מוקדם יותר החודש טען משמר החופים של סין כי נכנס לראשונה לאוקיינוס הארקטי כחלק מסיור משותף עם רוסיה. באמצע ספטמבר, רוסיה וסין השיקו את "Ocean-24", תרגיל ימי ואווירי רחב היקף המשתרע על האוקיינוס השקט והארקטי. התרגיל כלל למעלה מ-400 ספינות מלחמה, צוללות וכלי שיט תמיכה, יחד עם יותר מ-120 מטוסים ו-90,000 חיילים. בערך באותו זמן, פיקוד ההגנה האווירית והחלל של צפון אמריקה (NORAD) עקב אחר ארבעה מטוסים צבאיים רוסיים שנכנסו לאזור הזיהוי של ההגנה האווירית של אלסקה (ADIZ).
הפריצות האחרונות הללו עוקבות אחר תקריות דומות מתחילת הקיץ. ביולי, שני מפציצים רוסים ושני מפציצים סיניים טסו בטווח של 200 מייל מהחוף של אלסקה, ו- NORAD דיווח על המטוס שחצה את ADIZ של אלסקה. באותו חודש, משמר החופים האמריקאי זיהה גם כלי שיט צבאיים סיניים הפועלים ליד האיים האלאוטיים, בתוך האזור הכלכלי הבלעדי של ארה"ב. פעולות אלה מדגישות לא רק את שיתוף הפעולה ההולך וגובר בין הצבא השני והשלישי בגודלו בעולם, אלא גם דפוס הולך וגדל של פלישות לאזור הארקטי, למיצר ברינג ולמים ליד אלסקה. נראה שהדחיפה הזו צפונה היא חלק מהאסטרטגיה הרחבה יותר של סין לתבוע דומיננטיות באזור הארקטי.
סין הכריזה על עצמה כ"מדינה קרובה לארקטית" כחלק מאסטרטגיה רחבה יותר להשיג השפעה באזור הארקטי, אם כי זהו תואר המוכר על עצמו שאינו מוכר רשמית על ידי מדינות ארקטיות או גופים בינלאומיים.
המועצה הארקטית, פורום בין-ממשלתי, מטפלת בסוגיות העומדות בפני ממשלות ארקטיות ועמים ילידים. שמונה המדינות החברות במועצה, המנהלות ריבונות על האדמות בתוך החוג הארקטי, הן קנדה, דנמרק, פינלנד, איסלנד, נורבגיה, רוסיה, שוודיה וארצות הברית. עם זאת, סין התקבלה רק כמשקיפה.
עבודתה של המועצה הארקטית הפכה מסובכת יותר בעקבות פלישת רוסיה לאוקראינה. באותה תקופה החזיקה רוסיה בראש המועצה התורנית; עם זאת, זמן קצר לאחר הפלישה, המועצה פרסמה מכתב בגנות מעשיה של מוסקבה והשעתה את כל הפעולות הקשורות לרוסיה. בשנת 2023 עבר הכיסא לנורבגיה, ובשנת 2024 השעתה רוסיה את תשלומי האגרות שלה, אם כי לא נסוגה רשמית. עוד לפני מלחמת אוקראינה, עבודתה של המועצה הופרעה על ידי הצטברות צבאית משמעותית של רוסיה באזור הארקטי. כעת, שיתוף הפעולה הצבאי המתרחב של רוסיה עם סין באזור הארקטי מסבך עוד יותר את יכולתה של המועצה לשמור על ביטחון אזורי, חופש ניווט והגנת הסביבה.
המדיניות הארקטית של סין ורוסיה נעה לקראת התכנסות
עדכונים של תפיסת מדיניות החוץ של רוסיה בשנת 2023 שמים דגש הרבה יותר על הקוטב הצפוני, ומעלים אותו לאזור הגיאוגרפי השני בחשיבותו אחרי ה"קרוב לחו"ל" (Commonwealth of Independent States – CIS). השינוי משקף מגמה כללית של מוסקבה המתמקדת ביעדים מקומיים על פני שיתוף פעולה בינלאומי. המדיניות הארקטית של רוסיה 2035 מתארת שלוש מטרות עיקריות, שכל אחת מהן עשויה להביא את מוסקבה לעימות עם מדינות ארקטיות אחרות.
