לאחר שהייתי עיתונאית כמעט שני עשורים, פיתחתי משהו מחסינות לשבירת סיפורי חדשות קשים, אך דיווח על אבחנת הסרטן האחרונה של הנסיכה וויילס הציג אותי. אני לא מתביישת לומר שכששמעתי את החדשות, רק רגעים לפני שיצאתי לאוויר, הזלתי דמעה. כאן הייתה אישה צעירה, בכושר ובראשונה, מול הסיוט הגרוע ביותר של האם. האמפתיה שלי למה הנסיכה קתרין ומשפחתה עברה עמוק, כי כמעט שנה ליום שלפני הודעתה, אובחנתי כחולה בסרטן.
כמו הנסיכה, הייתי בשנות ה -40 לחיי ואמא עמוסה מלהטטת את חיי הבית, ילדים צעירים וקריירה תובענית. הייתי גם סופר בכושר, אכלתי תזונה מאוזנת בריאה ולא שתיתי הרבה אלכוהול. אבל ביום האהבה 2023 אובחנתי כחולה בכולנגיוקרצינומה, סוג נדיר יחסית אך אגרסיבי של סרטן הכבד, המכונה גם סרטן תעלות מרה. היום בו לקחתי את השיחה הזו היה היום בו חיי השתנו לנצח.
הלכתי לרופא המשפחה שלי רגע לפני חג המולד 2022 לאחר שסבלתי מדפיקות לב קלות ומצב עיכול. הניח את הסימפטומים הקלים ללחץ מכיוון שהיה שנה עמוסה. כתבתי שני ספרים, Cohosted שׁוֹשֶׁלֶת, THE יריד יהירות פודקאסט, ודיווח על הלוויית המלכה אליזבת ז"ל. בעקבות הבדיקה, עבודות הדם שלי חזרו כרגיל, והרופא הכללי שלי חשב שאולי אני על סף שחיקה וממליץ לי לקחת קצת זמן חופש. בגלל דפיקות ליבי ותחושה שמשהו לא בסדר, דחפתי לסריקה, והרופא שלי הסכים לשלוח אותי לקרדיולוג לשלול כל תנאי לב בסיסיים. CT ואלקטרוקרדיוגרמה שניהם חזרו תקינים. עם זאת, במהלך סריקה נוספת של אבי העורקים שלי, גילה הרדיולוג נגע חשוד בכבד שלי. MRI נוסף חשף כי גידול בגודל כף היד גדל בתוך הכבד שלי.
ההמתנה של שבועיים לתוצאות הייתה מחרידה. הרגשתי חולה בבטן ובקושי יכולתי לאכול, מיליון מחשבות המסתובבות סביב ראשי. שאומרים לי שסבלתי מסרטן היה הסיוט הגרוע ביותר שלי. איך יכולתי להיות חולה כשהרגשתי כל כך טוב? האם זה היה ניתן לריפוי? האם הייתי צריך כימו? איך התכוונתי לספר לילדים שלי – מטילדה, אז 11 וג'ורג ', רק 6? הם עדיין היו כל כך צעירים, וגם הייתי. הבטחתי לעצמי שאהיה שם כדי לראות אותם גדלים. בבית החולים רויאל חופשי בלונדון למחרת נפגשתי עם ד"ר דורה פיסנו, אחד מנתחי הכבד המובילים במדינה, המתמחה בכולנגיוקרצינומה. הומלץ לי לא לגוגל את המצב מכיוון שכל מקרה הוא ייחודי. אבל כמובן שהיה לי, ומה שקראתי הפחידה אותי. שיעור ההישרדות של חמש שנים עבור cholangiocarcinoma שלא התפשט מחוץ לתעלות המרה נע בין 18 ל 23%. שיעור זה יורד ל -2 עד 3% לסרטן שהתפשט מעבר לתעלות המרה.
זה נקרא "הרוצח השקט" מכיוון שהתסמינים מעורפלים ולעתים קרובות מבוטלים כ- IBS. תסמינים אחרים כמו גירוד, ירידה במשקל, כאבי חזה וצהבת נמצאים לעתים קרובות רק כאשר הגידול מתקדם. אמנם ישנם טיפולים מסוימים למוטציות גנים מסוימות, אך התרופה היחידה היא ניתוח. באדיבות, הגידול שלי היה ניתן להפעלה, וסריקת PET הראתה שהסרטן לא התפשט.
אני זוכר שהמנתח שלי התבונן בי בעיניים ואמר לי שזו תהיה קטטה, אבל שאני הולך להיות האלופה שלה, ומאותו הרגע הפכתי לקבוצה. בימים שקדמו לניתוח שלי, הקמתי את הארוחות האהובות על ילדיי והקפאתי אותן, מאורגנות תאריכי משחק וכתבתי בטירוף את הפרק האחרון בספרי האחרון שלי, המלכות החדשותו שלחתי את זה לעורך שלי רגע לפני שאושפזתי בבית החולים. בלילה שלפני שנכנסתי לניתוח, חיבקתי את בני ובתי הדוקים במיוחד והבטחתי להם שאהיה בקרוב בבית. החלטתי לא לומר להם שיש לי סרטן באותה נקודה; זה היה פשוט יותר מדי בשבילם לקחת.
