מתיו ראטלדג', לשעבר מורה להיסטוריה ותיקה בבית הספר מיס הול, פנימיית עילית לבנות במערב מסצ'וסטס, הוגש נגדו כתב אישום בשלושה סעיפי אונס ביום שלישי בעקבות עדותם של חבר המושבעים הגדול של מליסה פארס והילרי סיימון. שתי הנשים שיתפו את הסיפורים שלהן על הטיפוח של ראטלדג' וההתעללות המינית לכאורה במהלך א יריד הבל חקירה בשנה שעברה. ראטלדג' טרם הגיש טענה, ועורך דינו סירב להגיב על כתב האישום.
פארס וסיימון התחברו לראשונה לפני כשנתיים, נזכר סיימון בראיון ביום רביעי, ולמדו על החוויות של זה עם ראטלדג'. הטענות שלהם עוררו מפל של סיקור עיתונאי לאומי, אבל "מה שאני רוצה שאנשים יבינו", אמר סיימון, "זה לא היה רק מאבק של שנתיים עבורנו".
"מליסה ואני נושאים את זה באופן פרטי כבר שני עשורים ובפומבי בשנתיים האחרונות", הוסיף סיימון. "ואמול הייתה הפעם הראשונה שמערכת המשפט הפלילי אמרה לנו ולכל שאר הניצולים, 'אנחנו רואים מה קרה, אנחנו מאמינים לכם, ועכשיו אנחנו סוף סוף הולכים לעשות משהו בנידון'".
עבור פארס, ההזדמנות לספר את סיפורה באולם בית המשפט הציעה סוג של הקלה. "זה היה כבד, אבל גם קרקע", אמרה. "להיות בחדר הזה, תחת שבועה, יש סוג של דיוק בתפאורה הזו. זה לא עניין של לשכנע אף אחד. זה אומר מה קרה, ולתת לזה לעמוד".
ראטלדג' התפטר ממיס הול ב-2024 לאחר שהמשטרה החלה לחקור אותו. ההאשמות נגד המורה עוררו דין וחשבון ממושך במוסד ברקשייר המפורסם, המחזיק באילן יוחסין ההולם את מעמדו כפנימיית הבנות הראשונה במדינה. "זה היה תמיד על הצלת המוניטין של בית הספר כשדברים אחרים יקרו", סיפרה מורה לשעבר VF אֶשׁתָקַד. כפי שדווח ב VFהסיפור המקורי של, לאחר שעלו ההאשמות נגדו, ראטלדג' הודה בפני סיימון שמנהלי בית הספר ידעו על מעשיו. "אני חושב שבית הספר היה צריך לשחרר אותי", אמר. (מיס הול סירבה בעבר לענות VFהשאלות של הסיפור הזה, תוך ציטוט של החקירה, וסיפק הצהרה שבה נכתב, בין השאר: "אנו מחויבים לחלוטין ללמוד את האמת על מה שהתרחש, כדי שנוכל להושיט תמיכה לכל מי בקהילה שלנו שנפגע ולהמשיך במאמצים שלנו להגן על התלמידים שלנו היום ובעתיד.")
דו"ח עצמאי שהוזמן על ידי מיס הול'ס פורסם בשנה שעברה, המפרט את דפוס ההתנהגות המינית לכאורה של ראטלדג' המתפרש על פני שלושה עשורים ומגיע למסקנה, בין השאר, "שהנהגת בית הספר לא הצליחה לחקור ולהגיב כראוי למידע המדווח". בתחילה, בשנת 2024, הודיע התובע המחוזי של מחוז ברקשייר שרוטלדג' לא יואשם בפשעים כלשהם מכיוון שהמאשימים שלו היו בני 16 בזמן שהם אמרו שהוא התחיל לקיים איתם יחסי מין – יש כעת דחיפה חקיקתית לשינוי גיל ההסכמה, כיום 16, במדינה. עם זאת, מאוחר יותר באותה שנה, על רקע הזעקה, מינה המשרד צוות של תובעים מיוחדים להמשך החקירה, שנעזרה לאחר מכן בדו"ח העצמאי.
"לא צריך צוות משפטי יצירתי כדי להעמיד לדין, כפי שעשה כאן", אמרה קריסטין קנוטילה, עורכת דין של פארס וסימון בראיון. "החוק במסצ'וסטס וברחבי המדינה צריך להיות ברור. מורים לא יכולים לקיים יחסי מין עם התלמידים שלהם – נקודה."
ובכל זאת, היא חשבה שהידיעה על כתב האישום של ראטלדג' מייצגת התפתחות מעודדת בשיחה הארצית סביב התעללות מינית בפנימיות. פארס הדהד את הסנטימנט. "הילרי ואני פשוט הסתכלנו אחד על השני, שניהם רגשיים", היא נזכרה בתגובתה, "החיוך הקטן הזה, הכמעט לא מאמין, שכמעט החזיק את שני הדברים בבת אחת: ההרס של מה שעברנו, וההכרה השקטה בכך שסוף סוף הודה בכך ברמה המשפטית".
"זה תמיד כואב לספר", אמר סיימון, "אבל אתמול זה הרגיש כאילו אני סוף סוף אומר את זה לאנשים שיכולים באמת לעשות הבדל באיזה סוג של תוצאות ואחריות הוא עומד להתמודד".
