שבוע ראשון של דונאלד טראמפמשפט הכסף של שקט יכול היה להיות ארצי. זה כלל את מה שעולם המשפט מכנה כ-voir dire, שבמהלכו השופט עורך פסקי דין ראייתי כדי לקבוע אילו מושבעים יכולים לפסוק ללא משוא פנים בתיק. עם זאת, ארבעת הימים הראשונים של ההליך הפלילי בניו יורק, שנמשך עם הצהרות הפתיחה ביום שני, ציירו דיוקן מפתיע למדי של אדם שכבר לא יכול היה לעבור את גלגלי הצדק. הם פרצו דרך השריון של טראמפ בדרכים עמוקות ואבסורדיות כאחד, ושברו את תפיסת הציבור לגבי אדם שאולי נראה בלתי מנוצח מבחינה משפטית. ידעתי שהמקרה הזה, בהשוואה לאלה של העבר, יתגלה שקשה יותר לטפלון דון להדוף. אבל אפילו עדיין, לא חשבתי שהציפוי יתבלה כל כך מהר.
אטימותו הפוליטית של טראמפ נעוצה מאז ומתמיד ביכולתו לנפח את עצמו – בדומה לדג מפוח, מכוסה בקוצים שרק העקמים הנאמנים ביותר יכולים להימנע מהם. הוא ידוע לשמצה אלרגי להתנצלות, אף פעם לא משלים על הטעויות שלו, ולעתים קרובות מכפיל את הדבר שהוא עשה לא בסדר. הפעם האחת והיחידה של טראמפ עשה לספק מנה הולמת היה זמן קצר לאחר שחרורו של גישה להוליווד קלטת ב-2016 – אבל גם אז הוא פנה במהירות לתקיפה הילרי ו ביל קלינטון. "אמרתי כמה דברים מטופשים, אבל יש הבדל גדול בין המילים והמעשים של אנשים אחרים", אמר הנשיא לשעבר. "ביל קלינטון למעשה התעלל בנשים, והילרי הציקה, תקפה, ביישה והפחידה את קורבנותיו".
זו הייתה "התנצלות" שבהמשך הבנו כדוגמה לוואטאבוטיזם קלאסי של טראמפ. אבל למשחקים רטוריים כאלה לא ניתן זמן שידור בבית המשפט הפלילי. ולמרות שאולי לא מתייחסים לנשיא לשעבר כמו לנאשם הרגיל שלך, ישנם כללים ותקנות מסוימים שהוא פשוט לא יכול לכופף לטעמו: בבית המשפט אסור לטראמפ לשתות דיאט קולה; או לשחק עם הטלפון שלו; או לאכול מזון מהיר; או לשלוט בתרמוסטט (למרות תחינתו של עורך דינו להעלות אותו "רק מעלה אחת"). כשטראמפ מתמודד עם בית הגידול החדש והקשה הזה, זה נראה הדבר היחיד שהוא פחית מצליח לעשות זה להירדם – מה שהוא לא עשה פעם אחת אלא מספר פעמים בשבוע שעבר, כמו מגי הברמן כתב ב הניו יורק טיימס. "הנהון הוא משהו שקורה מעת לעת לאנשים שונים בהליכים בבית המשפט, כולל מושבעים, אבל זה משדר, עבור מר טראמפ, את סוג הפגיעות הציבורית שהוא ניסה להימנע בקפדנות", היא דיווחה. "הארציות של אולם המשפט כמעט בלעה את מר טראמפ, שבמשך עשרות שנים ביקש להקרין תדמית של גדלות, כזו שעליה רכב מאולפן ריאליטי לבית הלבן".