המטרה הראשונה היא להגן על ריבונות ושלמות טריטוריאלית, אחריות שהוטלה על הצבא הרוסי. הארקטי מארח כעת את הצי הצפוני של מוסקבה וצוללות גרעיניות בחצי האי קולה. הקרמלין שואף למנוע מכל כוח צבאי לאיים על האינטרסים הארקטיים שלו תוך שיפור יכולות הלחימה שלו באזור. חיזוק הביטחון הארקטי הוא מרכזי במטרה זו.
המטרה השנייה מתמקדת בפיתוח הארקטי כבסיס משאבים אסטרטגיים. בהתחשב בכך שהארקטי כבר תורם 10% מהתמ"ג של רוסיה ו-20% מהיצוא שלה, המשמעות הכלכלית שלו ברורה. המדיניות מדגישה את הצורך של רוסיה למקסם את יכולתה לנצל משאבי טבע באזור הארקטי כדי להגן על הביטחון הלאומי והרווחה הכלכלית.
המטרה השלישית של המדיניות הארקטית של רוסיה היא לבסס את נתיב הים הצפוני כעורק תחבורה עולמי מרכזי בין אירופה לאסיה. נוצר קשר מפורש בין השליטה בנתיב הים הצפוני לבין טענותיה של רוסיה בנוגע לריבונות הארקטית ושלמות טריטוריאלית, והדבר מתבטא בחזון תקנות מחמירות על מעבר כלי שיט זרים. למשל, רוסיה הטילה מגבלות חדשות על ספינות מלחמה זרות המשתמשות בנתיב הים הצפוני.
לבסוף, המדיניות נועדה למזער את השפעתם של פורומים בהנהגת המערב כמו המועצה הארקטית, למרות העובדה שרוסיה ממשיכה להשתתף בהם. מוסקבה נותרה פתוחה לשיתוף פעולה אך רק עם מדינות המכבדות את האינטרסים הריבונים שלה. היחסים הבילטרליים עם מדינות לא-ארקטיות כמו סין מודגשים גם כדרך לחזק את השאיפות הארקטיות של רוסיה.
בשנת 2018, סין פרסמה מסמך אסטרטגיה ארקטי משלה, במטרה להשתתף בממשל הארקטי, לקדם מחקר מדעי ולפתח את "דרך המשי הקוטבית" לשיפור נתיבי השיט בין אסיה לאירופה. מעורבותה של סין בעניינים הארקטיים, במיוחד באמצעות שותפויותיה עם רוסיה, משקפת את שאיפותיה להבטיח גישה למשאבים ולנתיבי סחר באזור, למרות שאין לה תביעות טריטוריאליות רשמיות או זכויות מיוחדות. במהלך העשור האחרון, סין השקיעה יותר מ-90 מיליארד דולר באזור.
השותפות עם רוסיה מספקת לסין יתרונות משפטיים משמעותיים, במיוחד בנוגע לגישה לאזור הארקטי דרך ה- EEZ של רוסיה, המשתרעת 200 מייל ימי מקו החוף שלה, כפי שנקבעה באמנת האומות המאוחדות בדבר חוק הים (UNCLOS). בים ברינג, המפריד בין רוסיה לאלסקה, רוחבה הנקודה הצרה ביותר של מיצר ברינג היא כ-85 ק"מ. קיימת אי בהירות נוספת לגבי ההסכם הטריטוריאלי בים ברינג עקב הסכם בייקר-שווארדנדזה (1990), שהגדיר את הגבול בין ארה"ב לברית המועצות לשעבר. למרות שארה"ב הכירה ברוסיה כיורשת של ברית המועצות והסכימה לשמור על אותו גבול, הדומא הרוסית טרם אשררה את ההסכם. הסנאט האמריקני אישר אותו ב-1991 וממשיך לכבד אותו, אך חוסר האשרור מצד רוסיה יוצר אי ודאות. אף על פי כן, שתי המדינות עומדות בדרך כלל בתנאי ההסכם, אם כי תחת פוטין, פלג הולך וגדל בתוך רוסיה דוחה את הסטטוס קוו ודוחף למשא ומתן מחודש.
