מצפה הכוכבים הדינמי של השמש של נאס"א תפס תמונה זו של התלקחות שמש – כפי שניתן לראות בהבזק הבהיר מימין – ב-15 במאי 2024. התמונה מציגה תת-קבוצה של אור אולטרה סגול קיצוני המדגיש את החומר החם ביותר בהתלקחויות ואשר נצבע ב ירוק כחלחל. קרדיט: NASA/SDO
ב-15 במאי 2024, נאס"אמצפה הכוכבים הדינמי של השמש, שמנטר ללא הרף את השמש, צילם תמונות של שני התלקחויות שמש חזקות מסוג X. הראשון סווג כהתלקחות בכיתה X3.4 והגיע לשיא ב-4:37 לפנות בוקר ET. ההתלקחות השנייה, המסווגת כ-X2.9, הגיעה לשיא בשעה 10:38 בבוקר ET.
התלקחויות שמש הן התפרצויות עזות של קרינה הנובעות משחרור אנרגיה מגנטית הקשורה לכתמי שמש. התלקחויות אלו נראות על פני הספקטרום האלקטרומגנטי, מגלי רדיו ועד קרני גמא, והן בין התופעות החזקות ביותר של מערכת השמש. כאשר מכוונים לכדור הארץ, התלקחויות סולאריות יכולות להשפיע על כוכב הלכת שלנו בכמה דרכים, כולל שיבוש תקשורת לוויינים, השפעה על פעולות רשת החשמל ושיפור תצוגות זוהר הצפון (זוהר הצפוני והדרומי).
ההשפעה על כדור הארץ כוללת בעיקר אינטראקציה של קרינת השמש עם השדה המגנטי של כדור הארץ, מה שעלול להוביל לסופות גיאומגנטיות. סערות אלו עלולות לשבש טכנולוגיה ותשתיות ולחשוף אסטרונאוטים וטיסות בגובה רב לרמות קרינה גבוהות יותר.
מצפה הכוכבים הסולארי דינמי של נאס"א תפס תמונה זו של התלקחות שמש – כפי שניתן לראות בהבזק הבהיר משמאל – ב-15 במאי 2024. התמונה מציגה תת-קבוצה של אור אולטרה סגול קיצוני שמדגישה את החומר החם ביותר בהתלקחויות ואשר נצבע ב ירוק כחלחל. קרדיט: NASA/SDO
התלקחויות שמש מסווגות לפי עוצמתן באורכי הגל של קרני רנטגן, הנעים בין מחלקה A (החלשה ביותר) לדרגה X (החזקה ביותר). לכל מחלקה יש עלייה של פי עשרה בתפוקת האנרגיה, ובתוך כל מחלקה, קנה מידה עדין יותר מ-1 עד 9 מבדיל עוד יותר את חוזק ההתלקחות. התלקחויות בדרגת X הם הפיצוצים הגדולים ביותר במערכת השמש ויכולים להפעיל הפסקות רדיו ברחבי כדור הארץ וסופות קרינה ארוכות טווח.
מצפה הכוכבים הדינמי של נאס"א (SDO) הוא משימה המוקדשת להבנת השפעת השמש על כדור הארץ והחלל הקרוב לכדור הארץ על ידי חקר האטמוספירה הסולארית בקנה מידה קטן של מרחב וזמן ובאורכי גל רבים בו זמנית. הושק ב-11 בפברואר 2010, SDO הוא חלק מתוכנית "חי עם כוכב" (LWS) של נאס"א.
תמונת הרעיון של האמן של לוויין SDO המקיף את כדור הארץ. קרדיט: נאס"א
המצפה מצויד בחבילת מכשירים המספקים תצפיות המובילות להבנה מלאה יותר של הדינמיקה הסולארית המניעה את השונות בסביבת כדור הארץ. אחד מהמכשירים הללו הוא הרכבת הדמיה האטמוספירית (AIA), אשר מייצרת תמונות של הדיסק הסולארי באורכי גל מרובים כל 12 שניות, ומספקת תובנות לגבי המבנה והדינמיקה של העטרה הסולארית. מכשיר מכריע נוסף, ה-HMI (Helioseismic and Magnetic Imager), חוקר את השונות הסולארית ומאפיין את פנים השמש ואת מרכיבי הפעילות המגנטית השונים.
הנתונים של SDO חיוניים בסיוע למדענים להבין את השפעת השמש על כדור הארץ וסביבת החלל על ידי התבוננות בהתלקחויות שמש, פליטת מסה עטרה (CME) ותופעות שמש אחרות. מידע זה חיוני לשיפור היכולת לחזות אירועי מזג אוויר בחלל שיכולים להשפיע על פעולות לוויינים, אסטרונאוטים ומערכות מבוססות כדור הארץ.
