החיפושים אחרי מקור המים בכדור הארץ הובילו את המדענים לתגלית פורצת דרך: אוקיינוס תת-קרקעי עצום הממוקם בעמקי קרום כדור-הארץ, בעומק של יותר מ-700 קילומטרים. אוקיינוס זה נמצא בתוך סלע שנקרא "רינגוודיט", סלע מינרלי עם יכולת ייחודית לשמור בתוכו מים. הגילוי הזה שואל מחדש את השאלה המוכרת לגבי מקור המים על פני כדור הארץ, ומציע תשובה חדשה לחלוטין. התגלית הזו מרתקת במיוחד, כי גודלו של האוקיינוס התת-קרקעי הזה כל כך עצום, שהוא פי שלושה מנפח כל האוקיינוסים שאנחנו מכירים כיום¹.
תיאוריה חדשה על מקור המים בכדור הארץ
גילוי זה לא רק מרתק את מדעני הגיאולוגיה וההידרולוגיה, אלא גם מציע תיאוריה חדשה לגמרי על מחזור המים בכדור הארץ. במקום להניח שהמים הגיעו לכאן באמצעות פגיעות של כוכבי לכת (כמו קומטים), כפי שטוענות כמה תיאוריות מקובלות, התגלית הזו מצביעה על כך שייתכן שהמים התפשטו באופן הדרגתי ממעמקי כדור הארץ עצמו. אם הים התת-קרקעי הזה כל כך עצום, ייתכן שהמים התפשטו מהמרכז כלפי חוץ ויצרו את האוקיינוסים והימים לאורך מיליוני שנים².
המדע מאחורי הגילוי המרעיש
"הגילוי הזה הוא הוכחה מוחלטת לכך שמקורות המים על כדור הארץ מצויים בעמקי האדמה", אמר סטיבן ג'ייקובסן, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שבארה"ב ומחבר עיקרי של המחקר. הוא מוסיף שמאגר המים הזה עשוי להסביר גם מדוע גודלו של האוקיינוס נשאר יציב לאורך מיליוני שנים. לשם חשיפת האוקיינוס הסודי, השתמשו החוקרים ברשת של 2,000 סיסמוגרפים שהיו פרוסים ברחבי ארה"ב. הם הצליחו לעקוב אחרי גלי סיסמיקה שנוצרו ביותר מ-500 רעידות אדמה. כאשר גלים אלו חצו את השכבות הפנימיות של כדור-הארץ, הם האטו כאשר פגשו את הסלע הרטוב, מה שאפשר לחוקרים להסיק על קיומו של מאגר המים העצום הזה³.
הסוד שמאחורי מחזור המים של כדור-הארץ
ההימצאות של מים במעטפת כדור-הארץ, משוחררת בקווים בין גרגרי הסלע, יכולה לשנות את ההבנה שלנו על מחזור המים של כדור-הארץ. ג'ייקובסן מציין את חשיבות גילוי המאגר: "ללא מאגר זה, המים היו מצויים רק על פני כדור-הארץ, והייתה זו אולי היבשה היחידה שנראה לעין". גילוי זה פותח עידן חדש בחקר המים בכדור-הארץ, ומביא עמו אפשרות לבחון את השפעותיו על התהליכים האקולוגיים והאקלים של כדור-הארץ⁴.
העתיד של מחקר המים בכדור-הארץ
לאחר גילוי זה, החוקרים מבקשים לאסוף נתונים נוספים ממערכות סיסמיות ברחבי העולם, על מנת לבדוק אם מדובר בתופעה רחבה שמתרחשת גם באזורים אחרים. תוצאותיהם עשויות לשנות את הבנתנו את מחזור המים על פני כדור-הארץ, ולספק לנו תובנות חדשות לגבי אחד מהתהליכים המרכזיים ביותר על הפלנטה שלנו.
הגילוי הזה לא רק מציע לנו אפשרויות חדשות להבין את מקור המים של כדור-הארץ, אלא גם משנה את תפיסתנו את העולם תחת פני השטח. ייתכן שמאגר מים עצום מתחת לאדמה הוא חלק מהמעגל האדיר של מחזור המים, שהתפשט לאורך מיליוני שנים ויצר את האוקיינוסים שאנחנו מכירים כיום⁵.
הערות שוליים:
- תגלית אוקיינוס תת-קרקעי בעמקי קרום כדור-הארץ, מקור מאוניברסיטת שיקגו
- תיאוריה חדשה על מקור המים – גישה חדשה למחזור המים של כדור-הארץ, מחקר של אוניברסיטת נורת'ווסטרן
- שימוש בסיסמוגרפים לחשיפת האוקיינוס התת-קרקעי – תוצאות מחקר, מקור מאוניברסיטת נורת'ווסטרן
- חשיבות גילוי מאגר המים במעטפת כדור-הארץ – סטיבן ג'ייקובסן, מקור מאוניברסיטת נורת'ווסטרן
- העתיד של מחקר המים בכדור-הארץ – כיצד הגילוי ישפיע על מחקר מחזור המים
