות' בבחירות האחרונות של רוסיה, חושפות את ה-AfD כאחד מניבים רבים להשפעה רוסית באירופה.
עבור מוסקבה, היתרונות של רדיפה אחר מערכת יחסים כזו ברורים – ובייג'ין שמה לב בבירור. במהלך שנת 2023, ה-AfD נלחם בעקביות בקרבות הקרמלין בגרמניה, כאשר הסניף הבווארי של המפלגה קרא להתרחק מהמערב, להפסיק את חימוש אוקראינה ולהסיר את כל הסנקציות נגד רוסיה. מנקודת המבט של פוטין, האסטרטגיה הזו לא נועדה להשפיע על קבלת ההחלטות הגרמנית לאימוץ בפועל של כל אחד מהאמצעים הללו, אלא פשוט להכניס רעיונות כאלה לשיח הפוליטי של המדינה, להכשיל ויכוחים על רוסיה. בתקופה שבה מכוונת ביקורת פוליטית גדולה יותר בדרכה של סין, קיום בעלי ברית ומרגלים בצמוד לשלטון יכול רק לעזור להקל על לחץ כזה. למרות היעדר ראיות, אין לשלול לחלוטין את הפוטנציאל שבייג'ין ומוסקבה משתפות פעולה זו בזו כדי לזהות נקודות רכות פוטנציאליות למטרות כאלה בנוף הפוליטי של אירופה.
המעורבות הסינית עם ה-AfD מתחילה לפחות עד 2019. אז, קראה היה שוב הפוליטיקאי בקו העין של המק"ס. כשטייל עם עוזרו שנעצר כעת, קראה הוזמן לטיול בסין ששולמו על כל ההוצאות על ידי Huawei, אם כי קראה חולק על כך שחברת הטכנולוגיה הממשלתית שילמה עבור כל דבר מלבד כרטיס רכבת. הטיול הזה הגיע חודשים ספורים לאחר שקראה נבחר לראשונה לפרלמנט האירופי, מה שהעלה חששות רציניים שהוא הפך – או הפך – לנכס סיני בתוך האיחוד האירופי. מאז הטיול, קראה מְתוּאָר דאגות לגבי המדיניות הסינית בשינג'יאנג כ'תעמולה אנטי-סין ללא עובדות', תוך תמיכה בתביעות הטריטוריאליות של המק"ס לטיבט וטייוואן. בפרלמנט האירופי, שיא ההצבעה של קראה היה נראה בעין יפה מבייג'ין, כאשר חבר הפרלמנט האירופי נרתע מביקורת על סין ומגיע להגנתה של Huawei.
שוב, המקבל נסיעה במימון מלא לסין, קראה ילך אפילו רחוק יותר בשנת 2021. בהזדמנות זו, חבר הפרלמנט האירופי של AfD הוזמן לבקר באזור האוטונומי של טיבט, במלאת 70 שנה לכיבוש הסיני של האזור. לכאורה בתמורה ל'סיבוב ההופעות' שלו ללא ספק בטיבט, קראה המשיך להקליט ולפרסם סרטון ביוטיוב, שנמחק מאז. בסרטון, קראה נראה עומד על רקע אחו טיבטי נופי, לפני שהוא משבח את המק"ס על ניהולה המוצלח של המחוז. למרות הדיווחים ההפוכים, קראה שיבח את ההגנה של סין על חופש הדת בטיבט, והצביע על האופן שבו מותר לנזירים לקיים את אמונתם בחופשיות, בעוד מקדשים חדשים נבנים הודות לתרומות נדיבות מהמדינה. סרטונים כמו אלה מוסיפים לגיטימציה רבה לטענותיה של סין שהם כוח טוב בטיבט. ללא קשר לנאמנויות המפוקפקות שלו, העובדה שחבר נבחר בפרלמנט האירופי אומר דברים כאלה מוסיפה אמינות למי שמעוניין להוקיע את הטענות על עוולות המק"ס בטיבט כשקרים מערביים.
