שני מינים חדשים של העכבר העדין התגלו באוסטרליה, הודות למחקר גנטי של ANU ו-CSIRO, המדגישים את הצורך במאמצי שימור ספציפיים ומדגישים את התפקיד האקולוגי הייחודי של המין. למעלה תמונה של Pseudomys pilbarensis. קרדיט: איאן בול
אוסטרליה יכולה לתבוע שניים חדשים מִין של מכרסם מקומי הודות למחקר של The האוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה (ANU).
בעבר חשבו שהעכבר העדין בעל השם ההולם הוא מין יחיד המשתרע על פני קטע עצום של המדינה מהפילברה במערב אוסטרליה, על פני חלקים מהטריטוריה הצפונית, ודרך קווינסלנד עד לגבול ניו סאות' ויילס.
אבל חוקרים ב-ANU ו CSIRO חשבתי שאולי יש עוד בסיפור.
המחברת הראשית ד"ר אמילי רויקרופט, מ-ANU, אמרה שכעת אנו יודעים שיש למעשה שלושה מינים שונים.
"הודות לטכנולוגיה גנטית חדשה, אישרנו שהעכבר העדין הוא שלושה מינים, לא אחד. זיהוי מינים לא מתוארים ומתן להם שמות רשמיים עוזרים רבות לוודא שהם מטופלים כראוי".
ד"ר רויקרופט אמר שאמנם קשה לעין הבלתי מאומנת להבדיל בין המינים, אבל התגלית משמעותית לעתידו של העכבר הזעיר.
השלכות שימור
"לשני המינים החדשים לא הייתה שום תשומת לב לשימור או מחקר, כי לא ידענו שהם שם", אמר ד"ר רויקרופט. "אנחנו לא יודעים, למשל, אם ירידת האוכלוסייה לא זוהתה כתוצאה מכך שכל שלושת המינים הוערכו כיחידה אחת. העכבר העדין לא היה בראש סדר העדיפויות לשימור – אבל זה בגלל שחשבו שיש לו תפוצה גדולה פי שלושה ממה שיש לו בפועל. זה יאפשר לנו להעריך מחדש".
ד"ר רויקרופט אמר שהעכבר העדין שונה מהעכברים שאתה עלול להיתקל בהם בבית או בחצר האחורית שלך בכמה דרכים חשובות.
"עכברי בית, חולדות שחורות וחולדות חומות הם מינים פולשים שהובאו לאוסטרליה מאז הקולוניזציה האירופית. הם שונים מאוד ממכרסמים מקומיים, הן אבולוציונית והן מבחינה אקולוגית. הם מתחרים עם המינים המקומיים שלנו על משאבים", אמרה. "עכברים עדינים הם חלק מקבוצה של מכרסמים מקומיים שהתפתחו באוסטרליה בחמשת מיליון השנים האחרונות. הם חלק מכריע מהסביבה הטבעית ומהמערכות האקולוגיות של אוסטרליה. עכברים עדינים הם המכרסם האוסטרלי הקטן ביותר שלנו – הם יכולים לשקול אפילו שישה גרם, אז הם ממש זעירים".
המחקר מצא גם עכברים עדינים הם מתאמים מצוינים לסביבתם, בין אם מדובר במדבר צחיח או ביער.
שלושת המינים יקבלו כעת שמות נפוצים המצביעים על מיקומם: עכבר עדין מערבי או עכבר פילברה עדין, עכבר עדין מזרחי ועכבר עדין צפוני.
המחקר מומן על ידי Bioplatforms Australia.
