אסטרונומים הכריזו לאחרונה על גילוי החור השחור הבהיר והצומח במהירות הרבה ביותר שנראה בתשעת מיליארד השנים האחרונות. הסיבה לכך היא רעבתנותו הרבה. חור שחור קוסמי זה, שמשקלו פי שלושה מיליארד מהשמש, בולע כמות חומר השווה לכדור הארץ שלנו בכל שנייה.
חור שחור מרהיב
חורים שחורים הם למעשה בורות בחלל-זמן, שאינם נראים בשל העובדה שאינם פולטים אור. אולם, כוח הכבידה העוצמתי שלהם מושך חומר במהירות כה רבה שהחומר הופך לפלזמה לוהטת. תהליך זה יוצר אור בטבעת סביב החור השחור המכונה דיסק האקרציה.
צוות אוסטרלי הכריז על גילוי דיסק כזה, שלא רק שאינו הראשון שנצפה, אלא שהוא גם יוצא דופן בזוהרו הרב. לפי החוקרים, החור השחור כה בהיר עד שאסטרונומים חובבים יכולים לראות אותו באמצעות טלסקופ חזק מספיק שמכוון לחלק הנכון בשמיים.
חור שחור בשם J1144
החור השחור, שנקרא J1144, הוא בערך פי 500 גדול מהחושך השחור הסופר-מסיבי שבמרכז שביל החלב, Sagittarius A*, שדיסק האקרציה שלו צולם בעבר. טבעת הפלזמה הלוהטת סביב J1144 פולטת אור בעוצמה של פי 7000 יותר מכל הגלקסיה שלנו. אסטרונומים גילו את המפלצת הזו באמצעות סקר השמיים הדרומי של SkyMapper מאוניברסיטת אוסטרליה הלאומית, שמטרתו למפות את כל השמיים בחצי הכדור הדרומי.
חור שחור שאינו יודע שובע
הבהירות המדהימה של החור השחור נובעת מתיאבונו העצום. הוא מאפיל על חורים שחורים סופר-מסיביים אחרים בגודלו, ובולע כמויות עצומות של חומר כך שהאופק האירועים שלו – הגבול שמעבר לו שום דבר אינו יכול להימלט – רחב בצורה יוצאת דופן. כדי לקבל קנה מידה לגודלו, ניתן לומר שכל המסלולים של כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו יכולים להיכנס לתוכו.
התיאבון הקוסמי הזה מעורר שאלות אצל האסטרונומים. בדרך כלל, ככל שחור שחור גדל, קצב הצמיחה שלו מאט בשל קרינת הוקינג – קרינה תרמית תיאורטית שמשתחררת מהחורים השחורים כתוצאה מאפקטים של המכניקה הקוונטית. כעת, הצוות מנסה להבין מדוע חור שחור זה ממשיך לבלוע כמויות כה גדולות של חומר.
יש לציין שהמחקר עדיין לא עבר ביקורת עמיתים. אם יאושר, הוא יתפרסם בכתב העת Publications of the Astronomical Society of Australia.
