הרוצח האולטימטיבי: זיהום קטלני יותר ממלחמה, טרור ומחלות עיקריות

מזהמים מעשה ידי אדם ושינויי אקלים תורמים למיליוני מקרי מוות מחלת לב וכלי דם כל שנה, מזהירים קואליציה של מדענים מובילים.

סדרה חדשה שפורסמה היום (3 ביוני) ב- כתב העת של הקולג' האמריקאי לקרדיולוגיה מדגיש כיצד זיהום, על כל צורותיו, מהווה איום בריאותי גדול יותר מזה של מלחמה, טרור, מלריה, HIV, שחפת, סמים ואלכוהול גם יחד.

החוקרים מתמקדים בהתחממות כדור הארץ, זיהום אוויר וחשיפה לעשן שריפות. הם גם מדגישים את הגורמים הפחות מוכרים של מחלות לב כולל קרקע, זיהום רעש ואור, וחשיפה לכימיקלים רעילים. הצוות כולל חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו, בית הספר לרפואה איקאן בהר סיני, מצפה הכוכבים העולמי לבריאות פלנטרית בוסטון קולג', מרכז מדעי מונקו, המרכז הרפואי האוניברסיטאי מיינץ והמכון לחקר הלב של ויקטור צ'אנג.

צורך דחוף במעקב טוב יותר

לדבריהם, יש צורך דחוף לשפר את הניטור של מזהמים אלה כדי לזהות קהילות בסיכון הגבוה ביותר, ולהבין טוב יותר כיצד חשיפה למזהמים ספציפיים מעלה את הסיכון למחלות לב וכלי דם ברמת הפרט.

פרופסור ג'ייסון קובאצ'יץ', מנהל ומנכ"ל המכון לחקר הלב ויקטור צ'אנג האוסטרלי, אומר שצריכה להיות הכרה הרבה יותר גדולה בסכנות הזיהום ובתפקיד שהוא ממלא בגרימת כתשעה מיליון מקרי מוות בכל שנה ברחבי העולם.

פרופסור קובאצ'יץ' אומר: "בכל שנה מתים כ-20 מיליון אנשים ברחבי העולם ממחלות לב וכלי דם, כאשר מזהמים משחקים תפקיד הולך וגובר.

"מזהמים הגיעו לכל פינה בעולם ומשפיעים על כל אחד מאיתנו. אנו עדים לשריפות חסרות תקדים, טמפרטורות עליות, רעש כביש וזיהום אור בלתי מקובל בערים שלנו, וחשיפה לכימיקלים רעילים שלא נבדקו בבתים שלנו.

השפעות זיהום שונות על הבריאות

"הגוף שלנו מופגז במזהמים מכל זווית והם גובים מחיר מבריאות הלב שלנו. הראיות מצביעות על כך שמספר האנשים שמתים בטרם עת בגלל צורות הזיהום השונות הללו גבוה בהרבה ממה שמוכר כיום".

מזהמים הם גורמים ידועים למחלות לב וכלי דם, אך הם משפיעים על הגוף בדרכים שונות. עשן ורעלים אחרים יכולים להישאף ישירות לעומק דרכי הנשימה התחתונות ולהגיע לדם ולאחר מכן להיות מועברים לאיברים אחרים ובכל הגוף שלנו. הם יכולים לגרום ללחץ חמצוני שעלול לפגוע בתאים ואיברים כולל הלב.

מזהמים אחרים כמו רעש וזיהום אור יכולים להשפיע על דפוסי השינה, להניע דלקות ולהוביל לעלייה בלחץ הדם ולעלייה במשקל. חום קיצוני יכול גם להוביל להתייבשות, ירידה בנפח הדם, מאמץ קרדיווסקולרי מוגבר ואי ספיקת כליות חריפה.

פערים בהבנה וכיוונים עתידיים

פרופסור קובאצ'יץ' מוסיף: "למרות שרבים מהמנגנונים הביולוגיים הללו ידועים, עדיין יש לנו פער עצום בהבנתנו את הקשר בין מזהמים ומחלות לב.

"יש מאות אלפי כימיקלים שאפילו לא נבדקו לגבי בטיחותם או רעילותם, שלא לדבר על השפעתם על הבריאות שלנו. אנחנו צריכים גם לגלות אם יש גורמי סיכון אחרים שהופכים אנשים לרגישים יותר – כמו תנאים קיימים, גורמי אורח חיים או היכן הם חיים".

פרופסור קובאצ'יץ' והכותבים האחרים אומרים שבעתיד, אנשים ייבדקו באופן שגרתי לחשיפה ליותר מזהמים – בדיוק כמו שילדים נבדקים כיום לחשיפה לעופרת בארה"ב.

המחברים מציינים שבעוד שהמשבר הסביבתי ממשמש ובא, וההשפעה על הבריאות דחופה יותר ויותר, הדחף לשינוי נראה ספורדי. "נדרשת פעולה דחופה ככל ששינוי האקלים מתקדם וזיהום חודר לאוויר שאנו נושמים, למים שאנו שותים, לאוכל שאנו אוכלים ולמקומות שבהם אנו חיים", הם כותבים.

צוות החוקרים מגיש שורה של המלצות כולל:

1. קריאה ליישום שינויים בריאים ללב בעיצוב העיר כגון הגדלת כיסוי העצים, אמצעי נסיעה פעילים בטוחים והפחתת השימוש בכלי רכב.
2. הפסקת הסובסידיות לתעשיית הדלקים המאובנים כדי לאפשר השקעה רבה יותר במקורות מתחדשים והפקת אנרגיה נקייה יותר.
3. קמפיינים לבריאות הציבור על סכנות זיהום האוויר.
4. חינוך רפואי לשקף טוב יותר את הסכנות ההולכות וגדלות של מזהמים.

נתונים סטטיסטיים מרכזיים:

• זיהום אוויר חיצוני ומקורה ביחד, קשור ליותר משבעה מיליון מקרי מוות מוקדמים בשנה, מתוכם למעלה מ-50% נובעים מגורמים קרדיווסקולריים, בעיקר מחלות לב איסכמיות ושבץ מוחי.
• חמישית מכל מקרי המוות הקרדיו-וסקולריים נגרמים מזיהום אוויר.
• במהלך גלי חום, הסיכון לתמותה קרדיווסקולרית הקשורה לחום עשוי לעלות ביותר מ-10%.
• בארה"ב חלה עלייה של 77% בחשיפה לעשן שריפות מאז 2002.
• על פי הערכות בעולם, עשן שריפות הוא אחראי ל-339,000 עד 675,000 מקרי מוות בטרם עת בשנה.
• למעלה מ-300,000 כימיקלים סינתטיים חדשים יוצרו מאז 1950, ופרופיל הבטיחות האנושי של רבים מהכימיקלים הללו אינו ידוע.
• על פי ההערכות באירופה, 113 מיליון אנשים מושפעים מרמות רעש תנועה ארוכות טווח ביום-ערב-לילה של לפחות 55 dB(A).