"תשמע, אני מצטער שאמרתי לך לזיין את עצמך."
זה היה הבעת חרטה נדירה של RJ Cipriani, שאחרת הלם בחזהו בעקבות החדשות ביום רביעי שג'ף Shell עוזב מתפקידו כנשיא Paramount Skydance. במהלך החודש האחרון, המהמר בעל ההימור והמלשין התאגיד בעצמו ניהל מאבק משפטי עם בכיר באולפן, וההודעה של פרמאונט לפיה Shell "בחר לעבור" מתפקידו "להתמקד בתביעה זו" נראתה כמו סוג של צדקה.
"רוב האנשים שמזלזלים בי צריכים לגלות זמן קצר לאחר מכן שהמידע שלי חסין כדורים", אומר לי ציפריאני. "המודיעין שלי הוא ללא דופי. ויותר חשוב, אני לא פוחד מאף אחד ומשום דבר."
בשבועות האחרונים התרגלתי לדברים קשים כל כך של צ'יפריאני, שזנק מדמות שוליים בתעשיית הבידור לכוח הוליוודי לכאורה בתביעה שלו בטענה ששל הדליפה לו מידע סודי של פרמאונט. (צ'יפריאני גם טוען שהוא סיפק שירותי תקשורת משברים לשלל בתמורה לכך ששל תעזור לו בפרויקט תשוקת טלוויזיה שמעולם לא יצא לפועל. Shell מכחיש את כל זה ותובע נגדו בגין סחיטה והשמצה, דבר שסיפריאני מכחיש.) הוא, בכל הערכה של שורה בלתי פוסקת של סיפורים גדולים מהחיים שלו, דמות שקשה להתייחס למילה שלו. כשהוא קיבל את התחושה שאולי אני לא – סירבתי לספק לו את תוכן הסיפור הקרוב עליו – הוא פתח במסע של עלבונות ופלילים.
אבל צ'יפריאני היה במצב רוח צ'יפרית כשדיברנו ביום רביעי, לא מתרגש מהמסקנות של פרמאונט בהודעתה שהודיעה על החדשות ש"סקירה מלאה ויסודית של ההאשמות" שהועלו בתביעה של צ'יפריאני נגד Shell הוכיחה "שההאשמות הללו אינן מבססות הפרה של חוק ניירות ערך". של "פשוט הרגיש שהוא יכול פשוט להתעלם ממני", אומר ציפריאני. "וכמו שאישה מפורסמת אמרה בסרט שנקרא משיכה קטלנית'לא יתעלמו ממני'".
"אני חי את חיי לפי סרטים", הוא אומר. "מה הדמות הזו תעשה? זה מה שאני עושה." הוא אומר שהוא מנהל מגעים עם בראדלי קופר בשנתיים האחרונות לגבי משחקו בסרט – "יכול להיות שהוא מפחד פחד מוות לשחק אותי עכשיו" – וטען בתביעה נפרדת ב-2017 כי המחזרים של אשתו, "שכולם קיבלו לא כתשובה", כללו את ליאונרדו דיקפריו, אקסל רוז, ג'ון סטמוס, וג'ים. (נציגי קופר לא החזירו מיד בקשה להגיב.) כנגד כל הסיכויים, האיש שהעלה טענות כל כך מדוייקות הצליח לעורר דרמה תאגידית לגיטימית ברמות הגבוהות ביותר של הוליווד. הצעתי לו שזה מייצג סוג של הישג, אבל ציפריאני מתעקש שהוא לא לוקח סיבוב ניצחון.
"אני לא אוהב את זה," אומר ציפריאני. "יש לו משפחה. אני דווקא אהבתי את ג'ף של. גדלתי לחבב אותו לפני שכל העניין הזה התפוצץ".
נושא הליבה, הוא אמר, נשאר תוכנית הטלוויזיה שמעולם לא שודרה –סרנדת כוכבים, סדרה שהוא ראה בה מחווה למורשת אמו המנוחה בשל מקורותיה בשיר שהוא ישיר לה. "הדבר שמטריד אותי הוא כל מה שהוא היה צריך לעשות זה רק לכבד את חובו אלי", אומר ציפריאני. "הוא הבטיח שהוא יעשה את ההצגה."
בנקודה זו, נאלצתי לקחת את ציפריאני כערך נקוב. שעות אחרי שהוא קילל אותי בהתחלה, הוא חזר לשלוח לי מיילים בנושא סרנדת כוכבים. כשדיברנו ביום רביעי, הוא כבר תכנן את התמרונים הבאים שלו – ומנהל האולפן הבא – להמשך התוכנית.
"התקווה שלי היא שמישהו כמו טד סרנדוס יממש את הפוטנציאל של לספר את הסיפור הזה וגם לשים סרנדת כוכבים בנטפליקס", אומר צ'יפריאני. "טד, אני מקווה ומתפלל שתחזיר לי שיחות כי פניתי לטד סרנדוס מספר פעמים. הוא לא החזיר לי שיחה."
