אחד הפזמונים הנשמעים ביותר במתחם התעשייתי של המומחים הוא זה דונאלד טראמפהמשפט הפלילי בניו יורק לא ישנה את לבם ודעותיהם של הבוחרים. אבל אני חושב שזו טעות גדולה. המציאות היא שאף אחד מאיתנו לא יודע מה הבוחרים הולכים לעשות בעוד 169 ימים. ולמרות שכותרות רעות עשויות להשפיע על ציבור המצביעים הרבה פחות ממה שהיה בעבר, התקשורת עדיין עוזרת לתת את הטון לאופן שבו הציבור תופס מועמד.
ראשית, שקול סקר. (אתם כבר יודעים מה אני מרגיש לגבי סקרים; הם צילומי מצב לא מושלמים בזמן שצריך לצלם עם גרגר מלח.) אבל אחד שנערך על ידי ABC/Ipsos בתחילת מאי הראה שחמישית מתומכיו של טראמפ אמרו שהם ישקלו מחדש את שלהם. לתמוך (16%) או לבטל את זה (4%) אם הוא מורשע בעבירה פלילית בתיק ניו יורק. אלו מספרים רציניים ומרגשים של מכללת בחירות. שנית, הרבה אנשים מצביעים על כתבי האישום של הנשיא לשעבר – שבעקבותיהם עלתה בתמיכה העיקרית בטראמפ – כעדות לכך שגם משפטו אינו פקטור, או אולי אפילו מוֹעִיל. עם זאת, כמו ה אטלנטישל ראסל ברמן נכתב לאחרונה, הרבה מהסקרים שמצביעים על כך שכמה שיותר יכולים להיות מלאים בהטיה, בעוד נתונים אחרים מצביעים על כך שלכתבי האישום הייתה השפעה הפוכה לחלוטין. שלישית, גם אם מצביעי הפריימריז של הרפובליקה הדמוקרטית היו מחוזקים מהאשמות של טראמפ, הם חתולים שונים מאוד מהבוחרים שהוא צריך לזכות בבחירות הכלליות – בוחרים שאולי נרתעים הרבה יותר מההוללות העבר של טראמפ.
למעשה, נעצור לרגע ונבחן את ההוללות האמורה. אין תקדים היסטורי למשפטו של טראמפ; האנלוגיה הקרובה ביותר היא כאשר נפתחו הליכי הדחה נגד הנשיא ריצ'רד ניקסון. אבל ניקסון כבש יקום שבו עדיין קיימת בושה בקרב הרפובליקנים, שבעצם אפשר היה להציק לרובם לעשות את הדבר הנכון. ואכן, ניקסון פרש מתפקידו מכיוון שהוא שוכנע על ידי שלישיית מחוקקים ברפובליקה הדמוקרטית, כולל הסנאטור דאז בארי גולדווטר, שתמיכתו בגבעה התאיידה. ההתפתחות הזו לא יכלה לשאת פחות דמיון לסצנות של שבוע שעבר, שבהן יושב ראש בית הנבחרים וכמה מאנשי הרפובליקה הממשלתיים הגיעו לרחוב סנטר 100 וכופפו את ברכיהם לטראמפ – על ידי תקיפת העדים והכפשת בתו של השופט. זה היה רגע אחרי שהמתקן לשעבר של הנשיא לשעבר שהועמד לדין פעמיים העיד על תשלומי הכסף השקט לכאורה ששילם לכוכב קולנוע מבוגר, ומנע ממנה לפרסם בפומבי על מה שלטענתה היה רומן מחוץ לנישואים עם טראמפ – אירוע שתיארה בצורה נהדרת , מַחרִיד פרט לחבר המושבעים לפני שבועיים. (טראמפ כפר באשמה והכחיש את הפרשה.)
ראוי גם לציין כי משפטו של טראמפ הציג צוות של דמויות שבאופן אחר מצביעי הבחירות הכלליות אולי שכחו מהן. יש את המתקן המדובר, מיכאל כהן; כוכבת הפורנו הנ"ל, סטורמי דניאלס; פלייבוי חָבֵר לְמִשְׂחָק קארן מקדוגל; ומלך הצהובונים דיוויד פקר. הפשע לכאורה של טראמפ היה תיוג בכוונה שגוי של תשלומים לדניאלס כדי לקנות את שתיקתה לאחר הפשע גישה להוליווד יצאה קלטת, שבה ניתן היה לשמוע את טראמפ משמיע הערות מופרכות על נשים, שעלולות להסתכם בתרומה לקמפיין בעין. טראמפ הגן על התשלומים הללו בטענה שהוא ניסה להגן על אשתו השלישית, מלניה טראמפ. אבל יש מעט ראיות התומכות בקביעה זו. כפי שהעיד כהן בשבוע שעבר, כשהקלטת עלתה ב-2016, טראמפ כנראה אמר לו: "זה אסון, אסון מוחלט. נשים ישנאו אותי. נשים ישנאו אותי. חבר'ה, הם חושבים שזה מגניב, אבל זה הולך להיות אסון עבור הקמפיין". זה גם לא המראה הטוב ביותר להגנתו של טראמפ שאשתו, מלניה, טרם השתתפה במשפט. (בינתיים, בן המשפחה היחיד שעשה כבוד הוא האדם שמתעלמים ממנו לעתים קרובות אריק טראמפ.)
כשחושבים איזו השפלה פומבית עזה כל זה היה עבור טראמפ, הגיוני מדוע הדמוקרטים בחרו ג'ו ביידן בשנת 2020: הוא קרא כמו בחור לבן משעמם ונטול שערוריות, וכך היה לו הסיכוי הטוב ביותר לזכות. כמובן, זה לא מנע מהרפובליקנים בבית הנבחרים לנסות נואשות לצייר את הנשיא כבעל מוח פלילי מושחת בדיוק כמו טראמפ. אבל, טוב, הם לא ממש הצליחו. מחוקקים ברפובליקה הרפובליקנית ניסו להדיח את ביידן עם מחסור מאוד בראיות, וִיבּרָפוֹןחקירת הדחה מבוססת, שהסתיימה ביבבה כאשר העד הכוכב שלהם הושלך לכלא. כעת הרפובליקנים תוקפים בעיקר את ביידן על היותו זקן – וזה נכון, למרות שהוא מבוגר מטראמפ בשלוש שנים בלבד.
כרגע, אנחנו הולכים לקטע הביתי של משפטו הפלילי של טראמפ, שיכלול חקירה נגדית נוספת של כהן, טיעוני סיום ועדות מאוד-לא-סבירה-אבל-עדיין-אפשרית מטראמפ עצמו. לא משנה מה פסק הדין – שעלול להגיע כבר בשבוע הבא – תהיה מקהלה של השערות בהמשך. אם טראמפ יימצא לא אשם, מומחים בוודאי יטענו שזה יתן לגיטימציה לטענותיו על כך שהמשפט הוא "ציד מכשפות" פוליטי. אבל פסק דין לא אשם לא מוחק את טבלת הצהובונים באולם בית המשפט ההוא במנהטן – שם, שוב, כוכבת קולנוע למבוגרים העידה שקיימה יחסי מין עם טראמפ זמן קצר לאחר שאשתו השלישית ילדה את ילדו החמישי.
אף אחד מאיתנו לא יודע איך זה יודיע על אירועי נובמבר. אבל אם אתה חושב שלמשפט יהיו אפס השפעות במורד הזרם על הבחירות, אתה פשוט עלול לקפוץ למסקנות.