המדיניות הארקטית של ארה"ב
מבחינה היסטורית, הקוטב הצפוני זכה לתשומת לב מוגבלת בהקצאות ההגנה של וושינגטון, ככל הנראה משום שכל המדינות עם תביעות טריטוריאליות בקוטב הצפוני, למעט רוסיה, היו בעלות ברית של ארה"ב. כעת, כאשר שבדיה, פינלנד ונורבגיה מצטרפות כולן לנאט"ו, כל האזור הארקטי מורכב מחברות נאט"ו, מה שמפחית עוד יותר את רמת האיום הנתפסת. בנוסף, סין לא נתפסה כמעצמה צבאית משמעותית עד לאחרונה ופיתחה אסטרטגיה ארקטית רק בשש השנים האחרונות. עם זאת, הגיאו-פוליטיקה של הקוטב הצפוני משתנה בבירור ככל ששינויי האקלים הופכים את מימיו לחצובים יותר, והמדיניות הארקטית של ארה"ב נראית יותר ויותר כמו פיגור מאחורי סין ורוסיה, שתיהן מעניקות לאזור חשיבות אסטרטגית גדולה יותר מאשר וושינגטון.
האסטרטגיה הלאומית של ארה"ב לאזור הארקטי לשנים 2022-2032 מתמקדת בארבעה עמודים: אבטחה באמצעות יכולות הגנה משופרות; טיפול בשינויי האקלים על ידי שיתוף פעולה עם קהילות באלסקה לבניית חוסן; קידום פיתוח כלכלי בר קיימא באלסקה וברחבי הקוטב הצפוני; ושמירה על שיתוף פעולה וממשל בינלאומיים, במיוחד באמצעות המועצה הארקטית. האסטרטגיה גם שמה דגש על העמקת הקשרים עם בעלי ברית ושותפים בארקטיים, תכנון השקעות ארוכות טווח, טיפוח קואליציות חוצות מגזרים, והבטחת גישה שלמה של הממשלה לאתגרים הארקטיים.
בשנת 2019, הנשיא דונלד טראמפ הציע את הרעיון של ארה"ב לרכוש את גרינלנד כדי לשפר את הביטחון הלאומי, הצעה שזכתה ללעג על ידי התקשורת. עם זאת, לגרינלנד יש ערך גיאופוליטי ואסטרטגי אדיר, במיוחד לגבי ההגנה הארקטית. רכישת גרינלנד הייתה מאפשרת לארצות הברית לצבא את האי מבלי להזדקק לאשרות, אישור או תשלום שכר דירה לממשלה זרה, כפי שקורה כיום עם הנוכחות האמריקנית בבסיס האווירי Pituffik (לשעבר Thule) בחוף המערבי של גרינלנד. בנוסף, השליטה בגרינלנד הייתה מרחיבה את אזור השטח הכלכלי של ארה"ב ב-2.1 מיליון קמ"ר, ומוסיפה מים הארקטיים וצפון האוקיינוס האטלנטי משמעותיים לתחום השיפוט של ארה"ב. זה היה מרחיב את השליטה של ארה"ב על משאבים יקרי ערך כמו שטחי דיג, נפט, גז טבעי ונתיבי שיט.
בעוד שארצות הברית החמיצה את ההזדמנות הזו להגביר את הביטחון הארקטי שלה (אם זה היה אי פעם על השולחן מרחוק מלכתחילה), אחת האפשרויות החיוביות כאן היא שגרינלנד, כחלק מדנמרק, כלולה בנאט"ו. מאז תחילת מלחמת אוקראינה, נאט"ו הגדילה את הלכידות וההוצאות הצבאיות, ושחררה את תוכניות ההגנה המקיפות ביותר שלה בעשורים בשנת 2024. באסיפת חוג הקוטב הצפוני באוקטובר 2023, הדגיש יו"ר הוועדה הצבאית של נאט"ו, אדמירל באואר, את החששות מהתחרות הגוברת והמיליטריזציה במדינה. הקוטב הצפוני, במיוחד על ידי רוסיה וסין, כאשר הקרח נמס פותח נתיבי ים חדשים. הוא תיאר את התוכנית האזורית של נאט"ו לצפון, המתמקדת באוקיינוס האטלנטי ובקוטב האירופי, מתואמת באמצעות פיקוד הכוח המשותף של בעלות הברית בנורפוק, והדגיש את החשיבות של קוהרנטיות ההגנה הארקטית וחופש הניווט. באואר גם שיבח את אסיפת החוג הארקטי כפלטפורמה לדיון בביטחון האזור, במשאבי הטבע ובשינויי האקלים. מובן מאליו שכאשר נאט"ו מחזק את תוכניות ההגנה האזוריות שלה, תפקידה של הברית בהגנה על הקוטב הצפוני יהפוך מכריע עוד יותר לנוכח האיומים העולים מצד רוסיה וסין.