ואכן, החל משנת 2015, טראמפ השתמש במוניטין הגדול מהחיים שלו בטלוויזיה בריאליטי כדי להגיע הכי רחוק שאפשר בעולם הפוליטי, תוך הסתמכות על פצצה ושטף במקום נימוס והגיון. הוא מאמין שהפוליטיקה האמריקאית היא תוכנית הריאליטי שלו – כזו שבה הוא הבמאי, הכותב, המפיק והכוכב שיכול לשכתב את כל קווי העלילה. זו הסיבה שלא צריך להיות מפתיע לראות אותו נלחם במאבק המשפטי השבוע לא רק בתוך בית המשפט אלא בחוץ, משחק באותו קלף קורבן שבו השתמש שוב ושוב – ובהצלחה – מול התקשורת. "זוהי התקפה על אמריקה. שום דבר כזה לא קרה מעולם", אמר בשבוע שעבר, ומסר הצהרה שנראתה כמעט בלתי ניתנת להבדלה מאלה שמסר במהלך מקרי ההונאה הכלכלית וההתעללות המינית שלו. "אף אחד מעולם לא ראה דבר כזה, ושוב, זה תיק שמעולם לא היה צריך להיות מובא".
מילות הלחימה הללו הן, כמובן, בשר אדום לבסיס שלו. אבל אולי הם לא ישחקו טוב עם המצביעים המתונים יותר שהוא צריך נואשות כדי לזכות בהם. חלק מהבעיה הוא שכל המרכיבים בתיק הפלילי של טראמפ הם מאוד ייחודיים אוֹתוֹ; אף אדם רגיל לא יוכל להתייחס לגילויים המלוכלכים שבקרוב יצוצו מחדש. לאנשים רגילים אין שכירי חרב חוקיים כמו מיכאל כהן על שומר כדי, כפי שניסח זאת המתקן לשעבר, "לכסות את המעשים המלוכלכים (שלהם). אנשים רגילים לא עושים עסקאות עם מנהלי צהובונים כדי להרוג סיפורים לא חיוביים על הרומנים מחוץ לנישואים שלהם עם כוכבי פורנו וחברים לפלייבוי. בסך הכל, אני פשוט לא חושב שהמצביעים על הגדר יאמינו שטראמפ – שגורלו החוקי תלוי בשאלה האם סטורמי דניאלס תשלום זכאי כתרומה לקמפיין – מחפש מישהו מלבד עצמו במקרה זה.
ביל מאהר חזה בשנה שעברה שהמשפט הזה רק יגייס את המצביעים התומכים בטראמפ ויעזור לו להבטיח את הנשיאות. "אני חושב שזו טעות ענקית אם הם מביאים את ההאשמות האלה", טען המומחה. "אני מתכוון, כן, (של טראמפ) עשה הרבה דברים רעים, ואני בטוח שהוא עשה את זה – כל מה שהם האשימו אותו (עושה), הוא עשה. אבל קודם כל, זה לא הולך לעבוד. זה הולך להיות דלק רקטות לקמפיין שלו ב-2024".
עם זאת, שבוע שעבר הרגיש כמו ההפך מ"דלק רקטות". אם כבר, מה שראינו היה גבר נרגן בן 77 שהיה מותש משעות של ישיבה על כיסא קשיח בחדר קר, נרדם עם מושבעים פוטנציאליים שדיברו על רגשותיהם (לעיתים השליליים) כלפיו. לפני תחילת המשפט, מסע הפרסום של טראמפ שלח אימייל לגיוס תרומות והבטיח שחלפו "72 שעות עד שהגיהנום ישתחרר". אבל לא היה על מה לדבר. תומכי טראמפ לא הסתערו על בית המשפט כפי שהם הסתערו על הקפיטול בינואר 2021. למעשה, ההצבעה היחידה שקיבל טראמפ הייתה חלק קטן מהקרפדות הרגילות שלו, כולל אנדרו ג'וליאני. אנחנו לא יודעים מה ימשכו ארבעת הימים הבאים של משפטו של טראמפ. אבל אם הוא ותומכיו כבר מרגישים מדולדלים, דמיינו איך הם ירגישו ביוני.
