הרבה קרה מאז הדמוקרטית של נבאדה ג'קי רוזן זכה במרוץ צמוד לסנאט האמריקאי בנובמבר 2018. מגיפה שהרגה לפחות 12,000 תושבי מדינה והרעידה את תעשיית התיירות המרכזית של נבדה. בחירות מרות לנשיאות שבהן דמוקרט ג'ו ביידן ניצחו מכהן רפובליקני, דונאלד טראמפ– רק כדי שטראמפ ינסה להיצמד לבית הלבן, בסיוע מתקפה אלימה על הקפיטול האמריקאי. בחירות למושל בנבאדה שבהן הרפובליקני חרק על פני הדמוקרט המכהן.
עם זאת, עבור כל אירועי הכותרות הללו, זהו שינוי שקט יותר שמסתמן ככרטיס הפרוע הגדול ביותר לבחירתו מחדש של רוזן בסתיו הקרוב, גורם שהוא נבדי באופן ייחודי: עד 30% מציבור הבוחרים צפויים להיות שונים ממה שהיה. לפני שש שנים, על פי אסטרטגים שרצו מספר רב של מירוצים ברחבי המדינה. "זהו מצב חולף, במידה רבה יותר ממדינות אחרות", אומר מקורב לרוזן. "זה הדבר הכי מעניין בנבאדה, מבחינה פוליטית, וזה הדבר הכי קשה בנבאדה. כמועמד, אתה מציג את עצמך מחדש". מה שמדאיג עבור רוזן הוא לא רק המספר הגדול של אנשים שעשויים להצביע בפעם הראשונה בנבאדה – אלא הדמוגרפיה של רבים מאותם בוחרים חדשים צפויים: צעירים יותר, פחות משכילים ולטיניים. תושבי נוואדים בקבוצות האלה בדרך כלל פגיעים יותר לעליית מחירים – ריבית המשכנתא הממוצעת במדינה, למשל, הוכפלה בערך תוך שש שנים. תלונה נפוצה נוספת, בקרב מצביעים לטינים ולבנים, היא על הגירה.
התסכולים הללו מסתכמים בנטייה של מצביעים חדשים פוטנציאליים לכיוון טראמפ, ויוצרים רוח נגד אפשרית עבור רוזן: היא הובילה את יריבתה הרפובליקנית במרבית הסקרים, אך עלולה להיות נטל על ידי ביידן, אשר לאחרונה ניו יורק טיימססקר /Siena פיגר את טראמפ ב-14 נקודות בקרב מצביעים רשומים בנבאדה (תצלום שלפי הקמפיין של ביידן מטעה בגלל הקשיים בסקר מדויק במדינה, במיוחד כשמדובר בבוחרים לטינו). "ג'קי רוזן הוא סנטור ראשון שנאלץ להתמודד במדינה סגולה שבה המספרים של ביידן אינם טובים. והיא תקושר אל ביידן בכל מודעה", אומר ג'ון רלסטון, עיתונאי פוליטי ותיק בנבאדה והמייסד של האינדפנדנט של נבאדה.
רוזן נלחם בחזרה על ידי קביעת שיאים בגיוס תרומות לקמפיין, 5 מיליון דולר ברבעון הראשון של 2024, יותר מכפול מההתמודדות הרפובליקנית. סם בראון, והוצאות קמפיין, עם רכישת פרסומות בסך 14 מיליון דולר המתוכננת לסוף יולי עד יום הבחירות. המזומן הזה ינסה למכור מסר חיובי לגבי תפקידו של רוזן בהורדת מחירי תרופות המרשם ובניסיון להרחיב את הגישה לדיור בר השגה. זה ישמש גם כדי להכות את בראון (בהנחה שהוא יזכה בפריימריז ב-11 ביוני) בנושאים לאומיים (הוא הוביל קבוצה שדגלה בחוקים מחמירים נגד הפלות, אבל הקמפיין שלו אמר לאקסיוס שעבודתו של בראון עם הקבוצה הזו התמקדה בנושאים כמו אנושיים סחר) ומקומיים (בראון נסוג לאחרונה בתמיכה בשימוש בהר יוקה כמאגר פסולת גרעינית).
הקשרים בין איגודי העובדים בנבאדה לדמוקרטים צריכים לעזור לרוזן, במיוחד בעיר הגדולה במדינה ובסביבתה, לאס וגאס. היא עשויה גם להפיק תועלת ממעבר הצבעה במחוז וושו, הכולל את רינו, שם רישום הבוחרים הרפובליקני ירד והרישום העצמאי עולה. עם זאת, הדינמיקה הקשה ביותר עבור הסנאטור לנווט עשויה להיות הזליגה מהמירוץ לנשיאות. "היא מתאמצת באופן עקבי את הכרטיס", אומר בעל ברית של רוזן. "אז היא תדבר על הדרכים שבהן עמדה מול הנשיא ועל הדרכים שבהן היא נשברה עם המפלגה שלה. אבל נבאדה היא גם לא מדינה כמו מונטנה או אוהיו, שבה אתה צריך לשמור את הנשיא בטווח נשק".
לא שרוזן יכול היה גם אם היא רוצה. ביידן זכה בנבאדה בקצת יותר משתי נקודות ב-2020, והוא שוב פורס כמויות גדולות של כספי קמפיין וכוח אדם למדינה, כולל חמש נסיעות השנה של סגן הנשיא קמאלה האריס. ביידן עצמו ביקר במרץ, עצר בלאס וגאס אבל גם ביקר ברינו. "זה מחוז תנופה שבדרך כלל לא מקבל הרבה תשומת לב עד אולי או אוגוסט של מחזור קמפיין, אבל הוא היה כמו, 'לא, אנחנו צריכים ללכת'", אומר לי אסטרטג בכיר בקמפיין ביידן.
לפני שנתיים בקדנציות האמצע, כשטראמפ לא היה בקלפי, הסנאטור הדמוקרטי הנוסף של נבדה, קתרין קורטז מאסטו, נבחר מחדש – בפחות מנקודת אחוז אחת. "קורטז מאסטו קיים הרבה יותר זמן בפוליטיקה מאשר רוזן; היא ניהלה קמפיין טוב מאוד נגד מועמד רע מאוד ועדיין ניצחה רק בקושי", אומר רלסטון. "לפגיעות של רוזן יש הרבה פחות קשר אליה כסנאטורית או כמועמדת ויותר לעובדה שאנחנו מדינה מאוד סגולה. סביר להניח שזה יהיה קרוב מאוד". הקמפיין של ביידן ימשיך להרכיב תשתית משמעותית בנבאדה, והנשיא עצמו עשוי לחזור לפני נובמבר – נוכחות שיכולה גם לעזור לקבוע אם רוזן יחזור לוושינגטון בשנה הבאה.