ב- 24 בפברואר 2023 עברתי ניתוח של 11 שעות. ד"ר פיסאנו הסיר 50% מהכבד שלי (זהו האיבר היחיד שיכול להתחדש), כמו גם 18 בלוטות לימפה ובכיס המרה שלי. הוזהרתי שההחלמה שלי תהיה ארוכה ו -12 הלילות שביליתי בבית החולים – שוב, בדומה לנסיכת ויילס – היו כמה מהקשים בחיי. התגעגעתי למטילדה וג'ורג 'עד כדי כך שזה כאב יותר מאשר החתך שחלף את פלג גוף עלי. הם באו לבקר אותי בבית החולים ברגע שכל הצינורות שלי היו בחוץ.
כשהשתחררתי, ימים ספורים לפני יום הולדתי ה -46, הייתי שתי אבנים בהירות ושבריריות מאוד, אבל בכל יום, התחזקתי. שנים של כושר העמידו אותי במצב טוב ותוך כמה שבועות הלכתי לאסוף את ילדי מבית הספר. לפני הניתוח, דורה אמרה שהיא תעשה כמיטב המלך צ'ארלס השלישי ב- 6 במאי, וזה הפך למטרה לעבוד לקראת.
כמו נסיכת ויילס, נדרשתי לעבור מסלול של כימותרפיה מונעת, שהתחלתי באפריל וסיימתי שישה חודשים אחר כך. נקבעו לי Capecitabine, צורת טבליה של כימותרפיה, שסבלתי היטב. היה לי מזל שלא לאבד את השיער או לסבול ממחלה קיצונית. הערות על הכתרתו של המלך והשגת המטרה האישית ההיא הרגישה מדהימה – היא אפשרה לי להרגיש כמוני ולא כמו חולה סרטן. אמרתי כמעט לאף אחד בתחום המקצועי שלי מה עובר עלי. רציתי לשמור על האבחנה שלי פרטית בזמן שהספקתי עם זה וריפוי גם פיזית וגם רגשית.
מעולם לא דמיינתי שרק חודשים אחר כך, תוך שנה מהאבחנה שלי, הייתי מדווח על המלך שנאבק בסרטן ואז על הנסיכה. זה הרגיש סוריאליסטי, אבל ידעתי גם שאני מסוגל להביט במצלמה ולספר לקהל שסרטן הוא לא תמיד עונש מוות.
כאשר נסיכת ויילס הייתה נתונה לטירוף של ספקולציות אכזריות לגבי בריאותה, הרגשתי כל כך כועסת בשמה. היא נאלצה לחשוף את אבחנת הסרטן שלה לעולם וגם לילדיה הקטנים בגלל הרכילות מחוץ לשליטה במדיה החברתית. כמו כל כך הרבה, התרגשתי מאוד מההחלטה האמיצה שלה לפרסם.
לכסות את הצבע בקיץ האחרון ולראות את הנסיכה בתפקיד היה רגע שבאמת הדהד; התקשיתי לשדר בלי להתחנק. היה נפלא לראות אותה נראית כל כך טוב ועושה את מה שהיא אוהבת.
זה גם נוגע ללב לראות גם את המלך וגם את הנסיכה מעלה מודעות וביקור במרכזי סרטן ברחבי הארץ. בכך הם לא רק מציעים תמיכה לאנשים הנלחמים בסרטן, הם שולחים חיוביים מאוד – ונחוצים מאוד – על שרידות מחלה הפוגעת באחד מכל שניים מאיתנו.
בשבוע שעבר, 20 בפברואר, סימנו את יום כולנגיוקרצינומה הבינלאומי וכיום אני אדבר בקבלת פנים בבית הנבחרים כדי להעלות את המודעות לסרטן הכבד מטעם קרן הזיכרון אלן מורמה (AMMF), הצדקה היחידה של צ'ולאנגיוקרצנימה בבריטניה. אני גם רץ חצי מרתון בלונדון במאי עבור מגי, הצדקה לתמיכה בסרטן עבורו המלכה קמילה הוא פטרון. אני רוצה להעלות את המודעות לעבודה של ארגוני צדקה כמו ה- AMMF וקרן Cholangiocarcinoma בארצות הברית, המתמודדים עם גילוי מוקדם יותר של סרטן תעלות המרה ולשפר את איכות החיים עבור אלה החיים עם כולנגיוקרצינומה. ואני רוצה להמשיך ולעשות את עבודתי – הן מדווחות על המלכות, והחזרתם לבריאות טובה, והתפקיד החשוב ביותר שלי, זה של אמא.
