כפי ש דונאלד טראמפמשפט הכספים השקט במנהטן הגיע לפרק האחרון שלו ביום שלישי, הנשיא לשעבר עשה את מה שהפך להליכת הבוקר המקובלת שלו במרכז אולם בית משפט במרכז העיר, והעביר את עיניו על פני שורות הכתבים שלמדו את מבטיו בחמשת השבועות האחרונים . הוא נגרר על ידי בני משפחה (דון ג'וניור, אריק, ו טיפאני, אבל לא מלאניה, איוונקה, אוֹ בארון) שהגיעו לרגל טיעוני סיום; קבוצת העוזרים והיועצים הרגילה שלו (ג'ייסון מילר ו בוריס אפשטיין); ובעקבותיו ממש מאחוריו, עורך הדין הראשי שלו טוד בלאנש, שהיה אמור להציע את המילה האחרונה להגנת מרשו.
טראמפ הודה בחפותו ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים על מנת להסתיר תשלום לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס על ששתקה לגבי הטענה שלה שהם קיימו יחסי מין. המתקן לשעבר של טראמפ מיכאל כהן סידר את עסקת הכסף השקט לקראת הבחירות לנשיאות 2016 – במאמץ, טענו התובעים, לבלום את הבדיקה של יחסיו של טראמפ עם נשים לאחר שחרורו של גישה להוליווד קלטת — והוא היה העד האחרון בתיק של התביעה. הצוות היה הבעיה, הציע בלאנש כשהחל את דבריו. "צריך לרצות ולצפות ליותר מהעדות של מייקל כהן", אמר לחבר המושבעים, ו"למשהו מעבר למילה של אישה שטענה שמשהו קרה ב-2006".
אבל בלאנש הדגישה גם נקודה שאבדה לפעמים על רקע שלל תשומת הלב שהוקדשה לשמות המודגשים המעורבים במשפט. "התיק עוסק במסמכים", אמר עורך הדין. "זה תיק נייר." במילים אחרות, לא היה מדובר ב"מפגש שהנשיא טראמפ הכחיש שוב ושוב באופן חד משמעי", הוא המשיך, או אפילו בתשלום לדניאלס.
במהלך תחילת ההצהרה של בלאנש, טראמפ פנה לעורך דינו – לכיוון חבר המושבעים. עם זאת, כמו לאורך כל המשפט, נראה היה שהמושבעים והנשיא לשעבר מעולם לא יצרו קשר עין. אלווין בראג, התובע המחוזי במנהטן, שטראמפ השמיץ שוב ושוב במהלך השנה האחרונה, נעדר מהמשפט מאז פתיחת ההצהרות לפני יותר מחודש. הוא ישב ביום שלישי בשורה השנייה באולם.
בלאנש אינו כריזמטי, בדיוק, או קולח במיוחד, אבל הוא משדר חוסן מתחנן. "המילים שאמר לך מייקל כהן על הדוכן הזה", אמר לחבר המושבעים, "הן חשובות". הרקורד שהודה כהן בשקר היה המוטיב הרווח. ובעוד, כפי שהובטח, דבריה של בלאנש נסבו סביב הפרטים היבשים של הרישומים העסקיים המדוברים, הם גם הפעילו אלמנט אנושי יותר. "מה שהממשלה עשתה בחמשת השבועות האחרונים בסופו של יום", אמרה בלאנש, "זה לבקש ממך להאמין לאיש שהעיד לפני שבועיים". (או, כפי שניסחה זאת אחת הכותרות במצגת השקופיות שלו, "המקרה מדליק את כהן").
זה, בסופו של דבר, היה הטון המכונן של הסיכום של בלאנש ברגע שעשה את דרכו ברשומות. הוא ביקש חוסר אמון, סטה בצורה קצת מנותקת דרך נבכי התיק של התביעה וביקש לנעוץ חורים בכל מקום שהוא יכול. זיוף רישומים עסקיים יעלה בגדר עוון אלמלא מרכיב שני באישומים שמעלה את ההאשמות לפלילים: שהרישומים עווותים כדי להסתיר פשע אחר. "הרישומים אפילו לא היו שקריים," אמרה בלאנש. אבל גם אם היו, הוא המשיך, "כל קמפיין במדינה הזו הוא קונספירציה", כלומר, ההסדר להשתיק את הטענה של דניאלס לא מייצג שום דבר מרושע. וגם אם הייתה קונספירציה, כפי שטענה הפרקליטות, בין טראמפ, כהן ולשעבר. National Enquirer מוֹצִיא לָאוֹר דיוויד פקר לדכא סיפורים שליליים על המועמד ולדחוף סיקור מביך של יריביו, "זה מה שהם הגיעו אליו?"
קצת יותר משלוש שעות לאחר שהחל, סיכם בלאנש את דבריו. הוא לא פנה, כפי שעושים סנגורים לפעמים, לשום חוש צדק או היסטוריה גורפת. מלבד ההתייחסות לנאשם כ"הנשיא טראמפ", הוא רק נופף על כף המאזניים של המשפט תוך כדי סיכום, והזכיר למושבעים כי ההליכים אינם מסתכמים במשאל עם על דעותיהם הפוליטיות. קולו צלצל חזק ביותר, כשהוא מתדלדל כמעט עד צווחה, כאשר דן בזיכרון של כהן בשיחה שלדבריו הייתה לו עם טראמפ. "זה היה שקר," צעקה בלאנש.
הפרקליטות אמורה להציע את סיכומיה אחר הצהריים.