יתר על כן, בעוד שה-AfD והמק"ס עשויים להיראות כמו חברי מיטה מוזרים, שיתוף הפעולה שלהם לא צריך להפתיע. אחרי הכל, ברמה מאוד בסיסית המפלגה והמדינות הללו מיישרות קו עם כמה אמונות יסוד. ה-AfD, בין דברים רבים אחרים, תמך זה מכבר במדיניות בידודית, כולל אירו-סקפטיות, והסרת התמיכה הצבאית באוקראינה. אמונות אלו מתיישבות בצורה מסודרת מאוד עם רצונה של המק"ס להחליש את האיחוד האירופי ואת הגוש המערבי של מדינות שהופכות עוינות יותר ויותר לממשלתה. לכן, בעוד שהרטוריקה נגד ההגירה של ה-AfD עשויה לרמוז על ברית בין לאומנים גרמנים למעצמות זרות היא שטות, כשחושבים על ההתכנסות האידיאולוגית של השניים, השותפות הופכת ברורה הרבה יותר.
הבעיה עם ההתערבות הסינית בגרמניה עוברת רק את המעורבות שלה ב-AfD. במקביל ל-AfD הסתבך בשערוריות, שלושה אזרחים גרמנים נעצרו על ידי המשטרה בחשד בריגול למען סין. שלושת האזרחים, שני גברים ואישה אחת, העבירו לכאורה מומחיות צבאית טכנית בעלת ערך רב למטפליהם המק"ס בתמורה לכסף. לטענת התובעים, השלישייה הונעה אך ורק מרווח כספי ולא היו לה שום תמריץ או נימוק פוליטי אחר לעשות את מה שהם עשו. על פי ההערכות, זה היה חלק ממסע ריגול ארוך טווח שהחל בשלב מסוים לאחר 2002. שלושת האזרחים הגרמנים גויסו על ידי המשרד לביטחון המדינה (MSS), השירות החשאי הסיני, ששילם להם עשרות אלפים של יורו עבור המידע שהועבר.
בתגובה, שרת הפנים הגרמנית, ננסי פאסר, הצהירה כי ממשלת גרמניה "מודעת לסכנה הניכרת הנשקפת מהריגול הסיני לעסקים, לתעשייה ולמדע", והוסיפה כי הממשלה תגביר את "אמצעי ההגנה" להבטיח שאירועים כאלה לא יוכלו להתרחש שוב. עם זאת, המציאות היא שתקריות כאלה מתרחשות לא רק בגרמניה אלא ברחבי המערב. בבריטניה, ב-22 באפריל, הואשמו שני גברים בהפרת חוק הסודות הרשמיים, על שיתוף מידע עם הסינים שנחשב 'מועיל לאויב'. בגרמניה, גם רוסיה הייתה מעורבת בשערוריית ריגול משלה. במקרה זה, שני גברים נעצרו בחשד שתכננו פיגועי חבלה, כולל על מתקנים צבאיים אמריקאים, בניסיונות לערער את התמיכה הצבאית הגרמנית באוקראינה.
כחברה גדולה באיחוד האירופי ובעלת ברית של נאט"ו, גרמניה ניצבת כעת בפני איום משמעותי מצד שתי האוטוקרטיות החזקות ביותר. בעוד שה-AfD נותרה רחוקה מלהיות מפלגת השלטון בגרמניה, השערוריות של החודש האחרון מצביעות על כך שסין שמה את עיניה למדינה, ללא קשר לאיזו מפלגה פוליטית היא בעלת השליטה הכי גדולה בבונדסטאג. ה-AfD פשוט מספק לבייג'ין ולמוסקווה את הכלי להשפיע על השיח הפוליטי בגרמניה, במטרה לבנות התנגדות לתמיכת המדינה באוקראינה, כמו גם לערער את המאמצים של הממשלה והחברה האזרחית למשוך תשומת לב להיסטוריה של סין. הפרת זכויות אדם בשינג'יאנג, טיבט והונג קונג, והרתעת הציבור מלתמוך בעצמאות טייוואן.
מרקוס אנדראופולוס הוא עמית מחקר בכיר בקבוצת הערכת המדיניות הבינלאומית, קרן אסיה-פסיפיק, ומומחה לנושאים בקבוצת הייעוץ העולמית לאיומים בתוכנית לשיפור החינוך הביטחוני של נאט"ו. מרקוס לומד כעת לתואר דוקטור בהיסטוריה בינלאומית בבית הספר לכלכלה ומדעי המדינה בלונדון (LSE).
