טייסי ניסוי של נאס"א ולוקהיד מרטין בודקים את ה-X-59 הצבוע כשהוא יושב על הרמפה ב-Lokheed Martin Skunk Works בפאלמדייל, קליפורניה. ה-X-59 הוא החלק המרכזי של משימת Quesst של נאס"א, המבקשת לפתור את אחד המחסומים העיקריים לטיסה על-קולית מעל היבשה, האסורה כיום בארצות הברית, על ידי הפיכת בומים קוליים לשקטים יותר. קרדיט: נאס"א / סטיב פרימן
נאס"אפרויקט המטוסים העל-קוליים השקטים של X-59 הגיע לאבן דרך קריטית עם השלמת סקירת המוכנות לטיסה, וסללה את הדרך לבדיקות טיסה עתידיות.
נאס"א קידמה את אימות כשירות האוויר של מטוס ה-X-59 העל-קולי השקט שלה עם השלמת סקירת אבן דרך שתאפשר לה להתקדם לקראת טיסה.
מועצת סקירת מוכנות לטיסה עצמאית המורכבת ממומחים מכל רחבי נאס"א סיימה הערכה מפורטת של אסטרטגיות הבטיחות של צוות הפרויקט X-59 לציבור ולצוות במהלך בדיקות הקרקע והטיסות כאחד. הדירקטוריון בחן בקפדנות את הערכת הצוות לגבי הסיכונים הפוטנציאליים, תוך התמקדות בבטיחות ובזיהוי סיכונים.
תובנות ושלבים הבאים למוכנות לטיסה
סקירת המוכנות לטיסה היא השלב הראשון בתהליך אישור הטיסה. עבודת הדירקטוריון תספק לצוות X-59 תובנות והמלצות לגבי קופות מערכות על הקרקע והטיסה הראשונה.
"זה לא פס-כשל", אמרה קאתי בהם, מנהלת פרויקט מדגמת טיסות בום נמוך של נאס"א. "נקבל פעולות מהדירקטוריון ונעבוד איתם כדי לפתור את אלה ולעבוד לקראת סקירת כושר האוויר ובטיחות הטיסה."
הפחתת בומים של סוניק
נאס"א והקבלן הראשי לוקהיד מרטין מפתחים את ה-X-59 כדי להפחית את צליל בום קולי ל"חבטה" שקטה יותר. המטוס נמצא במרכז משימת ה-Quesst של נאס"א, שתשתמש בו כדי לאסוף נתונים שעלולים לחולל מהפכה בנסיעות אוויריות, מה שעלול לסלול את הדרך לדור חדש של מטוסים מסחריים שיכולים לנסוע מהר יותר ממהירות הקול.
טיסה על-קולית מסחרית מעל היבשה נאסרה כבר יותר מ-50 שנה בגלל הרעש של בומים קוליים.
איור אמן של ה-X-59 בטיסה מעל היבשה. קרדיט: לוקהיד מרטין
עדכון צוות X-59
"סקירת המוכנות לטיסה התמקדה בהיבטים ספציפיים של עבודת צוות X-59 על המטוס, אך גם שימשה סקירה ועדכון על הפרויקט כולו", אמר ג'יי ברנדון, המהנדס הראשי של פרויקט Low Boom Flight Demonstrator.
"זה נתן לנו את ההזדמנות להפסיק לעבוד לרגע ולאסוף את מה שעשינו כדי שנוכל לספר את הסיפור שלנו, לא רק לדירקטוריון, אלא לכל צוות הפרויקט", אמר ברנדון.
עם סיום סקירת המוכנות לטיסה, סקירת כשירות האוויר ובטיחות הטיסה הקרובה תהיה אבן הדרך הבטיחותית הבאה.
הוועדה לבדיקת כושר אוויר ובטיחות טיסה כוללת מנהיגים בכירים ממספר מרכזי נאס"א ולוקהיד מרטין. הוא יסקור את הממצאים מבדיקת המוכנות לטיסה, כמו גם את תגובת צוות הפרויקט להגשות אלו. הדירקטוריון ישלח המלצה למנהל המרכז לחקר הטיסה של נאס"א ארמסטרונג, שיחתום על תעודת הכשירות האווירית.
לבסוף, הצוות יספק בריף טכני לוועדת ביקורת אחרת בהתבסס על יעדי הבדיקה, אופן ביצוע הבדיקות, הסיכונים הכרוכים בכך והפעולות להפחתת הסיכון שהצוות נקט. צוות ה-X-59 יצטרך לטפל בכל נושא שהועלה בבריף לפני שהדירקטוריון, בראשות המהנדס הראשי של נאס"א ארמסטרונג סינתיה ג'יי "CJ" ביקסבי, יחתום על בקשת טיסה.
"זו באמת תקופה מרגשת בפרויקט", אמר בהם. "זו לא דרך קלה, אבל יש סט סופי של פעילויות לפנינו."
הדרך קדימה
ישנם שלבים משמעותיים שיש להשלים לפני שהטיסות יכולות להתחיל. צוות X-59 מתכונן לבדיקות קרקע גדולות הקרובות המתמקדות בהפעלת מנוע אינטגרציה של מערכות, והפרעות אלקטרומגנטיות.
מטוס ה-X-59 הוא עיצוב נועז וחדש, אך רבים ממרכיביו הם מכלי טיס מבוססים, כולל ציוד נחיתה של מטוס קרב F-16 של חיל האוויר, חופה של תא הטייס של מאמן T-38 של נאס"א ושלט. מקל של מטוס קרב חמקני F-117 של חיל האוויר הם בין החלקים הללו.
"אף אחת מהמערכות הללו מעולם לא עבדה ושיחקה יחד לפני כן", אמר בראד ניל, יו"ר מועצת ה-X-59 לכשירות אוויר ובטיחות טיסה. "זה דבר חדש לגמרי שאנחנו מפתחים, למרות שהם רכיבים שהיו במטוסים עתיקים שונים. כשאנחנו נכנסים למבחני אינטגרציה כאן, זו הולכת להיות הזדמנות מצוינת ללמוד".
